阵法升起的同时，四人各自飞掠至张炀身侧。
张炀抬手一挥，镇魂台悄然飞出，在空中盘旋数圈，陡然变化成数丈大小。
镇魂台悬浮于五人头顶，缓缓旋转，一圈圈黑色玄光如水波垂落，将五人护在其中，玄光所过之处，识海顿觉清明，一切幻念、神魂波动尽数镇压。
张炀微微眯眼，神色冷峻，开口道“你们四人就在此处呆着便可，后面的事情交与杜某来处理。”说完，他一步踏出，身形如流影，直接穿过湖面而入，灵力流转之间，水纹竟未泛起一丝波澜。
湖水幽冷，夜色沉沉，张炀身躯如鲲游水底，转瞬已抵达那记忆中的位置。
他悬停于湖底上方丈许高位置，目光凝视湖底。不过片刻功夫。张炀便见到湖底位置，缓缓出现一道裂缝，继而缕缕雾气喷涌而出，宛若一条张开的冥渊之口的冥鱼，正在吞吐天地灵气一般。
张炀见状，神色一凛，识海之中那枚神纹大印随即被激活，化作一道光幕将他周身护住。随后他不作多言，手诀飞掐，唤出一柄万象剑。飞剑出鞘，灵光流转，在湖水中宛如游龙般穿梭不定，剑光被粼粼水波折射，映出一层朦胧幽辉。
剑诀刚一完成，万象剑陡然光华暴涨，在湖中骤然急转，携着数尺剑芒犀利如雷霆般直冲那道湖底裂缝。剑芒刺入之际，却并未如张炀所料那般轰然震荡，反倒仿佛刺进了团棉花之中，柔软无力。更令他诧异的是，那灿烂剑芒竟只没入裂缝寸许，便被生生阻滞。
张炀微微皱眉，目露讶色，旋即收回万象剑，眸中闪过一抹凝重。下一瞬，他双袖一振，周身顿时浮现十余柄万象飞剑。指诀再动，剑意如潮汹涌而出，十余柄飞剑的剑尖同时对准湖底裂缝，剑芒再现，凝聚尺许长的锋芒。
“疾！”
随着一声清喝，十余柄万象剑仿若雷霆奔袭，携着洪流般的剑芒猛刺而下。这一次，剑芒接连贯入那道裂缝，只听一声脆响传来，如青瓷碎裂，清越悦耳。紧接着，裂缝之处以肉眼可见的速度寸寸崩塌，缝隙蔓延扩展，仿佛无形之力正在撕裂湖底。
张炀见状，神情一变，身形迅速倒退。片刻之后，一道丈许之大的漆黑空洞赫然浮现于湖底，紧随而至的是一声沉闷轰鸣。那黑洞仿佛某种通道，又似瞬间被封闭，转瞬间便彻底消散。
湖底水波缓缓归于平静，张炀凝神望去，只见那黑洞消失之处，一座高三丈、长约两丈的方形祭坛静静显现于湖底，青石雕纹，古朴庄严。
不等张炀细看那湖底祭坛，耳畔忽地炸响一道暴怒之声：
“大胆！何人胆敢擅闯，搅扰本座修炼！”
怒喝声宛如惊雷在识海炸裂，张炀只觉神魂剧震，脑中一阵嗡鸣。几乎与此同时，一道黑芒自那古怪祭坛之上骤然激射而出，直奔他胸口而来！
但就在黑芒将至之际，张炀周身忽然绽放出一道道玄奥金光，犹如天神庇护，瞬间将那黑芒尽数挡下，分寸不进。
识海之中，神纹大印光辉大盛，如洪钟大吕般震荡神魂，瞬间将他从失神中唤醒。张炀眯起双眼，眸中寒光森然，杀机毕现，冷冷地凝视着湖底祭坛。
祭坛之上，那怒意未消的声音再次响起，却带着一丝讶然：“咦，是你小子？难怪能抵御本座的噬魂之雾……哼，当日放你们一行人离去，今日你却胆敢再临此地，竟还毁本座所布芥子空间。你当真是不知死活！”
张炀闻言嗤笑一声，冷声道：“哼，你于此布下化鬼灵域，妄图逆转生机、踏入鬼道，既已行此邪途，又怎会不知其后果？”
说话间，他眼中银芒流转，扫向那祭坛。只见祭坛之上，浮着一具玉棺，其上密布玄奥符文，古意森然。棺中静躺一道人影，轮廓模糊，仅可辨其半身浸泡在一池碧青粘稠液体中，幽光流转，散发出浓郁阴气。
张炀心中一凛，已然明了，那液体正是传说中的天葵之精，专供化鬼蜕化之用。而那人影……多半便是尚未完全转化的灵鬼。从其气息判断，恐怕再过些年，此物便可破棺而出，真正踏入鬼道，成为一尊可怕的鬼修。
此刻，玉棺之中的那道模糊人影陷入片刻沉寂，显然被张炀知晓诸多辛秘所震撼。半晌后，那低沉的声音再次响起，夹杂着一丝惊疑不定：
