陆小凤鼻子嗅了嗅，傲娇地偏过头，却没挪步，猞猁耐心极好，将鼠儿往她跟前推了推，喉间发出低低的咕噜声。彭渊看得乐了：“你瞧，咱们闺女这是被猞猁给哄住了，往后怕是不用咱们操心她孤单了。”
公孙璟也忍笑，月光落在他脸上，清辉流转：“倒是比你省心，方才哄阿狸，你额角的汗都出来了。”彭渊凑过去，从身后揽住他的腰，下巴搁在他肩头，鼻尖蹭着他发间的药香：“哄闺女哪有哄阿璟容易，阿璟一句话就能让我心定，闺女得哄半天呢。”
“贫嘴的毛病又犯了。”公孙璟拍了拍他的手背，却没挣开，晚风带着夜露的凉意，却被两人相贴的体温烘得暖融融的。彭渊收紧手臂，轻声道：“方才林小武说陆党要送药出城，郑紫晟那边怕是又要乱了，不过你别担心，我已经让何烨和顾青峰盯着北边的关卡，定不会让他们得逞。”
“我不担心。”公孙璟转头，指尖抚上他的眉眼，“有你在，便什么都不怕。”彭渊心头一热，低头就要吻上去，却听见里间传来公孙狸软糯的哼唧声，连忙收了动作，无奈道：“这小祖宗，倒是会坏好事。”
公孙璟笑出声，挣开他的怀抱，转身往内间走：“别胡闹，阿狸要是醒了，又要闹着跟我们说话了。”彭渊紧随其后，替他拢了拢披风：“听你的，不过明日可得补回来，半盏温酒，再陪我多说几句话。”
二人回到内间，公孙狸翻了个身，小手胡乱抓了抓，恰好抓住公孙璟的衣袖，嘴里喃喃念着：“爹爹……阿狸还要吃鸡翅……”公孙璟坐在床边，轻轻拍着她的背，彭渊则坐在一旁，静静看着一大一小两个心头宝，眼底满是温柔。
窗外的月光洒进来，落在床榻边，陆小凤不知何时跳了进来，蜷在床脚的软垫上，猞猁则守在窗下，尾巴搭在爪子上，一动不动。满室静谧，只有公孙狸均匀的呼吸声，和二人交缠的目光里，藏不住的情深意重。
彭渊轻轻握住公孙璟放在床沿的手，掌心相贴，暖意相通。他想，这世间最好的光景，大抵便是如此了，有良人在侧，有稚女绕膝，有猫狗相伴，纵有朝堂风波、江湖暗涌，只要身边人还在，便敢一往无前。
公孙璟感受到掌心的温度，侧眸看他，眼底含笑。彭渊回以一笑，凑到他耳边，用气音道：“阿璟，晚安。”公孙狸似是被声音惊扰，又往公孙璟怀里蹭了蹭，公孙璟轻轻“嘘”了一声，反手握住彭渊的手，轻声回应：“晚安，阿渊。”夜色渐深，帝师府的灯一盏盏熄灭，唯有内室的烛火留着一丝微光，映着满室的安稳与暖意，将白日里的朝堂肃杀、人心算计，都隔绝在了这一方小小的天地之外。
天刚蒙蒙亮，府里的晨露还凝在阶前菊瓣上，何烨便提着剑快步闯入院中，脚步声压得极低，却还是惊飞了廊下栖着的雀儿。猞猁最先警醒，从窗下起身，绿油油的眸子扫过去，见是熟人才收起戾气，只低低呜了一声。
彭渊披衣开了门，眉宇间还带着未散的倦意，却一见何烨的神色便沉了声：“出事了？”
“国公爷，截住了。”何烨单膝跪地，双手呈上一块墨玉腰牌与两盒八珍丸，“四更天在北城门拦下的陆党信使，人赃并获，这药盒上的标记，正是您吩咐咱们做的暗记。信使嘴硬，审了半刻只肯说要送药去北边漠北据点，其余一概不认。”
彭渊捏着那墨玉腰牌摩挲片刻，牌面刻着的陆字纹路狰狞，眼底寒光一闪：“押去城郊暗庄，好生看着，别弄死，留着当鱼饵。”话音刚落，公孙璟也掀帘出来，身上还披着彭渊的厚披风，鬓发微松，手里端着一盏温好的清茶递给他：“刚沏的祁门，醒醒神。”
他瞥了眼那八珍丸，指尖点了点药盒封口：“漠北据点？陆党近年在漠北勾结蛮族，怕是蛮族秋冬受了寒症，兵士体虚，才急着要八珍丸固本。”
“倒是猜得准。”彭渊喝了口热茶，暖意顺着喉间落进腹里，伸手揽住他的肩，“顾青峰呢？没跟着去据点查探？”
