“这……”凤烨语塞，一时竟找不到反驳的言辞。
就在此时，一声轻咳陡然响起，打断了殿内的僵持。发声者并非旁人，正是端坐于上位、自始至终沉默不语的凤凰族长。
殿内众人瞬间噤声，齐齐收敛神色，恭敬地望向主位上的族长。女子身着绣着金纹凤凰的玄色长袍，周身萦绕着若有若无的上古威压，目光先在凤烨与凰灿二人身上淡淡一扫，最终定格在凰灿身上，语气平静却带着不容置喙的威严：“灿儿，说说你的想法。”
凤烨闻言，脸色瞬间沉了下来，满心憋屈却不敢流露半分不满，只得微微拱手行礼，垂手直立在旁，默不作声地退到一侧。
凰灿不着痕迹地瞥了凤烨一眼，嘴角勾起一抹隐晦的笑意，随即转向族长，语气笃定地将心中盘算娓娓道来：“族长大人，我与那人类接触最早。以我俩的相处来看，此人颇为大意，应当未曾察觉我的身份，因此他先前透露的话语，有八分可信。”
她稍作停顿，清亮的声音在殿内回荡：“再加上我方才所言，灵能学院肯独派他一人前来，其身上定然藏有倚仗。综合这些因素，我认为原有的比试规则，已然不再适用。”
凤凰族长听完，缓缓颔首，抬手向着凰灿虚引，示意她继续说下去。
得到族长的首肯，凰灿眼中光芒更盛，抬眸环顾殿内众人，朗声道：“第一项比试原是熔岩海竞速。此人是从熔岩海中潜水登岛，可他出水时，我竟未从他身上感受到半分火系元素残留。这种情况，唯有两种可能。”
“其一，此人身上携有能抵御火元素的异宝，方能在熔岩海中如鱼得水；其二，便是他本身是修为极强的火属性体修……”
“不可能！”凤烨终于抓住话头，快步上前一步，语气满是不屑，“这般比试又不是头一遭，学院先前也派过强大的火属性体修应战，哪一次不是铩羽而归！”
旁边一名身着红袍的男弟子也连忙附和：“不错！火属性体修进入熔岩海，对海中那些高阶妖兽而言，无异于绝世珍馐。光是躲避妖兽追杀就已不易，哪里还有余力竞速？若非我族血脉特殊，便是族中普通弟子入内，也难全身而退。”
二人滔滔不绝之际，凰灿始终静立一旁，待他们话音落尽，才缓缓开口，语气平静却带着不容置疑的笃定：“我的话还未说完，二位师兄倒是急躁了。不过你们所言不假，与我所想不谋而合。因此我判断，此人身上定然携有能隔绝火元素、甚至屏蔽熔岩灼热的宝物，再辅以精妙的遁地身法，这才敢有底气与我族比拼熔岩海竞速。”
“所以我的提议是，既然对方早已做好在熔岩中竞速的准备，我们又无法强行禁止他使用宝物，不如直接更换比试地点——就设在涅盘池！”
“不可！”
凰灿的话音刚落，殿内瞬间炸开了锅，此起彼伏的怒斥声几乎同时响起，打破了先前的肃穆。
“涅盘池乃是我族圣地，岂容人类玷污！”一名白发长老拍案而起，神色激动。
“正是！那是族中顶尖弟子方能踏入、汲取先祖赐福的宝地，怎能让外人涉足！”
“万一此人暗中取走池中金髓菁华，我族损失便难以估量了！”
众长老与核心弟子七嘴八舌地驳斥，此刻竟也顾不得凰灿的特殊身份与威慑力，言语间恨不得将她斥为叛族之人。凰灿却依旧目不斜视，一双清澈的眸子直直望向主位的族长，嘴角始终噙着一抹若有若无的浅笑，神色淡然无波。
众人见她不为所动，怒火渐歇，声音也渐渐低了下去，直至彻底安静。凰灿这才缓缓开口，语气平和却带着穿透力：“众位长老、师兄师姐的担心，我全然理解。不过……可否容我把话说完？”
她向着族长微微拱手，继续道：“涅盘池固然是我族禁地，外人不得擅入，可诸位忘了涅盘池的特性——非凤凰血脉者，根本无法从池中汲取半分菁华，反倒会被池中火灵本源反噬。更何况，我们可要求他卸下所有宝物，赤身进入池中比试。这般情况下，诸位觉得他会有何种结果？”
“这……”凤烨脑中瞬间浮现出陈落凡在涅盘池中被火灵本源灼烧的惨状，下意识后背发凉。眼前这看似天真烂漫的小师妹，心思竟如此狠绝。
他强压下心头的惊悸，拱手道：“师妹，这人类不过是学院派来比试的弟子，与我族无冤无仇，倒也不必如此赶尽杀绝吧？”
凰灿鄙夷地扫了他一眼，语气满是不屑：“师兄，修炼一途本就磨难重重，危机四伏。他既然敢孤身闯我凤凰祖地，便该做好承担风险的准备。更何况，你身为凤凰族人，反倒顾虑一个外人的死活，莫不是久未经历争斗，连强者之心都丢了？”
“放屁！”凤烨被噎得面红耳赤，厉声争辩，“若是在比武场上生死相搏，我绝无二话！可若是暗中设下死局，趁对方不备将其置于死地，此事一旦传扬出去，我凤凰一族还有何颜面立足于世？”
“师兄倒是心善。”凰灿轻笑一声，语气带着几分嘲讽，“至于凤凰一族的颜面，我自会在比试前，将涅盘池的凶险一五一十告知于他。他若害怕，自行放弃便是；若仍执意要比……”她脸上重又浮现出天真无邪的笑容，眼底却无半分温度，“那便是他自寻死路，与我凤凰一族何干？”
此话一出，殿内瞬间陷入死寂。凤烨与一众族人面面相觑，皆无言以对；就连主位上的凤凰族长，也垂眸沉默，指尖轻轻敲击着扶手，似在权衡利弊。
凰灿心中清楚众人的顾虑：陈落凡虽只是个普通人类，身后却站着灵能学院这个庞然大物。凤凰一族虽底蕴深厚，却仍不及学院势大。若陈落凡身死于此，学院定然会上门讨要说法，所有压力最终都将落在族长身上。因此，此事的关键，全在族长一言。
旁人或许难以说动族长，可凰灿身份特殊，曾在族中古籍记载里，见过关于两族比试渊源的隐秘。她眸光一转，看向族长，轻声问道：“族长大人，您是否还记得，我族与学院的比试，最初是因何而起？”
话音落地，殿内年轻一辈尚未察觉异常，几位年长的长老却脸色骤变，齐齐看向族长，眼中满是凝重。
凤凰族长原本风轻云淡的神色早已褪去，双眼微眯，秀眉紧蹙，周身的威压悄然弥漫开来。她迟疑片刻，双手猛地攥紧扶手，指节泛白，随即抬眸，声音冷冽而决绝：“第一项比试，便按灿儿说的办。那人类若不怕死，便是咎由自取。但切记，比试前必须将所有规矩、凶险说清，让他签订生死状，免得日后学院来寻麻烦。”
“是，灿儿明白！”凰灿喜上眉梢，躬身领命，笑颜如花，眼底却闪过一丝不易察觉的得逞。