“你这小辈……怎会知晓如此之多？你究竟是哪家传人？”
张炀闻言，唇角微扬，眼神冷冽，淡然说道：“别痴心妄想拖延时间了。实话告诉你，此地早已被我布下封禁大阵，哪怕你魂飞魄散，也不会有半点消息传出。”
此言一出，玉棺中再度陷入死寂。片刻之后，那声音带着难掩的怒意低吼道：“你布下大阵，又言辞凿凿，定是早有谋划！莫非……是沈无烬那小子暴露了？”
张炀轻笑一声，语气中满是讥讽：“你是说昌林仙城的沈真君？他倒并未暴露，不过是在下偶然察觉此地异状，为护千里之地人族安宁，不得不来探上一探。”
那声音闻言，陡然桀桀怪笑，笑声阴寒渗人：“既是如此，那今日无论如何，也不能让你活着离开了！”
话音未落，只见玉棺中顿时溢出滚滚黑雾，宛如潮水般迅速蔓延，瞬间将十丈范围的湖水染得漆黑如墨。黑雾翻滚之中，凝聚成一根根漆黑长矛，如鬼兵列阵，带着凌厉杀意朝张炀疾射而至！
张炀冷哼一声，双手飞快掐诀，原本剑身如混沌般的万象剑骤然闪耀起一层紫芒，其上雷光跳跃，如雷蛇游走。紧接着，十余柄万象剑皆染雷芒，破水而出，直迎那狂涌而来的黑雾长矛。
“咔啦——！”
雷芒所至，黑雾长矛应声崩散，消散无形。飞剑如紫龙游猎，来去如风，顷刻之间，便将那十丈范围内的黑雾尽数斩灭，只余玉棺周围仍有一团黑雾在剧烈翻腾。
雷芒缭绕的十余柄紫色万象剑悬于半空，隐隐将玉棺团团围住，如囚笼临世，杀机暗涌。
张炀却并未急于出手，而是神色淡漠，立于湖水之中，眸中寒芒微闪，静静望着那团黑雾翻腾，似在等待着什么。
局势瞬息翻转，静默的湖底，杀机未散，雷芒尚在飞剑间跳跃。
而那玉棺之中，那尚未完全转化的灵鬼……暂且称之为灵鬼，此刻心绪翻涌不定。震撼、惶然、惊疑与不甘交织于一身，竟久久未再出声。
片刻后，棺中传出一声颤颤的叹息，旋即是低沉的求饶之声响起：
“你这后生……还请手下留情！本座愿将千载珍藏尽数奉上，只求一线生机……”
张炀闻言，眼中寒意不减，唇角却轻轻扬起一抹讥讽，冷声开口：“你是何人？为何于此修炼此等邪术？还有——你与那沈无烬，又是何关系？”
玉棺中的人影沉默片刻，似在权衡利弊，终究还是长叹一声，语气中夹杂着几分沉痛与落寞：
“唉……本座原名梦玄，乃百艺盟长老会中一员，修为元婴后期。沈无烬，正是本座弟子。”
“百余年前，我为求突破瓶颈，孤身远赴北境，深入妖族地界，欲寻一枚传说中的灵物。未料此行竟是妖族设下的死局，两头四阶后期大妖王，加之四五头四阶妖王，将我团团围困。”
“迫于无奈之下，本座只得自爆肉身，元婴苟活遁逃而回。彼时身形湮灭，神识动荡，修为跌落不提，寿元也所剩无多。”
他说到此处，语气愈发低沉：“当时沈无烬曾劝我寻人夺舍，以延性命。然而本座寿元本就将尽，纵然成功夺舍，也不过苟延残喘一二百载，再度修行，恐怕难有寸进。于是……我拒绝了。”
语气一转，带上一丝异样：“然而，那徒儿却取出一卷古籍，内载‘化鬼灵域’之秘术。本座将其详览之后，心生一念：既然阳寿将尽，不若斩断执念，舍生入幽，以鬼道之身再叩仙门。”
“于是……我便选择沉眠于此，由沈无烬为我布下化鬼灵域与玉棺，以天葵之精滋养神魂，助我完成转化。”
说到这里，棺中那团黑雾微微一颤，似乎在暗示着某种无力的妥协：
“往事种种，皆如梦幻。如今，小友执掌生死，是非对错，我不愿争。只愿以毕生所藏换一线生机，不求成道，只求苟活……”
张炀冷眼注视着那翻涌的黑雾，目光如剑，语气森寒：
“此地本为灵气稀薄之地，而你这化鬼灵域布置成形后，灵气却逐渐浓郁。这又是为何？”
玉棺之中，那声音稍顿，随即缓缓响起：
“那是因为……这座祭坛之下，有一株灵眼之树。正是此物汲取天地元气，调理灵脉，方才使得此地灵气日渐充盈。”
