一月十五日午后。
一道金色流光掠过拉纳港上空。
荷鲁斯在城外降低高度，双翼卷起大片积雪。
法伦从鹰背落地，亚坦紧随其后。
两人没有直接前往码头。
卡戎只给了三天时间。
东流岛的潮门正在自行松动，任何耽搁都可能让情况恶化。
法伦还是必须回家一趟。
龙宫很可能位于独立位面。
没人知道进入以后，还能否随时返回现实。
内部是否存在深渊污染。
空间、航海与召唤能力会不会受到限制。
第六席是否还在关注龙宫玉。
更重要的是，法伦离开大陆以后，拉纳港不能失去防备。
这次行动的阵容需要重新调整。
亚坦跟随法伦进入城中。
他过去只在情报里看过拉纳港。
那些记录中的城市混乱、贫穷，港口长期被走私商人与佣兵控制。
如今，城外停着赫本商行的运输船。
港区划出了固定货运路线。
治安所巡逻队里出现了年轻召唤师。
商业街依旧挂满杰克霜精设计的夸张广告。
一块巨大的木牌上画着蓝色雪人，旁边写着：
冬天吃冰淇淋，才不会融化。
亚坦多看了一眼。
“这也是你安排的？”
“不是。”
法伦说道：“我还没有这么差的审美。”
街边商户看见法伦，会自然地打招呼。
有人问他什么时候回来的。
也有人提醒他，皮耶尔上午去过码头。
没有人行礼。
更没有人像面对贵族那样低下头。
亚坦没有评价。
他只注意到，法伦进入拉纳港以后，脚步明显放松了。
这里的人大多直接叫他的名字。
……
回到家后，法伦将能够调动的核心召唤兽集中到后院。
这次行动需要探索、治疗、航海与环境控制。
拉纳港则需要一套能够正面对抗高阶传奇的留守阵容。
斯卡哈站在院墙边，手中没有拿枪。
终极强化后，她已经达到中阶传奇巅峰。
凭借影之国积累的战斗经验和【万死演武】，即使面对普通高阶传奇，也有能力拖住对方。
库丘林站在她不远处。
师徒两人一同留守。
一旦真正出现无法解决的袭击，他们还能发动概念融合。
法伦看向二人。
“第一目标是保护皮耶尔和黛西。”
库丘林挑了挑眉。
“还以为你会先说保护城市。”
“城市有治安所和撤离路线。”
法伦说道：“他们没有。”
斯卡哈点头。
“明白。”
荷鲁斯负责拉纳港上空与周边区域。
太阳力量能够压制深渊污染，也能第一时间发现大规模魔力接近。
墨丘利负责预警、通讯与追踪。
袭击一旦发生，他可以迅速把消息送给法伦，同时锁定撤离目标。
留守阵容由此形成完整防线。
荷鲁斯监视外围。
墨丘利提供情报。
斯卡哈与库丘林负责正面战斗。
师徒融合则是最后保险。
确定拉纳港安全后，法伦才安排随行人员。
月读命继续留在右眼中的夜之国。
东流岛本就与他存在特殊联系。
龙宫又涉及身份、位面与古代契约，常夜真名很可能发挥作用。
缇坦妮雅负责治疗与辅助。
杰克霜精听见自己的名字后，立刻从屋顶飞了下来。
“hee-ho！”
法伦听懂了。
它在问，龙宫里有没有海底冰淇淋店。
“没有。”
“hee-ho？”
“你想的话，可以把龙宫变成冰淇淋。”
杰克霜精立即兴奋起来，绕着院子飞了两圈。
它的冰属性很适合潮汐与海底环境。
能够冻结海水，制造落脚点，封锁狭窄通道。
体型也足够小，能进入普通召唤兽无法通过的遗迹裂缝。
最后一位随行者，是威廉·基德船长。
周十二继续留在九黎界恢复。
刑岳与刑族军队则保持待命。
法伦没有提前将他们召到现实。
