“大舅！你不相信我？！”沈鹏的声音带着一丝受伤和愤怒。
李显平深深地看了沈鹏一眼，眼神复杂，有审视，有失望，也有一丝不易察觉的担忧。他缓缓靠回沙发，声音带着一种疲惫和语重心长：“不是我不相信你……是我太了解李尚武了！你当过公安局长，看过省厅的通报没有？东原市的刑案破案率，现在是全省第三！以前周朝政在的时候，都没达到这个高度！李尚武带出来的那些人，都是人精中的人精！十八个心眼都算少的！万事就怕认真啊，他们要是盯上什么……没有查不清的！”
沈鹏听着舅舅的话，脸色变幻不定，但依然梗着脖子坚持：“没有！大舅！绝对没有！我沈鹏再浑，也不会真的干这种蠢事！要是我干的，我天打五雷轰！”
李显平看着外甥倔强的样子，心中叹了口气。他知道现在不是深究的时候，当务之急是安排好沈鹏的出路。他摆了摆手，声音恢复了平日的沉稳和决断：“好了，沈鹏啊，咱们家到了现在这个位置，已经是东原的上流社会了。做事，要讲究体面，要有格局！没必要用那些下三滥的手段！跌份！”
他顿了顿，说出了自己的安排：“你工作的事，我已经考虑好了。我打听清楚了，市委的考虑。刘进京副书记马上要去县人大，焦进岗主任要去政协。县里要空出来一位副书记的位置。我探了探李学武的口风，下一步，刘超英接任县长或者书记的可能性都很大，这个要看李朝阳受不受这件事的影响，当然这个丁洪涛现在可能性也很大，当然，这几个都不重要。是曹伟兵……可能要提常务副县长。”
“曹伟兵？！常务副县长？！”沈鹏猛地抬起头，脸上充满了难以置信的错愕和不甘，声音带着一丝压抑不住的轻蔑和愤怒，“他？！曹伟兵？！凭什么？！他什么水平？！他也能上常务？！下一步刘超英一退，他岂不是要当县长了？！这……这简直……”
李显平看着沈鹏失态的样子，眉头紧皱，声音带着严厉的训诫：“凭什么？！就凭人家知道站队！知道在新县长面前表现！知道带头去挖水库！吃苦受累！身先士卒！你呢？！你在干什么？！你在赌气！在意气用事！跟李朝阳对着干！搞得现在只有个县委常委的虚名！没有具体职务！这不是你自己的问题吗？！曹伟兵人家懂得‘听大哥的话’！这一点，你差远了！体制内最大的能力是什么？就是能认清形势，跟人听话！这四个字，你慢慢感悟吧！”
沈鹏被舅舅劈头盖脸一顿训斥，脸色一阵红一阵白，胸口剧烈起伏，显然内心极度不服气，但看着舅舅严厉的眼神，他最终还是强压下怒火，低下头，声音带着一丝不甘和无奈：“大舅……我知道了……”
李显平看着外甥的样子，心中也是无奈，放缓了语气：“前几天，我已经约了李学武部长中午一起吃饭。约了几次，人家才答应。中午的时候，你跟我一起去。记住，稳重一点！少说话！多听！”
“是，大舅。”沈鹏重重点头，但随即又不甘心地问道：“大舅，这次东洪胡延坤的事……怎么咱们政法委……不出面吗？不是应该发挥统领全局的作用吗？”
李显平瞥了他一眼，声音带着一丝不易察觉的冷淡和疏离：“你没问题，政法委出什么面？多一事不如少一事。”
沈鹏急切地说道：“大舅，不是还有那个胡玉生吗？胡延坤的儿子！他现在被放出来了！安全起见，我觉得政法委还是应该介入一下，发挥统领作用，确保案件公正处理……”
李显平直接摆了摆手，打断了他的话，语气带着一丝不容置疑的决断和一丝不易察觉的无奈：“没什么用！李尚武在，就是我亲自去了，也挡不住人家办案！他那个人……轴得很！只认证据！只认法律！谁的账都不买！”李显平说完，怕沈鹏听不懂，就敲了敲扶手，提醒说道：“换句话说，他呀，不是咱们一路人！”
