站了许久，他终于听到屋子里安静了下来。深吸一口气后，他轻轻地敲响了房门，并轻声问道：“请问艾尼上尉在吗？”
然而，屋内并没有立刻传来回应声，取而代之的只有一片寂静。过了一会儿，只听见一阵轻微的脚步声逐渐靠近门口，紧接着便是一声略带迟疑的询问：“……谁啊？”
伴随着这道陌生而又略显低沉的嗓音响起，艾尼满脸狐疑地推开门扉向外张望。当他的目光与门外之人交汇时，整个人都愣住了——眼前这个男人身着一套剪裁精致的黑色西装，头戴一顶优雅的礼帽，身上披着一件象征着海军荣耀和正义的蓝色披风。
如此装扮，让艾尼不禁心生诧异：这人究竟是谁呢？为何自己从未见过这般模样的人？
就在艾尼发怔之际，突然从房间里传出另一个女人娇柔婉转的声音：“谁呀……”
话音未落，只见一名身姿婀娜的女子扭动着纤细的腰肢缓缓走出房间。
此刻的她面若桃花，双颊绯红如晚霞般艳丽动人，嘴角挂着一抹似有似无的笑意，显然刚刚经历过一场鱼水之欢。
博加特一眼便注意到了这位风姿绰约的丽人，心中暗自惊叹不已。
他那双深邃的眼眸紧紧盯着丽娜看了好一会儿，直到最后才将视线移回到艾尼身上，但眼神却变得十分古怪起来，似笑非笑地说道：“嘿，你这家伙的桃花运可真好啊！”
说着便小心翼翼地将手中的盒子递给了艾尼，并轻声说道：“这是你父亲托我带给你的。”
艾尼满心欢喜地接过盒子，然后迫不及待地打开它。只见盒内静静地躺着一颗散发着神秘气息的恶魔果实，宛如沉睡中的巨兽一般。
“真是太感谢您了，博加特少将！”艾尼难掩兴奋之情，向博加特连连道谢。
然而，博加特却只是微微一笑，轻轻摆了摆手，表示自己并不在意这份答谢。
接着，他缓缓转过身去，准备离去。毕竟以他的特殊身份，如果继续和艾尼纠缠下去，恐怕会引起不必要的麻烦。
原来，这次他来到东海并非执行任务，而是跟随卡普一同前来探望他们可爱的孙子。也正因如此，伯恩斯才会选择通过博加特将重要物品转交至艾尼手中。
要知道，还有谁能比这位身为海军少将的博加特更为可靠、更为安全呢？
又有谁敢胆大包天到敢在卡普中将的座舰上动手抢夺财物呢？
看着眼前那颗诱人的恶魔果实，丽娜不禁瞪大了眼睛，脸上露出难以置信的神情。
她可不是什么傻瓜，自然明白能够让一名堂堂海军少将领衔护送至此的宝物必定非同凡响。
此时此刻，她的脑海里已然浮现出各种可能的猜测，而其中一种最令她心跳加速——难道说……想到这里，丽娜激动得几乎要跳起来了。
艾尼小心翼翼地将恶魔果实递给丽娜，并轻声说道：“这可是稀有的动物系——白虎果实哦！原本是我父亲特意留给我的，但现在它属于你啦。”
丽娜满心欢喜地接过果实，然后毫不犹豫地踮起脚尖，像一只优雅的天鹅般主动送上一个热烈的法式湿吻。
这个深情热吻持续了许久，直到丽娜感到呼吸略微急促时，两人才依依不舍地分开。
紧接着，丽娜没有丝毫犹豫，果断地将手中那颗散发着神秘气息的恶魔果实放入口中咀嚼起来。
随着果肉被嚼碎咽下，一股奇异的能量瞬间传遍全身。
她紧闭双眼，全神贯注地感受着体内那股澎湃的力量流动。
片刻后，令人惊叹的一幕发生了——她的身体表面突然开始飞速生长出一层柔软光滑的白色皮毛，眨眼间便完全覆盖住肌肤；