等进入龙宫，确认内部环境以后，再决定是否布置九黎锚点。
……
码头边，海雾逐渐变浓。
威廉·基德穿着旧船长服，站在木栈桥尽头。
他摘下船长帽，向法伦行了一礼。
“船和航路都准备好了。”
海面上传来沉重木板摩擦声。
一艘庞大幽灵船从迷雾中缓缓驶出。
船体先是半透明，随后逐渐与现实海水重叠。
破旧风帆无风自动。
甲板下方亮着幽蓝色灯火。
终极香薰强化的力量随之显现。
【威廉·基德船长——终极强化完成。】
【新增能力：亡海无界航路。】
【幽灵船可将现实海域、灵界潮汐与船长记忆中的航线短暂重叠。】
【航行期间不受普通风向、洋流、暗礁与自然风暴影响。】
【持有准确坐标、完整海图或与目的地存在联系的媒介时，可持续修正方向。】
【航路展开期间，船体进入现实与灵界夹层。】
【限制：无法穿越完全封闭的位面屏障。遭遇传奇级空间封锁、灵界风暴或船体核心受损时，航路将被迫中断。】
法伦将樱岛海图递给威廉·基德。
随后取出一块龙宫玉。
乳白色玉牌刚靠近船舵，幽灵船四周的海雾便向东方流动。
威廉·基德只看了一眼海图。
“十六个小时。”
正常船只需要数日才能抵达的距离，被压缩到不足一天。
亚坦站在码头边，第一次认真观察这艘船。
他的目光从幽灵船移到杰克霜精，又扫过法伦右眼中偶尔闪过的月光。
他似乎有很多问题。
至少现在没有问。
……
皮耶尔利用新安装的机械义肢，将补给箱搬上幽灵船。
他的动作已经比刚完成测试时稳定许多。
法伦伸手准备接过箱子。
皮耶尔避开了。
“你做出来的东西，总不能只用来端杯子。”
他将补给箱放到甲板上，机械手腕轻轻转动。
接口没有出现异常。
法伦没有再阻止。
他没有向家人说明龙宫的完整情况。
只说东流岛发现了一处海洋遗迹。
遗迹可能与九黎有关。
入口正在变得不稳定。
亚坦会同行。
千代已经在岛上等待。
皮耶尔没有追问。
法伦如今面对的事情，早已超出他的理解。
他只说了一句。
“进去以前，先想好怎么出来。”
“会的。”
黛西站在一旁，注意力却落在另一个地方。
“哥哥这次会见到千代姐姐吧？”
“会。”
“你记得替我问好。”
“知道了。”
皮耶尔看了过来。
“千代是谁？”
黛西立刻凑到他身边。
“哥哥的女朋友。”
“多嘴。”
法伦说道。
黛西完全没有理会。
“东流岛的千代姐姐，长得很好看，还很厉害。”
皮耶尔若有所思地点头。
“就是上次说的，那个关系特别好的女生是吧？”
“你们两个差不多可以停了。”
法伦最后检查一次留守安排。
黛西不准离开拉纳港。
斯卡哈拥有最高战斗决断权。
荷鲁斯负责判断是否需要撤离居民。
龙宫内部若无法通讯，留守人员不必主动寻找法伦。
斯卡哈听完，忽然说道：“影之国还保留着一次通道。”
法伦看向她。
“无论你在现实还是其他位面，只要联系没有彻底断裂，我可以强行转移到你身边一次。”
跨越位面的强制转移，代价不会小。
法伦沉默片刻。
“我希望没有使用的机会。”
斯卡哈没有继续解释。
她只说：“那就活着回来。”
……
下午接近傍晚。
幽灵船没有驶入拉纳港正常航道。
威廉·基德敲响船钟。
铛——
灰白迷雾从船体四周扩散。
码头、城市与岸边人群的声音迅速远去。
皮耶尔和黛西的身影逐渐被雾气遮住。
下一刻，幽灵船沉入现实与灵界之间的航路。
海水变成深蓝色。
远处天空还保留着夕阳。
