彭渊纵马出京时，夜还深，行了估么半个时辰才勉强看到茗山的影子。
天边才堪堪泛起一抹鱼肚白，晨霜凝在马蹄铁上，敲碎了官道上的晨露，溅起的水珠打在靴筒上，凉得刺骨。
彭渊没带玄羽阁的人，只孤身一人。茗山离京不过百里，秋猎的围场便设在此处。
山脚下的禁军营地还静悄悄的，守营的士兵裹着厚袄，缩在帐篷口打盹。彭渊翻身下马，足尖点地时悄无声息，玄色的衣袍掠过营帐的缝隙，惊起几只落在帐杆上的寒鸦。
他给戚木的要求是不要惊动任何人，用最快的速度去搜查整个茗山。时间紧任务重，所以他们现在最少也在半山腰上。
彭渊没来过茗山，只有临行前公孙璟给的地图，沿着山间小路往山深处走，越往上，草木越是枯败。
往年这个时节，茗山的溪水该是清澈见底，能映出云影的，可如今，溪流两岸的连枯草都没了，偶尔还能在草丛里看到小型动物的尸体。
水流的颜色没有问题，可飘着一层似有若无油光，凑近了闻，还有一股若有若无的腥甜气。
彭渊眉头紧蹙，别看水很干净，它内里的东西要么多到能干掉整个人类，要么都全都死绝了，换句话说，剧毒。
而此时的半山腰密林深处，戚木正伏在一株老松的虬枝上，脊背绷得像一张拉满的弓。
他昨日一早便带着弟兄们潜入茗山，彭渊说过，要监督山脚下禁军营，他们探查过的地方要查，他们不查的地方更要查。
他带的人里有玄羽阁的暗卫，他们最擅隐匿行踪，一身鸦青色劲装融进墨色山林，连衣摆扫过枯叶都只发出几不可闻的窸窣声。
戚木本身是猎户，但没有玄羽阁这般的好身手，而且他们没带火把，只能凭一双夜视如昼的眼。
循着山势往南麓的峡谷摸去，那是公孙璟地图上标注的，最有可能藏着异常的地界。
夜寒露重，雾气在眉骨上凝成霜珠，顺着下颌线往下滚，落进脖颈里，激得人打个寒颤。
戚木却浑然不觉，指尖捻起一片草叶，那草叶看着尚带几分青绿，指尖一碾，却化作一滩墨绿色的汁液，沾在指腹上，散发出与山下溪流如出一辙的腥甜气。
连植物都没影响，那这毒应该在此处盘桓许久了，那为何山下的禁军营反而没事呢？
同行的人纷纷觉得事情不对劲，相视一眼后，做下标记。
众人交换过眼神，对植物都有了戒备之心，戚木将汁液在衣角蹭净，翻身跃下松树，足尖在地面一点，便滑入更深的林莽。
越往南麓走，枯败的景象越是触目惊心。
寻常山林里，夜里该有虫鸣鸟声，可这里静得可怕，连风穿过树叶的声响都透着死寂。
偶尔能撞见野兔、山鼠的尸体，皮肉尚且完好，却通体发黑，七窍处凝着黑褐色的血痂，显然是中毒而亡。
“都是一样的死状。”
“底下禁军营一点都没发现过吗？”同行的弟兄们蹙眉，这么大规模的动物死亡已经能算是蓄意投毒了。
戚木摇摇头，蹲下身，用匕首挑开一只野兔的脖颈，刀尖触到的皮肉硬得像皮革，他皱着眉将匕首凑近鼻尖，那股腥甜气更浓了，还夹杂着一丝极淡的、类似硫磺的刺鼻味。
这不是山间寻常的毒物。
“做标记。”戚木掏出一早准备好的图，一点点的做标记。
他起身继续往山中走，脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，却不知为何，每一步都像是踩在棉絮裹着的尖刀上，让人心里发紧。行至一处断崖边，他忽然停住脚步，众人纷纷噤声，侧耳细听。
断崖下方传来极轻微的“咕咚”声，像是有什么东西在水里翻涌。
戚木伏在崖边，小心翼翼地拨开半人高的蒿草往下望。
月光穿过薄雾，洒在崖底的水潭里，那水潭比山下的溪流要浑浊些，泛着暗绿色的光，潭边的石头上，竟趴着十几只拳头大的蟾蜍，通体漆黑，背上布满了瘤状的凸起，正此起彼伏地鼓起肚子，发出沉闷的声响。