与此同时，四肢也逐渐变形、变长，最终变成一对粗壮有力的虎爪和一条威风凛凛的长尾。
眨眼之间，丽娜已经成功变身成为一只体型巨大威猛的白色猛虎！
然而，这还不是结束。在完成虎形变化后的一刹那，丽娜再次催动体内汹涌的魔力，使得自己进一步迈入人兽化状态之中。
此时的她，上身保留着人类女性婀娜多姿的曲线美，而下半身则依然保持着白虎强壮矫健的体魄。她的双眸闪烁着锐利如电的光芒，仿佛能够洞悉世间万物一般。
就在这时，丽娜猛地双腿一蹬，借助腿部肌肉爆发出来的恐怖爆发力，整个人如同离弦之箭一般急速飞驰而去。
伴随着一声震耳欲聋的巨响，她犹如一道闪电划破空气，径直从房间里冲了出去。
当她来到院子中央时，右手握拳，汇聚全身力量于拳头上，狠狠地朝着眼前一棵足有碗口粗细的大树轰击下去。
刹那间，只听得“轰隆”一声闷响，那棵看似坚不可摧的大树竟然毫无抵抗之力地应声断裂倒地。由此可见，这颗珍贵无比的动物系——白虎果实，究竟赋予了丽娜何等惊人的实力提升啊！
呜呜呜……丽娜先是一愣，随即便像个孩子一般放声大哭起来。
泪水如决堤般涌出眼眶，顺着脸颊滑落至下巴，滴落在地上发出清脆的声响。
这个女孩有着极高的剑道天赋，但命运却对她如此不公——她那羸弱不堪的身躯成为了她追求剑道巅峰路上最大的阻碍。
没有人能够真正理解这种深深的无力感和绝望，仿佛整个世界都压得她喘不过气来。
一旁的艾尼见状，走上前去轻轻拍了拍丽娜那浑圆挺翘的臀部，柔声安慰道：“好啦，别哭啦。所有不好的事情都已经过去咯。从今往后，再也没有任何东西可以束缚住你那颗渴望自由驰骋的心。摆脱了这具孱弱的身体，相信你的剑道一定会突飞猛进，一日千里！”
听到这话，丽娜止住了哭泣，缓缓转过身来，张开双臂紧紧搂住了艾尼。她的头埋进对方宽阔坚实的胸膛里，感受着那份温暖和安全感。
然而，艾尼并没有回应丽娜热烈的拥抱，而是用力地掰开了她缠绕在自己腰间的双手，并微笑着说道：“好啦，别闹了哦。今天就这样吧！日后还长着呢，咱们有的是时间相处。现在嘛，你先去安排人手把这些天精心筹备的物资全部搬运到咱们的船上。记住动作要快些，可千万别耽误了行程啊。”
“遵命！”经过这段时间以来的朝夕相处，丽娜深知艾尼是个言出必行、雷厉风行之人，于是毫不犹豫地点头应承下来。
大约过了半个时辰左右，艾尼来到了码头边。
一艘巨大而威严的战舰正静静地停泊在那里，它的船头高高扬起，犹如一头蓄势待发的雄狮；舰身上悬挂着一面鲜艳夺目的旗帜，上面绘有醒目的海军标志。
这艘名为“无畏战舰·军刀号”的巨轮便是他们此次出海远航的座驾。
此时此刻，艾尼笔直地站立在甲板之上，身姿挺拔如松。在他身后，依次排列着丽娜、阿金以及强森等一行人。
此外，原先隶属于艾尼麾下的那五十名部下也整齐划一地列成一排，个个精神抖擞，气宇轩昂。
实在没有办法啊！
毕竟这艘船实在是太过庞大了，仅仅依靠区区几个人的力量，完全不可能开动得了它。
就在众人感到束手无策的时候，只见那五十人当中突然站出来一名男子。
