陈落凡听罢女子之言，一颗心瞬间沉到了谷底。他之所以敢这般自信地孤身前来挑战，正是因早已将往届比试规则研究得透彻无比：第一关凭晶鲤之躯，取胜本就不难；第二关比试界域，他的三界域更能借着规则漏洞占尽上风；第三关实战较技，他有系统精准洞察对手弱点。只要对方境界不超灵皇，他有十足把握连赢三场，顺利完成任务。
可如今，女子轻飘飘一句话，便让他所有的依仗尽数化为泡影。他心头一急，正要开口追问缘由，目光却骤然一凝 —— 只见那名雍容华贵的霓裳女子身后，悄悄探出一个小巧玲珑的脑袋。
那丫头梳着双丫髻，肌肤莹白如玉，一双大眼睛灵动中藏着狡黠，正是他刚登凤凰岛时，主动凑上来缠了他许久的凰灿！
一瞬间，前因后果如电光石火般在陈落凡脑海中闪过，他猛地想通了所有关节。
又气又急之下，他身形骤然跳起，伸手指着凰灿，声音都因恼怒有些发颤：“你！你！你！竟然还能这么玩？！”
凰灿被他当场拆穿，半点不见慌张，反倒俏皮地吐了吐舌头，扮了个鬼脸，脆生生道：“小哥哥，话可不能这么说。是你自己愿意把底牌都告诉我，这可怪不到我咯。”
陈落凡脑中飞速回想，当初在岛边偶遇凰灿，见她年纪尚小、模样娇憨，便彻底放松了警惕。再加上凰灿嘴甜，一口一个 “小哥哥” 地缠着他问东问西，他便没心没肺地将自己的界域能力，甚至对比试规则的诸多依赖，都随口说了出去。如今想来，哪里是什么偶遇闲聊，根本就是一场早有预谋的套话！万幸的是，他没提过如何渡过熔岩海的法子，不过想来凤凰一族，定然也不会让他在这方面如意。
这事确实怪不到凰灿头上，终究是自己太过大意。陈落凡气得脸色发青，却又无可奈何，只能狠狠瞪着她，咬牙切齿道：“你给我等着！”
凰灿却丝毫不惧，反倒挺了挺尚未完全发育的纤细身子，脸上满是得意，脆声道：“小哥哥，忘了告诉你啦，在我们凤凰一族灵皇以下的年轻一辈中，我可是二师姐哦。你要是不服气，咱们赛场见，到时候我可不会手下留情呢！”
话音刚落，两名凤凰族的年轻男子便走上前来，作势要引陈落凡离开。陈落凡心中满是不爽，却也知道在凤凰祖地不宜造次，只得压着怒火，跟在二人身后前行，不知他们要将自己带往何处。
行至一处，领路的二人忽然停下脚步。陈落凡好奇地左右打量，眼前并无什么特别之处，唯有不远处的空地上，立着一座巨大的火红色莲台。
“二位师兄，这是？” 他开口问道。
二人中稍高些的那个回头瞥了陈落凡一眼，嘴角撇了撇，语气冷淡道：“你就在这里等着吧，等族长和长老们商议妥当，自会有人来通知你。”
说罢，二人便要转身离去。陈落凡一下子拽住说话之人的衣袖，没好气道：“喂！我好歹是代表学院来参加比试的，就算没有好酒好肉招待，好歹也找间屋子让我等吧！”
他越说越气，一手指着不远处的朱焰莲台，愤愤道：“倒好，就让我一个客人幕天席地地等着，这岂是待客之道？莫不是怕我赢了比试，折了你们凤凰一族的脸面？”
“放肆！” 个子稍矮的族人当即指着陈落凡怒喝，“我族族长乃是好意招待，将岛上火系能量最浓郁的地方留予你。尤其是那座朱焰莲台，寻常火系修者坐于其上，修炼速度能提升十倍，天赋卓绝者更是提升良多！”
“就这？” 陈落凡一脸不可置信，“你说这莲台能提升火系元素浓度，我信。可要说这是岛上火系能量最浓郁的地方，那刚刚那些蛋壳碎片算什么？”
“住口！” 高个族人抬手将长矛一指陈落凡，面色涨红，“那是我族先祖的丹壳，岂容你一个外人觊觎！”
“丹壳？蛋壳？这有什么区别吗？” 陈落凡满脸无语。
高个族人懒得理会他的无理取闹，沉声道：“丹壳乃是我族圣物，非凤凰血脉者，根本无法靠近。眼前这朱焰莲台，乃是我族招待最尊贵客人之物，你小子别不知好歹！”
“我…… 算了，懒得跟你们多说。” 陈落凡转念一想，眼前二人瞧着便是凤凰族中地位较低的后辈，与其争辩不过是浪费口舌。他索性不再多言，大踏步朝着朱焰莲台走去。
二人见状，也不再言语，恶狠狠地瞪了一眼他那嚣张的背影，同时暗啐一口，转身离去。
……
与此同时，凤凰岛的另一处议事殿中，凤凰一族的一众高层与核心弟子，正围绕着接下来的比试展开激烈探讨。
“众位长老，那人类自称三界域灵修，可我却从未从他身上感受到半分灵气波动，瞧着反倒像个纯粹的体修。这般一个人族，凭我一人便足以让他败走，何须大费周章修改规则？”
说话之人一身傲气，正是先前在岛边现身的凤烨。
他的话音落下，不少长老纷纷颔首赞同。以他们的修为，也都未曾探查出那青年身上的灵气，他们绝不相信，一个人类能有瞒过一众高阶强者的手段。
就在这时，一道脆生生的女声骤然响起，带着几分冷意：“凤烨师兄，你的意思，莫不是说我眼神不好？又或者是我在小题大做，长他人志气灭自己威风？”
随着话音落地，方才还蠢蠢欲动、想要附和凤烨的长老们，瞬间收敛了神色，暗自庆幸方才未曾开口。眼前这小丫头虽只是弟子中排名第二，可她的身份，却是整个凤凰族都无人敢轻易招惹的。
凤烨此刻心中最是憋屈，眼前之人他万万不敢得罪，可自己方才说出口的话，若是因对方一句质问便哑口无言，日后在族中弟子面前，又还有何立足之地？
咬了咬牙，他壮起胆子拱手道：“凰灿师妹，师兄自然没有质疑你的意思。只是那人身上毫无灵气波动，这是大家亲眼所见，我…… 也只是就事论事而已。”
凰灿闻言，不屑地撇了撇嘴，语气满是轻蔑：“亲眼所见？世界之大，无奇不有。我凤凰一族久居熔岩海，与外界极少接触，你又凭什么认为，他没有瞒过你的手段？”
凤烨被噎得满脸通红，却仍不肯松口，梗着脖子道：“就算如此，也用不着这般担心吧？我们乃是上古异兽的后裔，岂会输给一个区区人类！”
“哟，听师兄的意思，莫不是瞧不起人族？” 凰灿挑眉，语气陡然转冷，“你可不要忘了，当今大陆的‘圣’，乃是人族。这话若是传到外面，恐怕监督执法部很快就会来人，找你好好聊聊了。”
“我…… 我说的是这个人类！他拿什么和‘圣’比？” 凤烨心头一虚，慌忙左右看了看，压低声音道。
凰灿懒得再与他纠缠，转过身，看向殿上最上方始终闭目不语的族长，神色陡然郑重，躬身道：“族长，我虽不知那人类的倚仗究竟有多少，却知一点 —— 若非此人有足够的实力，灵能学院为何会独独派他一人前来？”