马来克亲王急忙拉住她：“陛下，不可！您是一国之主，怎能亲身涉险？让末将去吧！”
“现在城内人心惶惶，只有我亲自去，才能稳住局面！”
叶卡娜甩开他的手，大步走下城墙，披风在寒风中猎猎作响，“马来克，你留在城墙上，紧盯大周军队的动向。若他们趁乱攻城，不惜一切代价，也要守住城门！”
她的身影消失在城墙的阶梯下，只留下冰冷的寒风，和马来克亲王沉重的叹息。
城墙上的士兵们望着女帝离去的方向，眼中既有敬佩，又有深深的忧虑。
而城墙外，大周军营的帅帐内，镇北王萧玦正端着一杯热茶，听着手下的禀报。
当听到贝尔加城西城区发生叛乱时，他嘴角勾起一抹冰冷的笑意，将杯中茶水一饮而尽。
“叶卡娜，你撑不了多久了。”他轻声道，语气平淡，却带着掌控一切的自信，“这贝尔加城，本王要定了。”
帐外的寒风依旧呼啸，帐内的烛火却稳如磐石。
一场围绕着贝尔加城的生死博弈，才刚刚进入最残酷的阶段。
叶卡娜带着亲卫营冲向混乱的西城区，她知道，这不仅是一场平叛，更是一场与时间、与饥饿、与绝望的殊死搏斗。
而她手中的剑，能否劈开这重重黑暗，无人知晓。
马蹄踏在结冰的石板路上，发出清脆而急促的声响，惊飞了檐角的寒雀。
叶卡娜一身银甲，手持长剑，亲卫营的骑兵紧随其后，如同一道银色的洪流，朝着西城区的方向疾驰而去。
沿途的百姓纷纷避让，眼神里有恐惧，有麻木，也有一丝不易察觉的怨怼。
西城区的混乱比预想中更为严重。
浓烟滚滚，火光冲天，几间民房已经被点燃，噼啪的燃烧声与哭喊声、厮杀声交织在一起，震耳欲聋。数百名难民手持木棍、石块，甚至从士兵手中抢来的刀矛，与守粮的士兵扭打在一起。
地上已经躺倒了十几具尸体，有士兵，也有百姓，鲜血染红了脚下的积雪，在寒风中凝结成暗红的冰碴。
“住手！都给我住手！”叶卡娜勒住马缰，厉声大喝，声音穿透了嘈杂的混乱，“本帝在此，谁敢再闹事，格杀勿论！”
她的声音带着皇室的威严，让混乱的人群瞬间安静了一瞬。
可这份安静仅仅持续了片刻，便被一个嘶哑的怒吼打破：“女帝陛下！我们要吃饭！我们的孩子快饿死了！你们守着粮食，却让我们活活饿死，这算什么道理！”
说话的是一个衣衫褴褛的中年汉子，他怀里抱着一个面黄肌瘦、奄奄一息的孩子，眼中布满血丝，满是绝望与愤怒。
他的话像是一根火柴，点燃了难民们积压已久的怒火，人群再次躁动起来，纷纷朝着叶卡娜的方向涌来，口中喊着“要吃饭”“放粮”的口号。
“陛下，他们人太多了，我们冲进去吧！”亲卫营的统领单膝跪地，请示道。
叶卡娜看着眼前这群饥肠辘辘、眼神疯狂的百姓，心中一阵绞痛。她何尝不想放粮？
可粮仓的存粮本就捉襟见肘，一旦放开，不出三日，全城便会断粮，到时候死的人会更多。
她咬了咬牙，长剑出鞘，寒光一闪，指向人群：“本帝知道你们苦，可现在放粮，全城人都得死！再给本帝十日，十日之后，必有转机！若再敢闹事，休怪本宫无情！”
“十日？我们连今日都撑不过去了！”中年汉子嘶吼着，猛地将怀中的孩子递给身旁的妇人，抄起一根木棍，朝着叶卡娜冲了过来，“与其饿死，不如拼了！”
“杀！”亲卫统领见状，立刻下令。骑兵们挥舞着马刀，冲入人群，金属碰撞的脆响、惨叫声、哭喊声再次响起。
叶卡娜坐在马上，看着眼前的厮杀，看着熟悉的子民倒在自己亲卫的刀下，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。
她闭上眼，两行清泪顺着脸颊滑落，瞬间被寒风吹干。
这不是她想要的，可她别无选择。
厮杀持续了半个时辰，西城区的叛乱终于被镇压下去。
地上的尸体又多了几十具，鲜血在雪地上汇成了小溪，散发着刺鼻的腥气。
闹事的难民要么被杀，要么被擒，剩下的人瑟瑟发抖地缩在墙角，再也不敢有丝毫异动。
叶卡娜翻身下马，走到那个中年汉子的尸体旁，看着他怀中早已没了气息的孩子，心中的绝望更甚。
她蹲下身，轻轻合上孩子的眼睛，声音沙哑得几乎听不清：“对不起……”
“陛下”亲卫统领走到她身边，低声道，“叛乱已平，只是……粮仓的粮车被抢了三车，损失不小。”
叶卡娜缓缓站起身，目光扫过满地狼藉，声音冰冷：“将尸体收敛，伤者送去医治。擒下的闹事者，全部关入大牢，听候发落。另外，传令下去，今日起，粮食配给再减三成，所有人，包括本帝，一律同等待遇。”
亲卫统领一愣，想要劝说，却被叶卡娜的眼神制止。
她知道，这是唯一的办法，哪怕会让更多人怨恨，哪怕会让自己陷入更深的绝境，她也必须这么做。
而与此同时，大周军营的帅帐内，气氛却截然不同。
大周镇北王周宁正站在沙盘前，手中拿着一根木杆，指点着贝尔加城的方位。帐下的将领们分列两侧，神色恭敬。
“启禀王爷，”一名斥候单膝跪地，禀报着最新的消息，“贝尔加城西城区发生叛乱，叶卡娜亲自率军镇压，死伤百余人，城内粮车被抢，如今人心惶惶，怨声载道。”
周宁嘴角微扬，露出一抹满意的笑容：“很好，这正是本王想要的结果。叶卡娜越是镇压，城内的矛盾就越深，用不了多久，这座城池便会从内部瓦解。”
“王爷英明！”众将齐声附和。
“传令下去，”周宁放下木杆，目光锐利如鹰，“全军加强戒备，围而不攻。另外，每日清晨，让弓箭手朝着城内射去劝降书，告诉城内的百姓和士兵，只要开城投降，本王保证他们的安全，并且发放粮食。若是顽抗到底，城破之日，鸡犬不留！”
“是！”