这名男子手里紧紧握着一张涵盖整个东海地区的详细地图，并开口问道：“艾尼上尉，请问咱们这次行动的具体目标究竟是什么呢？”
原来此人乃是这五十名士兵中的唯一一个士官，同时也兼任着艾尼上尉所率领的这支五十人的海军队伍的副队长——丹尼尔上士。
面对丹尼尔的询问，艾尼毫不犹豫地回答道：“目的地就是西罗布村！”
听到这个答案后，丹尼尔立刻开始仔细研究起手中的地图来。
过了一会儿，他抬起头对艾尼说道：“根据我的分析，如果要从罗格镇抵达西罗布村，那么我们将会途经整整十三座不同的岛屿。
考虑到目前船只携带的物资有限，所以在航行的中途必须安排至少一次物资补充才行。
而可供我们选择的补给地点有两个，分别是布罗岛和黑荆岛。”
紧接着，丹尼尔稍稍停顿了一下，然后接着补充了一句：“但依我之见，还是去黑荆岛进行物资补给更为妥当一些。”
对于丹尼尔的提议，艾尼不禁感到十分惊讶，连忙追问道：“哦？为何如此推荐呢？”
只听丹尼尔解释说：“原因很简单，那个黑荆岛可是出了名的混乱不堪呐！
岛上盘踞着大量穷凶极恶的海贼势力。要是你们谁想借此机会立下战功、获得晋升的话，那么前往黑荆岛绝对会让你们大有所获哦！”
艾尼嘴角微扬，目光落在丹尼尔身上，随后发出一阵爽朗的笑声：“哈哈，看起来，你这小子是想要晋升少尉咯！”
面对艾尼的调侃，丹尼尔并没有丝毫隐瞒之意，他直截了当地回应道：“没错，长官。在下担任上士一职已有五个年头，但至今仍未能得到进一步提升。如今已至不惑之年，如果再不能有所突破……恐怕就永远失去这个机会啦！”
说完这番话后，丹尼尔不禁重重地叹息了一声。
听到此处，艾尼同样深感无奈与惋惜，忍不住附和着叹气道：“是啊，没有深厚的背景支持，又缺乏可靠的人脉关系作为后盾，即便立下赫赫战功，要想获得提拔也是相当困难呐！”
然而，话音未落之际，艾尼猛地话锋一转，语气坚定且充满自信地继续说道：“但是呢，从今往后情况将大为不同。
因为有我在这里坐镇指挥，你们不必担忧无人撑腰、孤立无援。
只要大家齐心协力干出一番漂亮的业绩来，莫说是区区一个少尉军衔，就算是东海基地司令员这样的高位，本上尉也定当全力以赴替你们去争取到手！”
“什么？竟然是真的吗？”
丹尼尔以及那五十名海军士兵闻言皆是惊愕不已，满脸难以置信之色。
艾尼见状，毫不犹豫地点头应道：“自然如此！”
紧接着，丹尼尔与其他五十位海军战友互相对视一眼，每个人脸上都洋溢着狂喜之情。
最终，他们不约而同地齐刷刷朝着艾尼敬了个标准而庄重的军礼，并齐声高呼：“誓死效忠艾尼上尉！”对于众人的表现，艾尼露出了十分满意的笑容，表示认可。
阿金与丽娜对视一眼，心中暗自感叹道：“不得不承认啊，这个艾尼确实不简单呐！”
他们都深知，艾尼不仅擅长激励士气，更懂得如何笼络人心……只要接下来能够兑现承诺，将丹尼尔的军衔提升上去，那么这些海军士兵必定会对艾尼言听计从，死心塌地地追随他左右，成为其忠实可靠的心腹之臣……
只见艾尼大步流星地走到了舰首位置，然后以一种无比豪迈、气吞山河之势猛地一挥手臂，并高声喊道：“全体注意，立即启航！”