沈鹏听完，脸色一愣，随即露出一丝难以置信的苦笑：“大舅……您说笑了吧？您是市委常委、政法委书记！他李尚武不过是个副市长！还是排名靠后的！他……他难道还敢不听您的？！他总得分得清大小王吧？！”
李显平只是深深地看了沈鹏一眼，嘴角勾起一丝苦涩而意味深长的弧度，没有解释，只是轻轻摇了摇头，仿佛在说：你还是太年轻了。
下午，东洪县，平水河大河水库建设工地。寒风凛冽，吹得工地上的旗帜猎猎作响。市委秘书长兼统战部长郭致远，在我和刘超英、曹伟兵等人的陪同下，站在刚刚筑起一段堤坝的高处，视察着热火朝天的建设工地，为何思成副书记下周的视察提前踩点。
放眼望去，工地上人山人海。数千名青壮劳力，在寒冷的冬日里劳动。他们穿着臃肿破旧的棉衣，脸上冻得通红，手上布满冻疮和老茧。没有大型机械，全靠人力！铁锹挖土，铁镐刨开冻土，箩筐肩挑，架子车推运……原始的劳动方式，在广袤的平原上，硬生生地挖出了一个巨大的深坑，筑起了一道道土石堤坝。号子声、铁器碰撞声、架子车吱呀声交织在一起，形成一幅充满力量却也带着艰辛的劳动画卷。
曹伟兵站在郭致远身边，指着工地，声音洪亮地汇报着：“郭秘书长，您看！我们东洪的群众，干劲还是很足的！现在动员了三千多壮劳力！大家顶风冒雪，克服困难！但是……”他话锋一转，脸上露出为难的神色，“现在马上进入腊月了，俗话说‘进了腊月就是年’，大家思乡心切。而且，这天寒地冻的，土都冻硬了，挖起来特别费劲！不少群众手脚都冻伤了……您看……是不是让大家先回去过年？等开春暖和了，再接着干？”
郭致远看着眼前热火朝天却又充满艰辛的场景，眉头微皱。他转头看向曹伟兵，目光落在曹伟兵那双伸出来的手上——粗糙、红肿，布满了冻裂的口子和冻疮，显然也是亲力亲为的结果。郭致远眼中闪过一丝不易察觉的动容，但很快被一种更深的考量取代。他拍了拍曹伟兵的肩膀，语气带着赞许和不容置疑的命令：“身先士卒啊！曹县长！是个好同志！值得表扬！但是……再坚持两天吧！”
他目光扫过整个工地，语气带着一种不容置疑的决断：“何书记是代表省委来的！是来考察我们东原市委市政府、东洪县委县政府工作的！你们现在的准备……还不够充分！这个水库，是你们东洪当前最能拿得出手的大工程！是体现干部群众精神面貌的窗口！总不能……让何书记来了，就看一个大坑吧？！那像什么话？！就是要让领导看一看，我们东洪的干部群众，在党的领导下，发扬‘一不怕苦、二不怕死’的革命精神！战天斗地！不畏严寒！这种伟大的、乐观的革命主义精神！必须展现出来！”
我站在一旁的看着工地上那些在寒风中瑟瑟发抖、手脚冻伤的群众，心中不忍，忍不住插话道：“秘书长，天气预报说……后天有雪，还是大雪。天气会更恶劣。您看……是不是让群众先停下来？等开春再干？安全第一啊！”
郭致远闻言，眉头一皱，脸上露出一丝不悦，他转过头，目光锐利地看着我，声音带着一种上位者的威严和一丝不易察觉的责备：“朝阳同志！不要有妇人之仁！这是政治任务！东洪能拿得出手的，就是这个大工程！总不能让书记来了就看个半成品吧？就是要让领导看到我们战天斗地的场面！看到群众的干劲！看到我们克服困难的决心！下雪怕什么？下雪更能体现我们不畏艰难的精神！就这么定了！继续干！一定要在何书记来之前，把场面撑起来！”
曹伟兵还想说什么，被旁边的刘超英用眼神制止了。刘超英脸上堆起笑容，上前一步，声音洪亮地附和道：“秘书长说得对！从49年建国以来，省委领导来咱们东洪视察，屈指可数！这是对我们东洪的重视和关怀！既然这样，我们东洪的干部群众，更要发扬甘于奉献、不畏困难的精神！克服一切困难！保证完成任务！请秘书长放心！”