“青峰哥一早便带了两队暗卫往漠北方向追了，留了话，若发现据点踪迹，便传信号回来。”何烨应声，又补了句，“宫里方才来人递了口谕，说圣上辰时在御书房召见二位，似是也听闻了陆党蹲守和安堂的事。”
公孙璟眸色微凝：“郑紫晟怕是已经察觉圣上身边有陆党眼线，召咱们去，该是要议查内鬼的事。”
“查便查，反正咱们早有准备。”彭渊不以为意，低头替他理好披风系带，“先回屋梳洗，阿狸该醒了，让嬷嬷先给她弄些清淡的早点，别等咱们。”
二人回屋时，公孙狸果然已醒，正趴在梳妆台前，由嬷嬷替她梳双丫髻，小丫头攥着昨日彭渊给的珠钗，见他们进来，立马晃着小短腿跳下椅子：“爹爹！阿璟爹爹！”
公孙璟笑着弯腰将她抱起，指尖刮了刮她的小鼻子：“阿狸今日要乖，爹爹和国公爹爹去宫里一趟，回来给你带桂花酥。”
“要两盒！”公孙狸伸出两根小胖手指，眼睛亮晶晶的，“还要给小凤和猞猁带肉干！”
“都依你。”彭渊揉了揉她的发顶，看着嬷嬷将珠钗簪在她发髻上，小丫头立马凑到铜镜前照个不停，模样娇憨可爱，方才朝堂事的沉郁又散了几分。
梳洗妥当，二人乘上马车往皇宫去。彭渊靠在车壁上，将公孙璟揽进怀里，指尖把玩着他腕间的玉串——那是他早年寻的暖玉，冬不凉夏不燥，最是养人。“阿璟，等这事了了，咱们带阿狸去城郊别院住些日子，那儿有山有水，正好让阿狸撒欢，小凤和猞猁也能去山里跑。”
“好啊。”公孙璟靠在他肩头，闻着他身上淡淡的墨香混着硝烟气，轻声道，“正好别院种的药草该收了，我去炮制些丸药，省得府里断了货，也省得陆党再盯着和安堂。”
马车行至午门，早已有人候着引路。御书房内檀香袅袅，郑紫晟坐在龙椅上，神色比往日沉肃许多，案上摊着几份奏折，想来是为陆党的事烦忧。见二人进来，他摆了摆手让宫人退下，开门见山道：“彭渊，公孙璟，陆党勾结漠北蛮族，私求八珍丸，你们可知晓？”
“臣等知晓，今早刚截下他们的信使与药盒。”彭渊拱手回话，将墨玉腰牌与八珍丸呈上去，“这是物证，信使已押在暗庄，等候圣上发落。”
郑紫晟拿起腰牌看了半晌，重重拍在案上：“朕早说过，陆党贼心不死，竟还敢勾结外敌！更可恨的是，朕身边必有他们的人，不然八珍丸怎会流去黑市，陆党又怎会精准蹲守和安堂！”
公孙璟垂眸道：“圣上，八珍丸流散，臣倒有个法子可揪出内鬼。此前臣在药里加了一味特制的凉心草，寻常人服用无碍，但若长期服用，掌心会生出淡青纹路，陆党既大量收药，其核心之人必有用药的，只需排查宫中近臣与朝堂亲陆之人的掌心，便可锁定目标。”
彭渊立马接话：“臣愿领命去查，京中官员与宫中内侍，一一排查，绝不漏过一个。”
郑紫晟眼中一亮，当即准了：“好！朕给你尚方宝剑，凡有可疑者，先拘后查！公孙璟，你便留在宫中，帮朕梳理陆党过往卷宗，看看能否找出漠北据点的具体位置。”
“臣遵旨。”二人齐声应下。
议事完毕，郑紫晟留二人在御书房用午膳，席间却难得松了神色，叹道：“朕登基这些年，多亏你们二人帮衬，不然这大周江山，怕是早乱了。朕知道，彭渊你本可逍遥自在，却为了公孙璟留在朝堂，这份情义，朕记在心里。”
彭渊笑了笑，给公孙璟夹了块他爱吃的笋片：“圣上说笑了，臣守的从不是江山，是身边人，顺带帮圣上守守这天下，也算不负当年君臣之约。”
公孙璟耳尖微热，悄悄碰了碰他的手，彭渊反手握住，指尖轻轻摩挲他的指腹，二人目光交汇，满是默契。
午后出宫，彭渊先遣何烨去安排排查之事，自己则带着公孙璟去了京中最有名的桂香坊。掌柜的见是国公爷与帝师，连忙迎上来，彭渊直接道：“把你家最好的桂花酥包两盒，再备些鲜肉干，要最嫩的兔肉干和鸡肉干。”