话音未落之际，众人异口同声回应道：“遵命！”随着一阵震耳欲聋的轰鸣声响起，整艘军舰犹如脱缰野马一般疾驰而去，迅速远离了港口。
待得艾尼离去之后，斯摩格和博加特方才慢慢地从旁边现身出来。两人静静地伫立在原地，目光紧盯着艾尼渐行渐远的背影，久久没有移开视线。
过了好一会儿，博加特突然挑起了自己那两道浓黑的眉毛，若有所思地开口问道：“嘿，斯摩格，难道这家伙真像你之前所说的那样吗？不但自身具备相当不俗的实力，还特别关注那些普通老百姓的安危冷暖？”
斯摩格闻言微微颔首，表示认同地点头应道：“当然不止这样呢，此子心机深沉，城府极深。一旦遭遇困境或者陷入被动挨打之地时，总能在第一时间想出应对之策来化险为夷、转危为安。”
更为关键之处在于其果敢决绝之性格特点。但凡心生一念，便即刻付诸实践行动。
如此特质若能悉心栽培塑造，则未来必定成就非凡伟业、铸就辉煌人生篇章。”
博加特饶有兴致地回应道：“的确颇有趣味……也怪不得伯恩斯那厮不惜煞费苦心也要设法为其寻得一枚恶魔果实。观此情形，显然对于此人寄予厚望甚笃啊！”
与此同时，博加特心头忽地闪过一个念头——鉴于对方乃一介平民百姓却备受重视青睐，想必与其他某些人物并非同道中人，或许值得一试将其笼络过来。
正当此时，斯摩格目光转向博加特并开口说道：“然而，你这般不遗余力地替他传递物品，是否有些欠妥呢？要知道，此子可是有着来自圣地的深厚背景哦。”
博加特满不在乎地笑了笑回答说：“无妨无妨，在此事之前，我已然向战国元帅以及卡普中将详细禀报过相关情况啦。
况且嘛，不过就是区区一件礼物罢了。
你瞧，待送达目的地后，我不是立刻主动避开嫌疑以免招惹不必要麻烦么？
压根儿就没有给这个小鬼头任何可乘之机去攀附权贵呀！”
斯摩格眉头微皱，提醒道：“话虽如此，但圣地那边关系复杂，万一有人借此事大做文章，对你我都没好处。
而且这艾尼背后到底牵扯多少圣地势力，我们并不清楚。”
博加特摸着下巴思考了片刻，笑道：“既然如此，那我们不妨暗中观察一段时间。看看这艾尼带着手下出海后会有怎样的表现。如果他真有能力，说不定以后能成为我们的助力；要是不行，也就当个普通海军看待。”
斯摩格点点头表示赞同：“也好，那就先看看再说。不过我们还是要留意圣地方面的动静，免得被卷入不必要的纷争。”
两人达成共识后，决定暂时按兵不动，密切关注艾尼一行人的动向，同时也时刻警惕着圣地可能传来的消息，一场围绕着艾尼的暗潮，正悄然涌动而此时，在“无畏战舰·军刀号”上，艾尼稳稳地立于船头之上，任由那咸咸的海风肆意地吹打着自己的面庞与身躯。
他心里非常清楚，这次前往遥远西方的罗布村庄之行绝对不可能轻轻松松、顺顺利利就能够抵达目的地。
就在这艘名为的大船航行到距离布罗岛不远的海面之时，令人意想不到的事情发生了——一大群穷凶极恶的海盗如饿狼般向他们扑来！
从这些海盗们驾轻就熟且训练有素的动作来看，可以明显感觉到他们此番前来必定是早有预谋并且做足了充分的准备工作。
眨眼之间，数艘海盗船便如同幽灵一般出现在四周，并以迅雷不及掩耳之势对军刀号形成合围之势。