船体下方却流动着星空般的灵界潮汐。
现实海浪从幽灵船中穿过。
甲板只出现轻微摇晃。
杰克霜精第一时间冲到船头。
它伸出双手，尝试冻结一团从船侧跃起的灵界浪花。
“hee-ho！”
冰霜刚刚蔓延，整条航路便轻微震动。
威廉·基德立即转身。
“别冻！”
杰克霜精僵在原地。
法伦看了它一眼。
“他说你正在冻住航路。”
“hee-ho……”
杰克霜精收回冰霜，老老实实坐在船头。
缇坦妮雅停在船尾，观察海水中游动的灵性生物。
有些生物只剩下透明骨骼。
还有一些像发光的鱼群，在船底跟随了很长时间。
随着夜色降临，现实天空彻底消失。
幽灵船被灵界潮汐映出一层幽蓝光芒。
航行数小时后，威廉·基德确认航路已经稳定。
法伦与亚坦站在船舷边。
海面上看不见月亮。
只有银蓝色浪潮不断向后流动。
亚坦先开口。
“我一直有个问题。”
“什么？”
“你的召唤兽，为什么和其他召唤师不一样？”
他问的不是品种，也不是某项能力。
真正关注的是召唤规则。
普通召唤师即使进入传奇，也受到明显限制。
高阶召唤兽维持现界，需要持续消耗魔力。
召唤数量越多，灵魂负担越大。
现界活动时间过长，契约稳定也会下降。
多只高级召唤兽同时行动，很容易令召唤师失去战斗能力。
法伦却能让许多高级召唤兽长期留在现实。
它们拥有独立人格。
完整记忆。
可以成长，也能表达自己的选择。
仿佛每一只召唤兽都拥有自己的领地与生活。
亚坦看了一眼正在船头与威廉·基德争论的杰克霜精。
“hee-ho！”
“它也算会说话？”
“我听得懂。”
“其他人呢？”
“听不懂。”
亚坦沉默片刻。
“这更奇怪。”
他提起了半年前的大陆新生杯。
那时，卡戎是公认的同年龄第一。
斯提克斯家族为他准备了一套完整的海洋召唤体系。
比赛开始前，家族内部几乎没人认为卡戎会输。
最终决战中，法伦却同时调动七八只召唤兽。
没有依靠单次爆发。
也没有赌某一张底牌。
而是通过轮换、协同与牵制，硬生生拖垮了卡戎的海洋领域。
“那时我还没有公开身份。”
亚坦说道。
“也没有到现场。”
“结果传回家族以后，我第一次听说你的名字。”
“卡戎输了，家族连续开了很多次会议。”
“确认比赛是否作弊。”
“研究你的召唤体系。”
“最后决定让我进入阿瓦隆。”
法伦问：“研究出结果了吗？”
“没有。”
亚坦回答得很直接。
法伦没有说明系统、穿越与灵界之外的真相。
他看向从船侧掠过的灵界光点。
“灵视。”
亚坦侧过头。
“最开始触发灵视以后，我与灵界之间的联系发生了变化。”
“我能看见一些原本看不见的东西。”
“也能接触到普通召唤师无法找到的存在。”
“他们愿意回应我。”
法伦停顿一下。
“可以当成灵视留下的礼物。”
这并不完全是谎言。
他确实在触发灵视以后来到这个世界。
系统、召唤兽与所有变化，也都是从那时开始。
亚坦没有继续追问。
每个召唤师都有不愿公开的核心秘密。
法伦愿意给出解释，本身便代表了一定程度的信任。
两人安静了一会儿。
幽灵船穿过一片漂浮着微光水母的海域。
亚坦的深蓝色头发被灵界海风吹动。
他下意识抬手，按向腰侧并不存在的剑柄。
动作停到一半，才意识到自己并不是在熟悉的船上。
法伦注意到了这个细节。
“你也和我最开始想象的不一样。”
亚坦没有转头。
