回到落脚的客栈，用过晚饭。
公孙清、罗伊、清灵子几人陆续聚到了杨过的客房之内。
几人围坐在炭盆旁，屋内暖意融融，隔绝了屋外的凛冽寒意。
杨过径直将今日街头偶遇姚公茂、茶馆对谈之事讲了出来。
说完之后，杨过端起热茶抿了一口，看向公孙清，“公孙右使，此事便交由你去办。”
“你立刻抽调暗影部行事缜密、身手隐蔽的好手，去调查姚公茂的底细过往。”
“从他的出身开始查，查他的经历，查他的品行口碑，不得有半点马虎。”
“调查时，只可暗中悄然接触，观其本心善恶，不可贸然登门惊扰。”
“若是查探下来此人底细干净，无残害百姓的劣迹。”
“且与我教志趣相投，到时再慢慢笼络，酌情将他引入教中。”
公孙清听完，眉头微皱：“教主，你当真如此看重此人？”
杨过点头：“此人是个人才。”
公孙清却面露不解：“教主，属下有一事不明。”
杨过道：“请说。”
公孙清道：“我明教自创立以来，素以反抗蒙古外敌为己任。”
“教中兄弟，大多是沙场厮杀出来的豪杰，或是在江湖上快意恩仇的侠士。”
“虽出身低微，却个个都是铁骨铮铮的汉子。”
“这姚公茂，曾是忽必烈身边幕僚，就算如今辞官归隐，可终究有过仕蒙的履历。”
“教主为何对这样一个人如此上心？”
“若将他引入教中，只怕……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
杨过看着他：“只怕教中兄弟不服？”
公孙清点头：“正是。”
这话一出，一旁的罗伊、清灵子也纷纷点头附和，显然心中也有着同样的疑惑。
毕竟，众人刚刚在燕京大闹一场，心中恨透了投靠蒙古的汉奸文臣武将。
可如今杨过转头却对一个与刘秉忠并无太大区别的姚公茂另眼相待。
如此看重一个理应避而远之的汉家叛徒之举，实在是令他们不解。
杨过神色平静，开口解释，“我知晓你们心中所想，但姚公茂与刘秉忠不同。”
他顿了顿，目光望向窗外漫天寒风，语气沉了几分：“此人投奔忽必烈的本心，并非贪图富贵权势。”
“而是想借着忽必烈的势力，让燕云百姓能安居乐业。”
“只可惜蒙古国东征西讨，一切以战事为重，未将汉地百姓的生计放在心上。”
“姚公茂不愿同流合污，这才毅然辞官归隐，在易州城中开私塾教书。”
众人闻言，神色微微动容，却依旧未能完全释怀。
杨过继续说道：“再者，我看重他，是为我教日后在燕云之地发展长远考量。”
“如今蒙古人盘踞中原，刘秉忠为忽必烈经营燕云多年，其统治已根深蒂固。”
“加上燕云之地历经数百年割据战乱，百姓人心思定，不愿再遭战火牵连。”
杨过微微停顿，语气添了几分沉重，“先前咱们在燕京突围之时，你们也都亲眼所见。”
“对方调动的守城兵马，多是由北地汉人组成的汉军。”
“这些汉军将士上阵之时皆是悍不畏死，可见他们并非全然被胁迫，而是身处蒙元治下，他们早已习惯当下格局。”
“对我明教这般势力，反倒心存隔阂与戒备。”
杨过环视众人，公孙清、罗伊等人神色渐缓，脸上的不解渐渐化作沉思。
唯有鸠罗什闭目不语。
他微微一笑，开口道：“你们可知，今日我在易州城中，看到了什么？”
众人摇头。
杨过道：“我看到了繁华。”
“易州城中，店铺林立，商贾云集，各族百姓往来穿梭。”
“若不细想，还以为是大宋的某座繁华城池。”
他话锋一转，“可这繁华背后，却是无数汉人百姓的血泪。”
“蒙古人入主中原不过十余年，便将最好的田地圈为牧场，将汉人百姓驱赶出城。”
“可即便如此，北地的汉人百姓，依然在夹缝中求生存。”
“他们种地、织布、经商，支撑起了这座城的繁华。”
“可他们的处境，却比南朝的百姓艰难百倍。”
公孙清若有所思：“教主的意思是……”
杨过道：“我的意思是，明教想要在燕云之地立足，光靠打打杀杀是不够的。”
“我们需要一个懂得如何治理地方、如何笼络人心的人。”
“明教上下，多是草莽出身，对如何牧民理政一窍不通。”
“而姚公茂，恰恰是这方面的人才。”
他顿了顿，继续道：“你们可知，今日我在城中，亲眼见他为一个卖柴的老者出头，与一个蒙古壮汉据理力争。”
“那壮汉说，城里的东西都是蒙古人的。”
“姚公茂却说，若没有汉人种地织布，蒙古铁骑连刀剑粮草都没有。”
“这番话，不仅替那老者解了围，更让在场的汉人百姓心生感激。”
杨过看着公孙清：“你觉得，若是我明教中人说这番话，能有这样的效果吗？”