更诡异的是，潭水中央，竟漂浮着数十根手臂粗细的管子，管子的一端埋在潭底的淤泥里，另一端则汩汩地往外冒着白沫，那些白沫散开后，便化作一层薄薄的油光，顺着水流往山下的方向飘去。
戚木的瞳孔骤然收缩。
“这已经是深秋了，竟还有蟾蜍？”
“哪里是蟾蜍，那分明是毒物！”
他认出那些管子，当初在边境的时候，蛊毒之祸，对面用的也是这样的法子。
听小武说，这些寻常用来输送液态的凝结物，平常不会见，可如此大规模地布置在山林水潭里，显然布置这些的人想要毒死秋猎上的人。
“记下，撤退！”
既然已经找到了毒物的隐匿点，那就没必要再留下了，刚要和身后的兄弟们撤退。
山谷里突然响起了嗡嗡声，玄羽阁的暗卫率先背靠背，警惕的看着四周。
皇城兵马司的几位也不是吃素的，很快围了起来，手中的利刃一致对外，互相警惕着。
戚木的反应快如闪电，手腕一翻，匕首便握在掌心，身体猛地往旁边一旋，背靠在崖壁上，目光死死地盯住身后的密林。
夜色里，一道黑影缓缓走了出来。
那人穿着一身灰色的布衣，头上戴着斗笠，斗笠的竹帘垂下来，遮住了大半张脸，只露出一截削瘦的下巴。他手里提着一个木桶，桶里装着粘稠的黑色液体，正顺着桶壁往下滴，落在枯叶上，发出“滋滋”的声响，竟将枯叶腐蚀出一个个小洞。
“阁下深夜潜入茗山，是想做什么？”那人开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，听不出年纪。
戚木和兄弟们对视一眼，没有说话，只是握紧了匕首，全身的肌肉都绷紧了。他能感觉到，这人身上没有杀气，却透着一股让人毛骨悚然的阴鸷。
那人却像是没看到他的戒备，自顾自地走到潭边，将木桶里的黑色液体倒进潭水里。液体入潭的瞬间，潭水剧烈地翻涌起来，那些黑蟾蜍像是受到了刺激，纷纷跳进水里，发出尖锐的叫声。
“茗山的水，本该是最干净的。”那人忽然叹了口气，声音里带着一丝说不清道不明的怅惘，“可惜啊，干净的东西，总是留不住的。”
戚木的心猛地一跳。
茗山一直都是秋猎的山头，每到秋季，这里就会被皇家管制起来。可眼前的人，分明是长期居住于此。
他正想开口追问，那人却猛地抬起头，斗笠的竹帘被风掀起一角，露出一双浑浊的眼睛。那双眼睛里没有任何情绪，像是一潭死水，却又透着一股洞悉一切的寒意。
“不该来的地方，就别来。”那人的声音陡然变得冰冷，“否则，连怎么死的都不知道。滚回去，告诉你的主子，这里不是他能插手的！”
话音未落，他的身影便猛地往后一退，像是融入了夜色里，转瞬即逝。
戚木立刻追了上去，可他刚冲进密林，便闻到一股浓烈的腥甜气扑面而来，眼前猛地一黑，喉咙里涌上一股腥甜。
暗道不好，连忙屏住呼吸，运起内力逼出侵入体内的毒气，可还是晚了一步，眼前的景象开始变得模糊。
玄羽阁的暗卫赶忙上前将人捞了回来，“不宜久留，撤！”
一行人迅速往山下撤，有了沿途的记号，下山的速度非常快。
他们下山快，彭渊上山也快，认的是同一个记号。
夜色是最好的遮挡，他不再隐匿行踪，足尖点地，身形如箭一般，朝着山中进发。风吹起他的衣袍，猎猎作响，腰间的佩剑在月光下，泛着冷冽的光。
彭渊曾经有夜盲，属于那种即便是喝了灵泉水也没痊愈的。他也疑惑过，灵泉水修复功能那么强大，为什么他的眼睛一直会有夜盲。后来的那次高热不退的灵魂融合时彭渊才懂，他的夜盲是灵魂里带来的东西。灵泉水修复的是身体，后来昏迷后的融合才是真正的使用上了万俟青玄的身体。
高手的双眸自然也不普通，光是夜中能视就能让彭渊高呼牛批。
很快，他们便在林中相遇了。
玄羽阁的暗卫认出了自家主子，赶忙跪地行礼，“属下参见阁主。”