郭致远这才满意地点点头：“嗯！这就对了嘛！要有大局观！要有政治意识！”
视察结束，返程回县城的路上，我和郭致远同乘一辆车，坐在后排。车内暖气很足，但气氛却有些沉闷。
郭致远靠在椅背上，闭目养神片刻，才缓缓睁开眼睛，侧过头，看着我语气带着一种长辈般的语重心长和不容置疑的告诫：
“朝阳啊，何书记这次来，是代表省委！是考察我们东原市委市政府，也是考察你们东洪县委县政府！时间紧，任务重！越是这种时候，越是考验我们基层同志的战斗力和党委班子的凝聚力！你们的准备……还要更充分些！”
他顿了顿，声音压低了些，带着一种推心置腹的意味，说道：“哪些话该说，哪些话不该说，心里要有谱！领导下来视察，是来送温暖的，总要关心困难，体现关怀，可不能咱们温暖了，让领导心寒啊。该诉苦的时候要诉苦，但要把握好分寸！重点是展现成绩！展现精神面貌！展现发展潜力！”
郭致远的眼神变得锐利起来，声音也更加低沉：“至于……平水河大桥的事……就不要汇报了！提都不要提！那是个教训！是个疮疤！揭开了，对谁都不好！影响团结！影响稳定！影响东洪的形象！明白吗？”
我迎着秘书长意味深长的目光，心中了然。郭致远这是在提醒我，也是在下命令：报喜不报忧，掩盖问题，突出成绩。我脸上保持着平静和恭敬，重重点头：“是！秘书长！我明白了！您放心！我们一定按照您的指示，全力做好准备工作！确保何书记视察圆满成功！”
站在县政府门口，目送着市委秘书长郭致远的黑色奥迪轿车缓缓驶离，消失在街道尽头。我脸上保持着送别领导时应有的恭敬和沉稳，但内心却略有沉重。郭致远秘书长最后那番“哪些话该说，哪些话不该说”、“平水河大桥的事不要提”的告诫，掩盖问题，粉饰太平，这与我来东洪时“大刀阔斧改革”、“啃硬骨头”的初衷背道而驰，更让我感到一种深深的无力感。
我下意识地从口袋里摸出一包烟，抽出一支点上，深深吸了一口，辛辣的烟雾似乎能稍稍驱散心头的烦闷。就在这时，县政府办公室主任韩俊脚步匆匆地从大楼里跑了出来，脸上带着一丝急切和凝重。
“县长！”韩俊快步走到我身边，压低声音，语速很快，“刚接到市公安局办公室刘建国主任的电话！李市长通知您，立刻去县委招待所驻地开会！很急！”
我夹着烟的手指微微一顿，心头猛地一沉！李叔这个时候紧急召见？而且是直接通知到招待所驻地？难道是胡延坤的案子……有了重大突破？
“知道了！”我掐灭刚点燃的烟，随手扔进旁边的树根下面，声音沉稳但带着一丝不易察觉的急促，“马上去招待所！”
“车已经准备好了！就在门口！”韩俊立刻应道。
我转身快步走向停在门口的桑塔纳轿车，拉开车门坐了进去。车子立刻启动，朝着县委招待所的方向疾驰而去。
车子驶入招待所大院，刚停稳，我便推门下车，快步走向小会议室。韩俊快走两步推开门，一股压抑的气息扑面而来。
会议室里，烟雾缭绕。副市长、市公安局局长李尚武端坐在主位，脸色阴沉如水。市局常务副局长丁刚、市检察院副检察长兼反贪局局长冉国栋分坐两侧，两人都眉头紧锁，神情肃穆。市公安局刑侦支队长孙茂安、市检察院几位核心办案人员也都在场，每个人脸上都写满了凝重。县里这边，只有我和刚刚赶到的田嘉明在场。
李叔看到我进来，只是微微颔首，示意我在旁边的空位坐下。他并没有立刻说话，而是拿起桌上的茶杯，慢慢喝了一口，仿佛在酝酿着什么，又像是在给所有人施加无形的压力。
我默默地坐下，目光扫过在座的每一个人，最后落在李叔脸上。