面对如此突如其来的变故，艾尼却没有丝毫惊慌失措之意；只见他当机立断地下达一系列指令给船上所有人员，要求大家立刻进入高度戒备状态并随时准备迎接即将到来的一场生死搏杀之战。
说时迟那时快，丽娜毫不犹豫地施展出自己独有的特殊能力：瞬间化身为一只威猛无比的白色老虎！
紧接着，她身先士卒地朝着那些海盗船猛冲过去……只听见一阵噼里啪啦之声响起，但见丽娜挥舞着锋利无比的虎爪所过之处，一个个倒霉的海盗像被砍倒的高粱杆似的纷纷应声倒下。
与此同时，阿金跟强森二人亦毫不示弱，各自率领手下一众士兵奋起还击敌人。
刹那间，原本平静得犹如镜面一般的海面上顿时变得风起云涌、波涛汹涌起来；无数道寒光闪烁的刀剑交错碰撞发出清脆悦耳的声响不绝于耳，夹杂着此起彼伏震耳欲聋的呼喊厮杀声音响彻云霄。
然而此时此刻，艾尼依然气定神闲地站立于战舰顶层的指挥台上，全神贯注地密切注视着战场局势的发展变化情况。
凭借其敏锐洞察力以及卓越军事才能，他很快便发现了这群海盗身上存在的一些致命破绽所在之处，并根据实际战况及时灵活地调整相应战略部署方案。
就这样，经过长达数个小时惊心动魄殊死搏斗之后，最终军刀号艰难险阻之中成功击败那群不可一世的海盗团伙。
不过艾尼心里很明白，这场胜利仅仅只是一个开端而已；接下来等待着他们去征服探索未知领域还多着呢！
而且那个一直心心念念想要到达彼岸的神秘村落——西罗布村，说不定其中还潜藏着许多鲜为人知的巨大谜团有待解开呢！
就在众人欢呼胜利之时，艾尼敏锐地察觉到，一艘海盗船并未被彻底摧毁，正偷偷朝着远处逃窜。他当机立断，下令“军刀号”追击。
追击途中，原本平静如镜的海面突然间像是被一股无形的力量搅动起来一般，掀起了一个巨大无比的旋涡。
这个旋涡如同一个无底洞般深不见底，并且以惊人的速度旋转着，仿佛要吞噬掉周围所有的一切。
而正在急速行驶中的军刀号船只，根本来不及做出任何反应就已经被这股强大的吸力给牢牢地吸住，并逐渐向漩涡中心卷去。
随着旋涡越来越大、转速越来越快，整个船体都开始剧烈地摇晃起来。船上的人们完全无法站稳脚跟，一个个东倒西歪甚至直接摔倒在地。
然而就在这惊心动魄的时刻，一直站在船头掌舵的艾尼并没有惊慌失措。
只见他双手死死地握住栏杆，同时扯起嗓子高声呼喊：大家一定要稳住啊！千万不要慌张！只要我们齐心协力，一定能够度过这次难关！
或许是因为艾尼那沉稳有力的声音起到了镇定人心的作用，又或者是因为面对生死危机时人类所爆发出的顽强求生欲望，原本混乱不堪的场面渐渐安静下来。
众人纷纷挣扎着站起身来，相互搀扶着彼此，试图保持身体平衡以免被甩入海中。
过了好一会儿，当那个可怕的漩涡终于缓缓消散之后，军刀号才得以脱离险境重新浮出水面。
但令人意想不到的是，此刻他们发现自己竟然置身于一片全然陌生的海域之中。四周浓雾弥漫，视线受到极大限制，使得他们几乎无法看清前方的道路究竟通向何方。
正当众人还沉浸在刚刚那场惊魂未定的经历当中时，突然间，一声震耳欲聋的咆哮声响彻天际。紧接着，一只体型极其庞大的海兽从水底猛然跃起，张牙舞爪地朝军刀号猛扑过来。