公孙清一愣，仔细想了想，摇头道：“怕是不能。”
“教中兄弟性子直，遇到这种事，多半是直接动手。”
杨过点头：“这就是了。”
“我们明教，缺的就是这样种懂民心、知进退的人。”
“姚公茂曾在忽必烈幕府中任职，对蒙古人的内部情况了如指掌。”
“若他能为我所用，对明教而言，不亚于平添一支大军。”
公孙清有些顾虑：“可是教主，此人毕竟曾在蒙古为官……”
“那又如何？”
杨过打断他，“最了解敌人的，往往是敌人自己。”
“刘秉忠能为在燕云经营出这般局面，靠的是什么？”
“靠的就是他对汉地的了解，对民心的掌控。”
“他能为忽必烈做到的，姚公茂未必不能为明教做到。”
“关键在于，他愿不愿意为我们做，能不能为我所用。”
杨过叹了一口气，“我教想要在燕云之地壮大，只靠武功杀伐、江湖侠义，远远不够。”
他转头看向公孙清与罗伊，“可我教中兄弟，大多出身草莽江湖，快意恩仇是本分，上阵杀敌是所长。”
“可论及牧民理政的人心笼络之术，教中却无人精通此道。”
“若是只知一味动武，只会让燕云百姓觉得我明教与流寇无异，非但无法收拢人心，反倒会逼得百姓倒向蒙古一方，得不偿失。”
“而姚公茂熟读圣贤典籍，深谙理政牧民之道，又久居忽必烈幕府，深知蒙元内部的利弊。”
“更难得的是，他本心未失，心中仍有济世安民之念。”
“若是他志趣与我明教的本心相合，将他引入教中，为咱们出谋划策，便能补齐明教的短板。”
“有了他从旁辅佐，到时咱们方能真正在燕云扎根立足。”
“所以我要招揽的，从来不是昔日幕僚姚公茂，而是那个能助我明教扎根燕云的姚公茂。”
公孙清神色渐渐舒展，眼中的不解慢慢化作恍然，低头沉思片刻，不由得连连颔首。
一旁的罗伊随即开口道出了藏在心中多日的顾虑，“伊玛目，听你这般剖析，老夫总算是明白了。”
“其实在那日你下令在燕京城中四处纵火、制造混乱时，老夫便想开口。”
“彼时老夫还担忧，在城中纵火，损毁民居房舍，难免会有损明教的声誉，惹人非议。”
“只是当时军情紧急，老夫便将这份担忧压在了心底，不便当众扫了大局。”
“如今听伊玛目谈及民心向背，才知晓伊玛目早已思虑周全，老夫那份担忧，倒是显得多余了。”
公孙清肃然抱拳道：“教主深谋远虑，格局远非属下能及。”
“属下今夜便安排心腹人手，去查探姚公茂的一切底细。”
“切记隐秘行事，以免生出不必要的事端。” 杨过沉声叮嘱。
“属下谨记教主吩咐！” 公孙清郑重应下，“不过……”
杨过道：“不过什么？”
公孙清道：“不过，若此人是心怀异志，那咱们引他入教，岂不是引狼入室？”
杨过点头：“这是自然。”
“所以我才说，眼下还不是用他的时候。”
“先派人去查清他的底细，再考虑接触他不迟。”
公孙清道：“属下明白。”
杨过又道：“还有一件事。”
“易州城地处燕云腹地，往南可通中原，往北可至燕京，往西连接太行，往东直达渤海。”
“我想在这里建一个据点，作为咱们在燕云的情报中心。”
公孙清眼睛一亮：“教主好主意！”
杨过道：“不过此事不急，先摸清城中情况再说。”
“是！”
.......
送走众人，杨过关上房门。
小龙女静静坐在灯下，一袭白衣素雅绝尘，默默为他斟上热茶，不多言语，只以眉眼相伴。
连日奔波劳心，又接连思虑明教诸事、谋划燕云布局，杨过身心皆是疲惫。
简单洗漱过后，二人和衣躺卧在床，吹灭桌案灯火，屋内陷入一片幽暗静谧。
窗外风雪渐缓，客栈院落里一片安宁。
杨过闭目躺在床上，脑海中萦绕着燕云局势、明教发展，还有前世今生的种种过往，思绪纷乱。
不知不觉间，睡意缓缓侵袭心神，意识渐渐沉入朦胧睡梦之中。
就在他即将沉入梦乡之时，忽然感到一阵剧烈的眩晕。
眼前的黑暗仿佛被撕裂开来，一道刺目的光芒在他脑海中炸开。
杨过猛地睁开眼，却发现周遭景象骤然变幻，自己已不在客栈的房中。
四周是茫茫白雾，氤氲缭绕，看不分明。
自己再次踏入了那片混沌空灵之境。
脚下仿佛踩着虚空，却又有一种无形的力量托举着他，让他不至于坠落。
杨过心中一凛，又是此处！
那个让他重生的奇异之处！
他环顾四周，试图找到什么熟悉的东西。
可除了无边的虚无，什么都看不见。
就在杨过心神震动，环顾这片混沌虚空之时。
那道悠远空灵的神秘声音，再次缓缓在虚空中响起。
“你来了。”