“插班生第一。”
“斯提克斯家族秘密培养的天才。”
“入学时，实力、身份和履历都不比凯撒差。”
阿瓦隆守旧派最初确实想让亚坦担任学生会会长。
这个提议并不奇怪。
亚坦没有凯撒那样锋利。
做事稳妥。
身后又有西帝国斯提克斯家族。
他能够平衡学院内部的不同派系。
作为插班生进入学院时，综合表现甚至隐隐压过凯撒。
最终，亚坦却主动推荐凯撒担任会长。
自己只坐在副会长的位置。
“为什么？”
法伦问。
亚坦没有立刻回答。
幽灵船继续前行。
破旧旗帜被风吹动，发出轻微响声。
远处出现一头庞大海兽的轮廓。
它跟随幽灵船片刻，又缓缓沉入幽蓝海水。
法伦没有催促。
亚坦很少立即回答关于自己的问题。
过了很久，他才说道：“我进入阿瓦隆时，只有一个目的。”
“击败你。”
法伦挑了挑眉。
“我能感觉到。”
亚坦入学初期经常观察他的训练。
也会研究战斗记录，有意出现在法伦可能经过的地方。
“但学生会成立以后，你一直没有正式挑战我。”
亚坦没有否认。
“你不像会因为觉得打不过，就放弃的人。”
海风从两人之间穿过。
亚坦忽然问：“你知道家族的人怎么称呼我吗？”
法伦摇头。
亚坦看向海面。
幽蓝色潮光映在他冷淡的侧脸上。
“平庸的全才。”
法伦第一次没有立即接话。
亚坦的各项能力都很优秀。
武装召唤、近身战斗、海洋法术、战术判断、学院课程、管理事务、家族礼仪、情报分析。
他几乎没有明显短板。
同样也没有一项能力，被家族认为真正抵达卡戎那种无可替代的程度。
卡戎拥有足以压住一代人的召唤天赋。
亚坦则能够完成所有交给他的任务。
哪里缺少力量，他就补到哪里。
哪里出现问题，他便去处理。
所以家族将他培养成了暗地里的执行者。
“最先把这四个字当面告诉我的人，是艾德里安教授。”
亚坦说道。
那不是羞辱。
更接近一个教育者对学生的判断。
亚坦学会了太多别人要求他掌握的东西。
他却没有决定，自己真正想要什么。
“我不在乎家族认为我是平庸还是天才。”
亚坦的语气依旧平静。
“这些评价不会影响任务。”
真正让他动摇的，是他突然发现，自己熟练掌握的一切，都能找到家族安排的来源。
战斗技巧来自教官。
海洋知识来自祖库。
事务能力来自重点培养。
进入阿瓦隆是家族的决定。
挑战法伦，也来自家族对卡戎失败的反应。
亚坦的手指在船舷上轻轻敲了一下。
这是整段对话中，他少有的小动作。
“击败你，究竟是我的愿望。”
“还是斯提克斯需要我完成的证明？”
法伦没有说“你并不平庸”。
那句话没有意义。
亚坦从未怀疑自己的能力。
他怀疑的是，这些能力究竟属于谁。
“你没有因此停下来。”
亚坦看向他。
“你已经突破传奇。”
武装召唤师的传奇突破，与普通召唤师不同。
他们没有召唤兽替自己承担道路。
武装是灵魂、意志和战斗方式的直接延伸。
想让武装跨越传奇界限，召唤师必须认可自己的力量。
也必须愿意沿这条道路继续走下去。
“别人可以教你怎么握住三叉戟。”
法伦说道。
“它不能替你突破传奇。”
亚坦沉默了很久。
船下的灵界潮汐逐渐从幽蓝变成银灰。
他们已经远离大陆。
过了许久，亚坦忽然说道：“我认同艾德里安教授的理念。”
法伦先是一怔。
随后笑了一下。
不是嘲弄。
他终于明白，亚坦为何主动推荐凯撒担任会长。
艾德里安认为，学院首先应该教书育人。
