不是传闻！王兄！
朱柏急了，声音都高了几分，那是小弟亲眼看见的！
荆州那天，二哥一个人一匹马，差点在万军之中取了小弟的项上人头！
朱梓撇了撇嘴，斜眼笑道，浑然不以为意：
你呀！就是年纪小吃亏！换了是哥哥我——
一锤子下去，砸碎那朱老二的狗头！
朱梓摇晃了两根手指，眼中露出浓浓的不屑，那副不可一世的架势，仿佛秦王的人头已经摆在了他面前。
这是朱梓的另一个毛病——
他总是看不起别人。
看不上文官，觉得他们只会耍嘴皮子；看不上武将，觉得他们不过是仗着一身蛮力；看不上兄弟，觉得他们要么蠢，要么懦弱。
至于他自己——
天家骨肉，龙子凤孙，谁比谁差了？
这种盲目的自信，让他在面对真正的危险时，总是缺少一份应有的敬畏。
朱柏看着八哥那副狂妄的模样，嘴唇动了动，想再劝，又咽了回去。
跟一个蠢货讲道理，只会把自己气死。
他端起酒杯，默默喝了一口，心中暗暗盘算着：若二哥真的来了长沙，自己该怎么办？
是跟八哥一起硬扛，还是……
而此刻——
窗外那棵老槐树的暗影里，朱樉正背靠着树干，双手抱胸，歪着头，听着暖阁里传出来的每一句话。
他听见了朱梓拍案而起、要拿铁骨朵砸人——
嘴角撇了撇，心说这老八果然是个莽夫。
他听见了朱梓把收买人心杀人灭口的蠢话——
嗤笑一声，心说这脑子是怎么长的？
他听见了朱柏提起荆州、提起二哥——
眼中闪过一丝玩味，心说十二弟还真是哪壶不开提哪壶。
然后——
他听见了朱梓那句一锤子下去，砸碎那朱老二的狗头。
朱樉的眉毛挑了起来。
他缓缓站直身子，从老槐树的暗影里走出来，朝暖阁的方向迈了两步。
暖阁的门窗开着，灯光从里面倾泻而出，照在他的脸上，将那道眉骨间的伤疤映得分外清晰。
他站在暖阁门前，深吸了一口气——
胸膛鼓起来，肋骨撑开，像是在蓄力。
然后——
老八！你他娘的再说一遍！哪个混帐玩意儿，要砸碎谁的狗头？！
一声暴喝，如同惊雷般在堂内炸响！
声音从门外灌进去，裹挟着深秋夜风的寒意，震得人耳膜嗡嗡作响！
案上的酒壶酒杯叮叮当当乱颤，烛火猛地一晃，差点灭了。
暖阁里的空气像是被一只无形的大手猛地攥紧了，压得人喘不过气来。
博山炉里的青烟被震散了，在空中乱成一片，像是受了惊的蛇群，四散逃窜。
那盘还没吃完的炙羊肉被声波震得又翻了身，羊排上的油脂溅了几滴到桌沿的锦缎上，洇出几个深色的圆点，像是凝固了的弹孔。
厚重的锦缎帘子被那一声暴喝带来的气浪震得猛然鼓起，又地贴回窗棂上，像是有什么东西从外面狠狠撞了一下。
帘子上的缠枝莲纹在那一瞬间扭曲了，金线银线在烛光下疯狂闪烁，像是一群被惊飞的蝙蝠，扑棱棱地乱撞，然后又慢慢恢复了原样——
但那恢复的过程，比平时慢了半拍，像是连帘子都被吓住了，忘了自己该是什么模样。
地毯上的几何图案在烛火晃动的那一瞬间，像是活了过来，那些红蓝相间的纹样在脚下涌动，像是一片正在翻涌的海，叫人有一种脚底踩空了的错觉——
地不是地，是深渊。
宫灯的流苏剧烈摇晃，像是被一只看不见的手狠狠拨弄了一下，红纱灯罩里的烛火摇摇欲灭，暖阁里的光线骤然暗了下去，所有的影子都在那一瞬间拉长、扭曲、变形，像是有什么东西从墙里挣脱出来，在暗处张开了嘴。
朱梓身形一歪，直接一屁股坐在了地上。
手中的酒杯脱了手，骨碌碌滚到了墙角，酒液洒了一地。
他脸上的狂傲之色瞬间褪得干干净净，取而代之的是一种难以置信的惊恐——
那表情，像是正在台上唱大戏，忽然发现台下坐着阎王爷。
刚才还不可一世的一锤子砸碎朱老二的狗头，此刻听来，简直像是给阎王爷的请帖上盖了个戳。
待他转过头一看——
刚才还在椅子上的湘王，已经不见了踪影。
不，没不见，是躲在了桌子底下。
那个眉目俊秀的少年，此刻像只受惊的耗子，抱着一条桌腿，正在瑟瑟发抖，脸色白得跟纸似的，嘴唇抿得发青，整个人缩成一团，恨不能把自己塞进地缝里去。
他的牙齿在打战，发出咯咯咯的声响，像是有人在用两块石头互相敲。
他的手指死死地抠着桌腿，指甲都泛了白，像是长在木头上了似的，掰都掰不开。
十……十二弟？
你钻桌底下去干嘛？
朱柏脸色煞白，嘴唇都在发抖，声音从牙缝里挤出来，带着一丝哭腔：
二哥……是二哥……我刚才听见二哥的声音了……
不会吧？
朱老二不是在荆州吗？
朱梓的话音还在发颤，手脚已经不听使唤了，膝盖像是被人抽了筋，怎么都站不起来。
他手脚并用，转头就爬进了桌底下，跟朱柏挤在一起，两个人抱成一团，大气都不敢出一口。
暖阁里一片死寂。
只有炭火偶尔发出的声，在沉默中格外刺耳。
朱梓能听见自己的心跳声，咚咚咚，跟擂鼓似的，震得太阳穴突突直跳。
朱柏的身体在发抖，抖得桌腿都在晃，那股恐惧像是会传染似的，从朱柏身上传到了朱梓身上，两个人越抱越紧，像两只掉进冰窟窿里的落水狗。
方才还拍着胸脯说一锤子砸碎朱老二狗头的潭王，此刻缩在桌底下，比谁都老实。
这就是朱梓——
嘴上功夫天下第一，真到了节骨眼上，比谁怂得都快。
他的脑子里一片空白，只有一个念头在疯狂地转——
他怎么来了？他怎么来了？他不是应该在荆州吗？
暖阁里的温度像是骤然降了几度——
不是真的冷了，而是恐惧从骨头缝里渗出来，把血液都冻住了。