公孙璟看着他熟门熟路的样子，忍笑道：“倒是比阿狸还记挂着吃食。”
“那可不，咱们阿狸要的，可不能差了。”彭渊付了银子，拎着食盒牵着他往外走，刚到门口，就见顾青峰的暗卫传了消息来——漠北据点已找到，就在边境黑风岭，驻守的陆党兵士约莫三百人，还藏着不少军械。
彭渊眸色一凛，将食盒递给公孙璟：“阿璟，你先回府陪阿狸，我去趟城郊暗庄，提上那信使，再带一队人马去黑风岭端了那据点。”
“我与你同去。”公孙璟攥住他的手，语气坚定，“黑风岭地势险恶，我懂药理，若兵士中了蛮族的毒，也好有个照应。”
彭渊本想拒绝，可看着他眼底的执拗，终究软了心：“好，那咱们先回府安顿好阿狸，带些急救丸药，即刻出发。”
二人赶回府时，公孙狸正蹲在院里喂陆小凤吃小鱼干，见他们拎着食盒回来，立马扑上来：“桂花酥！”彭渊将食盒递给嬷嬷，弯腰抱起阿狸，柔声哄道：“阿狸乖乖在家跟嬷嬷待着，爹爹和阿璟爹爹要去办件事，回来给你带漠北的奶酥，好不好？”
公孙狸虽有些不情愿，却还是懂事地点头：“爹爹要早点回来！不许骗阿狸！”
“绝不骗你。”彭渊亲了亲她的额头，又叮嘱嬷嬷好生照看，转身便与公孙璟去库房取药。
陆小凤似是察觉到他们要远行，跳上公孙璟的肩头，喵呜叫了两声，尾巴缠在他脖颈间，不肯松开。猞猁也跟过来，蹭了蹭彭渊的靴筒，绿油油的眸子里满是跃跃欲试——它跟着彭渊上过战场，最是懂行伍之事。
“带上它们吧。”公孙璟摸了摸陆小凤的脑袋，“小凤机灵，能探路，猞猁能护着咱们，总比留在府里放心。”
彭渊挑眉，揉了揉猞猁的耳后：“倒是个好主意，那就带上，让咱们闺女也见见世面。”
半个时辰后，一队轻骑从帝师府后门出发，彭渊一身玄甲，骑在高头大马上，公孙璟白衣胜雪，坐在他身侧的马车上，车帘缝隙里，陆小凤蜷在公孙璟怀里，猞猁则趴在车辕上，警惕地扫视着四周。
暮色渐浓时，队伍与顾青峰的人马汇合在城郊，被押着的信使见了彭渊，满眼怨毒，却仍嘴硬。彭渊冷笑一声，拍了拍他的肩：“黑风岭的据点，我们都找到了，你若肯招出圣上身边的内鬼，尚可留你一条全尸。”
信使梗着脖子，一言不发。公孙璟走过来，递过一粒药丸：“这是牵机丸，吃了半个时辰便会肠穿肚烂，你若不肯说，我便让你尝尝这滋味。”
他素来温润，此刻眼神却冷得刺骨，信使看着他手里的药丸，脸色瞬间惨白，挣扎了两下，终究松了口：“是……是中书令！中书令是陆党卧底，八珍丸是他让宫人偷着流去黑市的！”
彭渊与公孙璟对视一眼，果然是中书令——那人素来亲近郑紫晟，平日里一副忠君模样，倒藏得极深。“记下了。”彭渊吩咐人将信使押好，翻身上马，“出发！今夜端了黑风岭，明日回京拿中书令！”
“出发！”众将士齐声应和，马蹄声踏碎暮色，朝着漠北黑风岭疾驰而去。公孙璟坐在马车上，将陆小凤抱得更紧些，猞猁仰头对着夜空低嚎一声，声震四野。
彭渊勒住马缰，回头看了眼马车，月光洒在公孙璟的脸上，清冽又坚定。他抬手比了个安心的手势，公孙璟回以一笑，指尖轻挥，示意他先行。
夜风呼啸，裹挟着边关的寒意，可彭渊的心里却暖得发烫。他知道，前路必有厮杀，必有险境，但只要身边有公孙璟，有并肩的兄弟，有牵挂的家人，便无所畏惧。而那藏在暗处的魑魅魍魉，这一次，他定要一一清剿，护得身边人安稳，护得这一方烟火无恙。
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