叶卡娜看着斯洛夫那副狂妄自大、信心满满的模样，脸上也随之绽开一抹笑容。
只是那笑容未达眼底，嘴角的弧度僵硬而虚伪，像是精心伪装的面具。
她微微颔首，附和道：“大帝所言极是，镇北王必败无疑。”
可心中早已冷笑连连：斯洛夫啊斯洛夫，你未免太过轻敌。周宁能稳坐镇北王之位，绝非等闲之辈。
黑熊岭关隘易守难攻，周宁又心思缜密，此战胜负尚未可知。更何况，你我不过是互相利用的盟友，待攻破黑熊岭，瓜分利益之时，谁是真正的胜利者，还不一定呢！
帐内的烛火依旧跳跃，将两人的影子拉得很长，看似和睦的对话间，却涌动着无法掩饰的猜忌与野心。
两国联军的同盟，从一开始便建立在虚伪的算计之上，这场针对黑熊岭的攻坚战，注定比想象中更加凶险诡谲。
天刚蒙蒙亮，夜色尚未完全褪去，天地间笼罩着一层淡淡的灰雾，寒冽的晨风卷着枯草的碎屑，在黑熊岭的山谷间呼啸穿梭。
联军大营内早已是人声鼎沸，盔甲碰撞声、兵器摩擦声、战马嘶鸣声交织在一起，汇成一股雄浑而狰狞的洪流。
二十五万大军列阵于关外平原，旌旗如林，刀枪如芒，密密麻麻的人影在晨雾中延展，如同蛰伏的巨兽，正等待着吞噬猎物的时刻。
斯洛夫身披玄色披风，伫立在阵前高台上，手中的鎏金战刀直指黑熊岭关隘的方向。
他目光锐利如鹰，扫过麾下严阵以待的士兵，沉声道：“传我命令，吹号攻城！”
话音刚落，十几支牛角号同时响起，呜呜的号角声雄浑悲壮，穿透晨雾，在山谷间久久回荡。
这声音如同催命的符咒，瞬间点燃了联军的凶性，士兵们发出震天动地的呐喊，气势如虹。
然而，出乎关隘守军意料的是，罗刹国大军并未立刻发起冲锋，而是推着数十架巨大的投石机，缓缓向前挪动。
这些投石机高达三丈，木架粗壮如老松，绳索紧绷如弓弦，每一架都需要十几名士兵共同操控，看起来极具威慑力。更让人头皮发麻的是，士兵们随后推出了一个个巨大的木桶——木桶直径足有三尺，周身箍着三道粗壮的铁环，表面涂抹着黑色的油脂，顶端插着一截燃烧的导火线，火星噼啪作响，冒着淡淡的青烟。
“是炸药桶！”黑熊岭关隘上，一名老兵失声惊呼，脸上露出惊骇之色。
周宁面色凝重地站在城楼中央，紧握着腰间的唐刀，目光紧紧盯着那些被推到投石机旁的木桶。
他早已料到罗刹国会使用炸药类武器，却未曾想对方竟造出了如此巨型的火药桶，一旦在城墙上炸开，后果不堪设想。
“传令下去，所有将士隐蔽在城垛后方，不得擅自露头！弓弩手准备，待敌军投石机发射间隙，全力射杀操控士兵！”周宁的声音冷静而有力，透过传令兵的呼喊，传遍整个关隘。
联军阵前，斯洛夫亲自督战，见一切准备就绪，厉声喝道：“点火！发射！”
操控投石机的士兵们立刻行动起来，有人死死按住木桶，有人点燃导火线，待火星顺着引线快速蔓延，便猛地松开手，几名士兵同时拉动投石机的绳索。
“嘎吱——嘭！”巨大的张力让木架发出不堪重负的呻吟，随即猛地回弹，将沉重的火药桶高高抛向空中。
数十个燃烧着导火线的木桶划破晨雾，带着尖锐的呼啸声，如同一个个黑色的流星，朝着黑熊岭关隘疾驰而去。
阳光渐渐穿透云层，照亮了木桶上跳动的火星，也照亮了关隘守军眼中的凝重与警惕。
“轰隆！”一声巨响率先在半空中炸开，如同惊雷滚过，震得天地都在颤抖。
一个火药桶的导火线燃烧过快，尚未抵达目标便在空中引爆，黑色的浓烟冲天而起，碎石与木屑如同雨点般散落。
紧接着，更多的爆炸声此起彼伏，响彻山谷——有的火药桶落在关隘前方的空地上，炸开一个丈许深的土坑，泥土与碎石飞溅，烟尘弥漫；
有的狠狠砸在城墙之上，木桶瞬间碎裂，黑色的炸药倾泻而出，随即爆发出刺眼的火光，巨大的冲击波将城墙上的砖石震得簌簌作响，不少士兵被震得耳鸣目眩，气血翻涌。
幸运的是，张开泰督造的城墙异常坚固，这些火药桶虽威力惊人，却未能炸穿城墙，只是在表面留下了一个个漆黑的凹坑。
关隘守军早已隐蔽在城垛后方，并未造成太大伤亡，但那震天动地的爆炸声、漫天飞舞的碎石与浓烟，还是给将士们带来了极大的心理震慑，不少年轻士兵的脸上露出了惊惧之色。
斯洛夫站在高台上，通过望远镜观察着火药桶的落点，脸上露出一丝满意的笑容。
虽然未能直接攻破城墙，但火药桶的威慑效果已然达到。
他见部分火药桶落在了城墙脚下，部分偏离了目标，立刻厉声下令：“调整投石机角度！向左偏移三尺，抬高丈许！务必将火药桶精准砸在城墙上！准备第二波进攻！”
联军士兵们立刻行动起来，有的撬动投石机的底座，调整方向；有的拉紧或放松绳索，校准角度；还有的士兵快速搬运新的火药桶，替换掉已经发射完毕的器械。
晨雾渐渐散去，阳光洒满战场，黑熊岭关隘笼罩在一片硝烟之中，而联军的第二波攻势，已然在紧锣密鼓地准备着，一场更为惨烈的攻防战，即将开始了。
硝烟尚未散尽，周宁的目光已穿透弥漫的灰雾，死死锁定联军阵前的动向。
他清楚地看到，罗刹国的士兵正围着投石机忙碌，有人撬动沉重的木架调整角度，有人俯身校准标尺，还有人抬着新的火药桶往投石机上安放——显然，斯洛夫正准备发起第二波精准打击。