学生不该在尚未形成完整自我以前，被频繁投入深渊战场。
阿瓦隆不能只培养更加高效的战斗工具。
一个学生在成为战士以前，至少要知道自己为什么而战。
亚坦本就是被家族培养出的工具。
所以他比许多人更明白，艾德里安担忧的是什么。
“凯撒当时知道自己想做什么。”
亚坦说道。
“他想改变学生生活。也愿意承担公开责任。”
“面对学院问题时，他有清晰立场。”
“我有能力担任会长。”
“却没有一个真正属于自己的目标。”
凯撒知道自己想把学生会变成什么。
知道准备把学生带向哪里。
亚坦只知道怎样让学生会运转。
所以他选择成为副会长。
在那个位置上，他可以观察凯撒怎样承担决定。
观察身为对手的法伦是怎样一次次偏离所有预期。
观察欧成如何坚持一条并不高明，却真正属于自己的道路。
也观察那些学生为何愿意走进危险。
他一直在寻找自己愿意相信的东西。
远处开始落雨。
细密雨丝穿过灵界与现实的边界，落在幽灵船甲板。
亚坦没有进入船舱。
波塞冬三叉戟的虚影在他身后一闪而逝。
雨水靠近身体时，自然分向两侧。
系统提示在法伦眼前浮现。
【新的社群关系已经建立。】
【社群：节制。】
【对应者：亚坦·斯提克斯。】
【社群等级：Lv1。】
【他曾经被培养成能够适应所有容器的水。】
【如今，他开始寻找自己愿意流向的地方。】
法伦愣了一下。
他已经很久没有与新人建立社群关系。
系统甚至没有再提示最初那点奖励，也不知道是不是觉得五十点数已经不值得单独出现。
社群开启没有带来新的能力。
它只意味着，法伦终于看见了亚坦真正的矛盾。
亚坦也第一次主动说出自己的困惑。
法伦忽然问：“所以你现在还想击败我？”
“想。”
亚坦没有犹豫。
法伦笑意更明显。
“这次确定是你自己的想法？”
亚坦思考片刻。
“至少目前是。”
“龙宫结束以后，可以试试。”
亚坦看向前方雨幕。
“那你最好别死在里面。”
这是他少有的、接近玩笑的话。
船舵方向传来威廉·基德的喊声。
“前方准备离开无界航路！”
两人的谈话就此结束。
……
一月十六日清晨。
幽灵船从现实与灵界的夹层中缓缓驶出。
真正的海水重新拍击船身。
东方天空泛起淡白晨光。
雨依旧没有停止。
远处海平线上，樱岛山峰从雾气中逐渐显现。
岛屿上空聚集着异常浓重的魔力云层。
数道黑色潮气正从山中升起。
即使相隔很远，也能感受到魔窟方向传来的不稳定波动。
法伦心脏中的九黎界随之震动。
两块龙宫玉自行浮现。
玉牌悬在掌心上方，发出急促潮声。
亚坦的波塞冬三叉戟也产生回应。
威廉·基德眯起眼睛，看向雨幕前方。
“有人在海上等我们。”
幽灵船继续靠近。
雨中出现一艘东流岛式的小型快船。
樱万秋站在船尾掌舵。
千代则立于船头。
她没有撑伞。
素色外衣被海风吹动。
暗红色眼瞳隔着雨幕望向幽灵船。
两船接近后，她先看见法伦。
眼中出现一瞬明显的欣喜，很快又被压下。
随后，她注意到法伦身旁的亚坦。
千代没有询问斯提克斯家族的人为何同行。
只开口说道：“你们来晚了。”
法伦看向她身后的樱岛。
山体内部再次传来低沉震动。
海面随之扩散出一圈巨大潮纹。
千代继续说道：“卡戎失踪了。”
亚坦的眼神第一次出现明显变化。
法伦握住自行浮现的两块龙宫玉。
幽灵船穿过最后一层雨幕，正式进入樱岛海域。