“免了，戚木怎么回事？”彭渊一眼就看到了有些不对的戚木，快步上前。
戚木脸色苍白还带着些许灰败，嘴唇泛着青紫色，一看就是中毒的架势。
暗卫将刚才发生的事情同他叙说，彭渊蹙眉，“阁里给你们发的续命丹没给他用吗？”
“回阁主，已经服用过了，只是此毒霸道，若不是戚兄弟乃习武之人，怕是已经……”后面的话不说都能知道是怎么回事了。
彭渊的脸色沉得像淬了冰，他没再多言，只反手将玄色衣袍的下摆一扯，露出腰间系着的一只羊脂玉瓶。
这瓶子是公孙璟专门做给他装灵泉水掩人耳目用的，方才他出门的时候阿璟就提醒过要注意安全，这不，自己没用上，给戚木用上了。
“扶他坐好。”彭渊的声音冷冽，却带着不容置疑的笃定。暗卫不敢耽搁，连忙将戚木搀着靠在一棵老松的树干上，让他脊背挺直，气息平顺些。
彭渊旋开玉瓶的塞子，一股清冽的甘香顿时漫开，与周遭的腥甜毒气格格不入。他捏开戚木的下颌，动作干脆利落，将瓶中大半的灵泉水缓缓灌了进去。
灵泉水入喉的瞬间，戚木原本泛着青紫的嘴唇竟以肉眼可见的速度褪去了死气，一丝血色慢慢浮了上来。他喉咙里的腥甜被一股清凉的力道压了下去，胸口的憋闷感也减轻了不少，原本涣散的眼神渐渐凝聚起来。他想开口道谢，却被彭渊抬手止住。
“凝神调息，给他将体内的余毒逼出来。”彭渊将玉瓶塞紧，把剩下的灵泉水放置在戚木身边。
目光扫过周围的暗卫和皇城兵马司的人，“你们几个，把沿途的记号再加固一遍，凡是沾了毒气的草木，都用硫磺粉标记出来，谨防有人误触。”
众人领命，立刻分头行动。彭渊则蹲下身，指尖捻起一点方才戚木蹭在衣角的墨绿色汁液，放在鼻尖轻嗅。那股腥甜里的硫磺味更清晰了，与边境蛊毒的气息隐隐相合，却又多了几分阴毒的淬炼痕迹。
还真是在惠州查到的那些东西，眸光一凛，秋猎在即，对方怕是已经在茗山布下所有的毒阵。
“如此看来，就看看我们谁的手段更加高明了。”
彭渊嗤笑，晨光里，玄色的衣袍猎猎作响，彭渊的身影挺拔如松，目光望向山林深处，带着一股凛然的杀气。
“你们两个将人送下山，”彭渊指挥着，声音压低带着几分凝重，“你，带兵马司的人守住南麓峡谷的入口，任何人不得靠近，尤其是禁军营的人，若有人盘问，就说是玄羽阁奉命在此勘察山情，防秋猎时发生意外。”
戚木刚调息完毕，脸色虽还有些苍白，却已能站起身来。他抱拳应道：“国公，下官还能坚持……”
“玄羽阁的人跟我来。”彭渊转身，目光扫过身后的几名暗卫，却没回戚木的话，“你们随我去崖底，把那些输送毒物的管子尽数毁掉，再将潭水里的毒物彻底清除。记住，动作要快，且不可沾染潭水分毫。”
“至于你，现在带着你标记的地图去帝师府，将图纸交给公孙璟。切记不能惊动任何人！”说罢，他率先朝着断崖的方向掠去，身形如一道玄色的闪电，在林间穿梭自如。
暗卫们紧随其后，鸦青色的劲装与夜色融为一体，只留下几道残影。
行至崖边，彭渊俯身望去，潭水里的黑蟾蜍还在翻腾，那些管子依旧汩汩地冒着白沫。
掩鼻，嫌弃的不得了。可再嫌弃也要干活，从怀中摸出几枚淬了特制解药的银针，屈指一弹，银针便精准地刺入了管子的接口处。
只听“嗤嗤”几声轻响，那些管子立即断开，断口处流出的黑色液体落在潭水里，瞬间化作一团白烟，消散无踪。
“放火。”彭渊沉声下令。
暗卫们立刻掏出火折子，点燃了随身携带的火油包，朝着潭边掷去。
火油遇火即燃，熊熊的火光顿时照亮了整个崖底，那些黑蟾蜍被火光一逼，发出尖锐的嘶鸣，纷纷往潭底钻去，却被火焰燎到，很快便没了声息。
火光映着彭渊冷峻的侧脸，他眸色深沉，看着潭水渐渐恢复澄澈，才缓缓松了口气。