李尚武放下茶杯，目光缓缓扫过全场，最终定格在我身上，声音低沉而带着一种不容置疑的沉重和决断：
“朝阳同志啊，你来了。情况紧急，长话短说吧。”
他顿了顿，手指在桌面上重重敲击了两下，发出沉闷的“笃笃”声，如同敲响了丧钟。
“市公安局……已经掌握了确凿证据！”李尚武的声音不高，却字字如锤，砸在每个人的心上，“有人……提前给东洪县看守所所长刘大勇授意！要他……‘照顾’好胡延坤！”
“照顾”两个字，李尚武咬得极重！
我心头猛地一紧！果然！最坏的情况出现了！真的有人指使！而且是直接授意看守所长！这性质……太恶劣了！
“谁？！”我几乎是脱口而出，声音带着一丝压抑不住愤怒！尽管心中已有猜测，但当真相即将揭晓的这一刻，我还是感到一阵难以言喻的冲击！
李叔的眼神深处闪过一丝不易察觉的复杂情绪。他沉默了几秒，才缓缓开口，声音低沉而清晰地吐出一个名字：
“沈鹏！”
“沈鹏？！”我失声惊呼！尽管早有心理准备，但当这个名字从李叔口中清晰地说出来时，我还是感到一阵强烈的难以置信！沈鹏？！县委常委！李显平的外甥！他……他怎么会？！他怎么敢？！
丁刚和冉国栋交换了一个震惊的眼神。田嘉明更是猛地抬起头，脸色惨白如纸，眼神里也是难以置信！他显然也没想到，幕后黑手竟然是沈鹏！
李叔没有理会众人的震惊，他拿起桌上的一份笔录，推了过来，说道，丁局长，你来说说吧。
丁刚清了清嗓子，说道：“是这样啊，今天上午，我们重点提审了看守所所长刘大勇！一开始，他还在狡辩！还在试图掩盖！但是我们从监舍里的犯人那里得到了确切证据，刘大勇扛不住，也就交代了！”
他举起手中的笔录：“据刘大勇交代，就在胡延坤自首的前几天！沈鹏从市里回来，亲自找到了刘大勇！在一老吕家饭馆包厢里！沈鹏给了刘大勇一个厚厚的信封！里面是两万块钱！说是‘辛苦费’！让刘大勇‘照顾’好胡玉生和胡延坤’！特别强调！要‘特别照顾’！让这爷俩在里面……‘好好反省’！‘长长记性’！”
丁刚顿了顿，直视着我，说道：“朝阳县长啊，这个刘大勇当时还问了一句：‘沈常委，怎么个照顾法？’沈鹏当时就冷笑一声，说：‘这还用我教你吗？号子里的规矩！每年不都是有死人指标！’”
“刘大勇拿了钱，心里害怕，但又不敢得罪沈鹏！就把钱拿回家，让他妻子保管！这钱，刘大勇的媳妇，刚刚已经送来了。”
他放下笔录，身体微微前倾：“人证！物证！口供！相互印证！形成完整的证据！事实清楚！证据确凿！沈鹏！涉嫌指使他人！故意伤害！致人死亡！性质极其恶劣！影响极其严重！”
李叔的目光最后落在我身上，声音低沉而带着一种托付重任的意味：“朝阳啊！你是东洪县委书记！是东洪的班长！现在……情况已经很清楚了！沈鹏是副县级干部，我们计划向市委汇报！”
我坐在椅子上，身体微微僵硬，胸口剧烈起伏。沈鹏……竟然真的是他！为了报复？为了灭口？还是……为了掩盖更深的秘密？这个沈鹏！简直是无法无天！丧心病狂！
我深吸一口气，强迫自己迅速冷静下来。作为代理县长，在这个关键时刻，我必须展现出绝对的担当和决断力！不能有丝毫犹豫！更不能被个人情绪左右！
我目光迎向李叔，声音沉稳汇报说道：
“李市长！各位同志！情况已经非常清楚！沈鹏！身为县委常委！目无法纪！胆大包天！指使他人！故意伤害！致人死亡！证据确凿！性质极其恶劣！影响极其严重！严重破坏了党的形象和东洪干部的形象！严重践踏了法律的尊严！严重伤害了人民群众的感情！”
我顿了顿，说道：“我赞成马上向市委汇报，立即对沈鹏采取强制措施！由市局直接执行！异地关押！严格保密！给东洪的干部群众一个明明白白的交代！”