张炀闻言，眸光微闪，继而再度冷声质问：
“既然如此，你便该清楚这‘化鬼灵域’所需之物是——血食生魂。你转化为灵鬼之后，所需之量恐怕不在少数吧？”
话音落下，棺中顿时传出一阵急促之声，似乎梦玄大真君也察觉到张炀杀意陡升，连忙开口辩解：
“小友误会了！本座之所以选择于此偏僻之地，一则为避人耳目，二则正是为了不伤害无辜！化鬼灵域之地本就古怪，唯有那些心存贪念的修士才会踏入此间。”
“至于本座转化完成之后，的确需血肉生魂凝练鬼躯。但届时，我那弟子沈无烬，会提前筹备大量妖兽前来供我吸纳，以完最后一步……本座从未有意祸乱人族！”
听到此处，张炀眼神更冷，声音如寒风拂骨：
“既然你说得冠冕堂皇，那你倒是说说，既有安排，为何你那弟子迟迟不见投喂妖兽？你当我是三岁孩童，任你三言两语便能糊弄过去？”
他说罢，袖袍一挥，十余柄雷芒缭绕的飞剑顿时齐齐一震，剑意汹涌，如临刑之刃。
“若你再不坦诚相告，休怪我手中飞剑无情！”
玉棺中再次陷入短暂沉寂，黑雾翻滚不休，似在挣扎。良久，梦玄幽幽叹息，语气中多了几分苦涩：
“小友有所不知……你以为本座不愿让那徒儿按时投喂妖兽？我怎不知，拖延转化时间，易生变数？只是百艺盟之中有一位当年我的死对头，我那弟子也身不由己啊，所作所为必须小心。否则极易暴露。若非担心惹人察觉，本座岂会在此苦熬数十载？”
张炀神色冷峻，丝毫未被梦玄那一番解释所动。他目光如刀，死死盯着那团翻涌不休的黑雾，声音低沉而坚定：
“你满口仁义，却修鬼道、布邪域，吞灵食魂，早已堕落于妖魔邪道了。如今这番话，也不过是苟延残喘的伎俩罢了。你可知，哪怕你未曾祸乱人族，但这化鬼之术一旦成功，便是天地法则难容之物，留你……只会是祸患。”
语落之间，雷芒再度在飞剑之间闪耀，杀机凝如实质，已然逼近最后一线。
黑雾剧烈翻腾，玉棺之中梦玄沉默片刻，忽而语气一转，低沉而带着一丝强烈求生欲望的声音自棺中传出：
“且慢！小友莫急出手，本座愿退让一步……只求留得一线生机。”
张炀眼中寒芒不减，眉头微皱，并未立刻回应。
梦玄继续说道，声音中多了几分屈辱和迫切：
“本座可立下天道誓言，并且与道友签下主仆契约，自此以你为尊，生死由你掌控。等我转化彻底成灵鬼，小友可炼制一杆魂番，到时候我以灵鬼之躯寄托于小友亲手炼制的魂番之上，自此不敢有半点背逆。”
“只要小友愿放我一命，不但能得我千载修行所得诸多传承，日后我还可助你左右征伐。而且我以鬼道之躯，擅御魂魄阴邪、操控鬼雾煞灵，可成你手中杀伐之刃。”
张炀微微眯眼，冷冷问道：“你不过是尚未转化的半鬼之身，就算寄魂魂番，又能助我几何？”
梦玄嘿然一笑，声音低沉而充满诱惑之意：
“若仅如此，自然不值一提。但是等数年之后，我彻底转化成灵鬼，到时候虽然实力还是有些弱，还达不到元婴真君级别，但也相差不大。而且只要有足够多的血肉与生魂，我便可以快速凝练出鬼灵之躯，到时候我便能够发挥出元婴级别的实力了。而且，日后只要猎杀的妖兽足够多，总有一天我能够一步步的进阶成天鬼也不无可能。那可是与化神尊者相媲美的存在！
“届时，道友便可执我为仆，纵横天衍大陆，再无掣肘！试问天下哪位化神，身边尚有一尊天鬼为从？”
黑雾翻卷，恍若梦魇之眼盯视着张炀。
“小友，可需细想？”
张炀沉默不语，心中已然思忖万千。眼前之局虽在掌控中，但此鬼若真能为己所用，日后或许的确能成为暗中杀伐、探秘制敌的一张底牌。
他低头望向那团浓郁黑雾，缓缓开口，语气依旧冰冷：
“立下天道誓言，签下主仆契约、并且放开你的心神让我在你神魂之中种下烙印，……否则，我宁愿毁你，也不会留患于身。”
梦玄顿时发出一声低低的长叹，幽幽应道：“善。”