督造院在潭州城东，临湘江而建。
这里是唐军的军械心脏，弩机、甲胄、霹雳雷，都出自这座院落。
李从嘉没有摆銮驾，只带了几队侍卫，微服而行。
督造院令闻讯赶来时，他已经在工坊里转了大半圈。
“臣不知陛下驾临，有失远迎……”
“不必多礼。”李从嘉摆摆手，目光落在一架新造的八牛弩上，“这是新制的？比襄阳城头用的那些，似乎更结实了。”
督造院令连忙道：“陛下，这是改进过的，弩臂加长了三寸，弦也换了新绞法，射程比旧款远五十步。”
他顿了顿，“只是造价也贵了三成。”
李从嘉摸着弩臂上打磨光滑的纹理，沉默片刻：“贵有贵的道理。将士们在前线拼命，必须耐用能射的远。”
他又走到甲胄坊，看匠人打造新式明光铠。
炉火熊熊，叮当声不绝于耳，一名老匠人赤着上身，正铸造铁甲，汗珠顺着脊背滚落，砸在地上“嗤”的一声冒起白烟。
“这是给骑兵用的？”李从嘉问。
老匠人抬起头，看见是皇帝，吓得要跪，被他一把扶住：“不必跪，朕就是来看看。”
老匠人哆嗦着说：“回陛下，这是给骑兵用的，比步卒甲轻了三成，可防护不减。前几日刚送了一批去襄阳，李将军说好用。”
李从嘉笑了：“好用就行。回头朕让兵部多拨些银子，你们加紧了打。骑兵的命，比银子值钱。”
从督造院出来，又去了船坞。
湘江边，几艘新式车船正停在船坞里，匠人们爬上爬下，忙着调试桨轮。
船坞令指着最大的一艘说：“陛下，这是新造的‘破浪’级，可载兵三百，配八牛弩两架，拍杆四具。逆水行舟，比旧船快两成。”
李从嘉登船看了看，船舱宽敞，甲板平整，弩机架位结实。
他站在船头，望着滔滔湘江，忽然说：“这船，能过汉水吗？”
船坞令一愣，小心翼翼地说：“能。只要水够深，汉水也能走。”
李从嘉点了点头，没有再说什么。
他望着北方，目光悠远，像是看见了那条他打过仗的江，那座他丢过兄弟的城。
船坞令不敢打扰，静静站在一旁，看着这个年轻帝王的背影，忽然觉得他比传说中更高，也更壮。
临近傍晚，李从嘉又去了城外的军营。
这里是伤兵营，随州一战退下来的重伤员，都安置在这里。
沙万金拄着拐，正坐在营门口晒太阳，看见李从嘉来了，挣扎着要起身行礼。
“坐着别动。”
李从嘉快步上前，按住他没受伤的右肩，“伤好些了吗？”
沙万金咧嘴一笑：“好多了！再过一个月，末将又能上战场了！”
他挥了挥右臂，扯动左肩的伤口，疼得龇牙咧嘴，却硬撑着不叫出声。
李从嘉看着他，忽然伸手，轻轻拍了拍他的左肩……伤处。沙万金一愣，随即红了眼眶：“陛下，末将没给您丢人吧？”
“没有。”
李从嘉的声音很低，“你是好样的。”
沙万金低着头，肩膀微微颤抖：“可末将丢了一万七千兄弟。一万七千条命，末将……”
“安审琦的命，和你斩杀敌军足矣！”
李从嘉打断他，语气平静却坚定，“梁老将军的仇，是你报的。那些兄弟的仇，也是你报的。你没有丢人。”
沙万金抬起头，泪流满面。
李从嘉没有再说话，只是站在他身边，看着营中那些断手断脚的伤兵，有的在练走路，有的在练握刀，有的只是呆呆地坐着，望着北方。
他沉默了很久，忽然转身，对随行的兵部侍郎说。
“伤兵的抚恤，再加三成。能归营的，安排轻活；不能归营的，安排到地方衙门，做些文书、仓库之类的差事。不能让他们流落街头。”
兵部侍郎连忙记下。
李从嘉又看了一眼那些伤兵，低声道：“他们是为朕断的手，断的脚。朕不能让他们老了没人管。”
从军营出来，天已经黑了。
李从嘉走在回宫的路上，脚步很慢，像是在想什么心事。申屠令坚跟在身后，一言不发。
月光如水，洒在青石板路上。
远处隐约传来更鼓声，一下一下，沉闷而悠远。
他加快脚步，向着宫中走去。
身后，月光把他的影子拉得很长很长，投在青石板路上。
这一日的早朝，格外热闹。
对于种植棉花，众位臣子产生讨论。
兵部尚书谢彦质出列，拱手道：“陛下，臣以为，当务之急是广开棉源。为日后大军北伐而用。不如在江南推广种植，自给自足，方是长久之计。”
他话音刚落，礼部尚书董蒨便站了出来，连连摇头：“谢大人此言差矣。江南之地，桑麻为本，稻田为业。如今国库空虚，粮草尚且不足，若再将良田改种棉花，岂非舍本逐末？”
“衣食衣食，衣在食后。百姓连饭都吃不饱，穿再暖又有什么用？”
谢彦质眉头一皱：“董大人，将士日后打仗需要，更因为现在棉布大兴，百姓种棉而能得利！”
董蒨不卑不亢：“江南一亩良田，种稻可得六石粮。种棉只得三十斤净棉，织成布也不过几匹。粮是命，棉是衣，孰轻孰重，谢大人不会算不清吧？”
两人你来我往，谁也不让谁。
殿中诸臣有的点头，有的摇头，议论声越来越大。
吏部尚书潘佑此时出列，站在了董蒨一边：“臣以为董大人所言极是。农为国本，粮为民天。如今西蜀旱、金陵蝗、岭南乱，粮价已经涨了三成。”
“若再将良田改种棉花，粮价还要涨。百姓买不起粮，就要闹事。到时候不用赵匡胤来打，咱们自己就先乱了。”
张泌却不以为然，拿着折子念道：“臣查过，淮南、江东一带，也有农户种棉，只是规模太小。且百姓更愿种桑麻，棉花价虽高，却不一定好卖，种的人便少了。”
“若朝廷能补贴收购，定下保底价格，百姓自然愿意种。”
潘佑摇头：“补贴？拿什么补贴？国库已经空了，陛下连内库的银子都掏出来了。再补贴棉花，岂不是拆东墙补西墙？”
两人针锋相对，殿中气氛渐渐紧张。