凛冽的寒风如刀割般刮过贝尔加城的城墙，卷起地上的残雪与沙砾，打在冰冷的石墙上发出“呜呜”的哀鸣。
叶卡娜扶着城垛，指尖传来刺骨的寒意，却远不及她心底的冰寒。
她目光所及，是城墙外一眼望不到尽头的大周军队，黑压压的甲胄在铅灰色的天幕下连成一片，仿佛一头蛰伏的巨兽，正用冰冷的眼神死死盯着这座孤城，随时准备将其吞噬。
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她的四肢百骸。
就在数日前，一切都还在她的掌控之中。
斯洛夫国从黑熊岭外突然撤军，单方面撕毁了与熊国的盟约，这突如其来的背叛，彻底打乱了她所有的部署。
原本以为可以倚仗的侧翼屏障轰然倒塌，如今，贝尔加城成了一座彻头彻尾的孤岛，被大周镇北王的大军团团围困。
更让她心惊的是，那位威名赫赫的镇北王并未急于攻城，而是选择了围而不攻。
这是最阴毒，也最有效的策略。叶卡娜很清楚，一旦城内的粮食消耗殆尽，无需大周军队动手，这座城池便会不攻自破。
“陛下，您看……”身旁的马来克亲王声音干涩，他同样望着城外的敌军，那张饱经风霜的脸上，此刻写满了与叶卡娜如出一辙的绝望。
最近几日，从四面八方传来的军报，无一不是坏消息。
熊国境内的一座座城池，正接二连三地落入大周军队手中。
那些曾经坚固的堡垒，在大周势如破竹的攻势下，显得不堪一击。
而最让人气愤，也最让人心寒的是，大周军队每占领一座城池，便会将城中的百姓与残余士兵尽数驱赶出来，任由他们向贝尔加城的方向逃来。
短短十多天，贝尔加城便人满为患。
原本就不算宽敞的街道上，挤满了衣衫褴褛、面黄肌瘦的逃兵与百姓。
他们拖家带口，眼神空洞，如同行尸走肉般涌入这座最后的庇护所。粗略统计，城内新增的人口竟已接近十万之众。
为了维持城池的秩序与安全，叶卡娜不得不下令，让士兵们不分昼夜地在城内巡逻。
街头巷尾，随处可见手持长矛、面色凝重的士兵，他们警惕地扫视着人群，生怕有人趁乱滋事，引发骚乱。
此刻，城内的粮仓尚算充足，百姓和士兵们还能勉强填饱肚子。
可叶卡娜与马来克亲王都心知肚明，这只是暂时的平静。一旦粮食耗尽，那将是一幅何等恐怖的景象？
饿殍遍野，易子而食，甚至可能发生大规模的叛乱与内斗。到那时，无需大周军队攻城，贝尔加城便会从内部彻底崩塌。
叶卡娜闭上眼，深深吸了一口冰冷的空气，试图压下心头的焦躁与恐惧。
她知道，从斯洛夫撤军的那一刻起，她和这座城市的命运，就已经被推到了悬崖的边缘。
而那位大周的镇北王，正冷漠地看着他们，等待着他们自己坠入深渊。
寒风卷着雪沫，在城墙上空打着旋儿，发出呜咽般的声响，像是在为这座注定陷落的城池提前哀鸣。
叶卡娜猛地睁开眼，眸中那点仅存的光亮，在无边的绝望中摇摇欲坠。她下意识地攥紧了腰间的佩剑，冰冷的剑柄硌着掌心，却让她混沌的思绪稍稍清明。
“陛下，粮仓的存粮，最多还能支撑一个月。”
马来克亲王的声音压得极低，带着难以掩饰的颤抖，“这还是在严格配给、勒紧裤腰带的情况下。若是再这么耗下去，不出二十日，城内便会断粮。”
叶卡娜的心猛地一沉。
一个月，这比她预想的还要短。
她转头看向城内，目光越过层层叠叠的屋顶，落在那些拥挤不堪的街巷里。
原本整洁的街道如今泥泞不堪，随处可见蜷缩在墙角的难民，他们的眼神里没有了对未来的期盼，只剩下麻木与饥饿。
孩童的啼哭、妇人的啜泣、士兵的呵斥，交织成一曲绝望的悲歌，在寒风中回荡。
那些被大周军队驱赶而来的百姓，起初还对这座最后的堡垒抱有希望，可随着时间推移，希望渐渐被饥饿磨成了怨怼。
他们看着城墙上的士兵，看着府库里的粮食，眼中开始闪烁着怀疑与贪婪的光。
叶卡娜甚至能清晰地感受到，一股无形的戾气正在城内悄然滋生，如同潜伏的毒蛇，只待一个契机，便会狠狠咬下。
“巡逻的士兵加派一倍，”叶卡娜的声音沙哑却带着不容置疑的威严，“粮仓由亲卫死守，任何人不得靠近，违者，格杀勿论。另外，将城内所有能吃的东西，无论树皮草根，尽数收集起来，统一分配。”
马来克亲王脸色一白，低声道：“陛下，这样做，怕是会激起民变啊。那些百姓本就惶恐，若是连树皮都被收走，他们……”
“民变总比全军覆没、全城饿死要强！”叶卡娜厉声打断他，眼中闪过一丝狠厉，“现在不是妇人之仁的时候。镇北王要的就是我们内乱，他在外面等着看我们自相残杀！我们若乱了，便正中他的下怀！”
她的话如同一记重锤，砸在马来克亲王心上。
他看着叶卡娜苍白却依旧倔强的脸，心中五味杂陈。
这位年轻的女帝，自继位以来，从未经历过如此绝境。可此刻，她却不得不扛起整个国家的命运，在悬崖边上苦苦支撑。
就在这时，一名传令兵跌跌撞撞地冲上城墙，单膝跪地，声音带着哭腔：“陛下！亲王！不好了！西城区的难民和守粮士兵起了冲突，他们……他们抢了粮车，还伤了人！”
叶卡娜浑身一震，如遭雷击。该来的，终究还是来了。
她猛地转身，看向西城区的方向，那里已经升起了淡淡的黑烟，隐约能听到混乱的呼喊声。那黑烟像是一个信号，宣告着贝尔加城最后的平静，彻底被打破。
“备马！”叶卡娜咬牙道，声音里带着决绝，“传我命令，亲卫营随我去西城区镇压叛乱！敢闹事者，杀无赦！”