“什么？！”
摩严勃然色变，一步踏前，玄袍无风自动，强大的威压瞬间弥漫开来。
“东方彧卿！你休要得寸进尺！在长留大殿，岂容你故弄玄虚，支开旁人！”
东方彧卿面对摩严的怒火，神情依旧从容，甚至带着点无奈：“世尊息怒。我绝无轻慢长留之意。只是……”
他目光转向花千骨，眼神变得无比认真，“此事干系重大，且涉及异朽阁不传之秘。有些话，有些事，人多了，反而不便。”
“况且，”他顿了顿，视线扫过花千骨懵懂好奇的脸。
“骨头如今心性纯稚，人多眼杂，恐惊扰于她。儒尊心思缜密，通晓医理，留下做个见证，最为妥当。”
他这番话说得合情合理，更点明了花千骨的状态。摩严脸色铁青，胸膛起伏，显然怒气难平，却又一时找不到更强烈的理由反驳。
他死死盯着东方彧卿，眼神如同要将他生吞活剥。
“师兄，”笙萧默适时上前一步，按住了摩严蓄势待发的手臂，对他微微摇头，传音入密道：
“他既敢孤身前来，又点名要我留下，想必有所依仗。事关小花花和小师侄，不妨暂且听听。有我在，他翻不起浪。”
摩严重重哼了一声，目光如电般刺向东方彧卿，一字一顿，如同金石交击：
“东方彧卿！你最好记住你今日所言！若敢耍半点花招，伤及子画、花千骨或他们腹中孩儿分毫，本座定教你异朽阁，灰飞烟灭！永堕无间！”
狠厉的警告传进耳中，东方彧卿面色不改：“知道了，我耳朵不聋。”
摩严再次狠狠瞪了他一眼，袍袖一甩，带着满身凛冽的怒意与深深的疑虑，大步流星地离开了大殿。
其余侍立的弟子也无声地躬身退下。沉重的殿门缓缓合拢，隔绝了外面的风雪声，也隔绝了摩严那令人窒息的威压。
偌大的长留殿，瞬间变得异常空旷寂静，只剩下白子画、花千骨、笙萧默和立于殿中的东方彧卿四人。
“好了，清场完毕。”东方彧卿仿佛卸下了一副无形的重担，姿态更为放松。
他踱了两步，目光饶有兴致地落在笙萧默身上，“儒尊，多日不见，风采依旧。听闻你近来醉心医道，连‘九转回魂丹’的丹方都琢磨着改良了？不知进展如何？”
笙萧默手中银箫一转，脸上重新挂起那副玩世不恭却又滴水不漏的笑容：“东方阁主消息果然灵通。不过是闲暇时的一点小兴趣，比不得阁主执掌异朽，洞悉天机，翻手为云覆手为雨的本事。”
他话间带着犀利的试探，“倒是阁主，放着异朽阁的滔天权势不享，不远万里顶着风雪跑来长留，就为了送几句‘警言’？这份‘薄礼’，怕是不好收吧？”
两个心思深沉、智计百出的男人，言语间刀光剑影，你来我往。表面客气寒暄，实则每一句都在试探对方的底线和真实意图。空气中弥漫着无形的硝烟。
白子画冷眼看着两人言语交锋，耐心早已告罄。
他护在花千骨身侧，周身寒气弥漫，声音如同冰泉击石：“东方彧卿，本尊的耐心有限。说出你的目的，或者，滚。”
长留殿内的温度骤降。花千骨似乎被这突如其来的寒意惊到，不安地动了动，想站起来。
白子画立刻收敛了外放的寒意，安抚地拍了拍她的手背。
东方彧卿脸上的笑容终于淡去，他转过身，正色看向白子画。
“好。”他干脆利落，“尊上快人快语，那我也不绕弯子。”
他目光扫过花千骨高高隆起的腹部，一字一句，清晰无比：
“我此次归来，并非偶然。前些日，我来回演算无数遍，终于窥见了几分天机，事关骨头和她腹中的孩子。若不做应对，骨头和她腹中这对双生子都将留不住。”
什么？！
白子画只觉得一股冰冷的寒气从脚底瞬间窜遍四肢百骸，手脚冰凉得失去知觉。
他下意识地看向花千骨，她依旧懵懂地坐着，小手抚摸着肚子，对即将降临的可怕预言毫无所觉。
不……不可能！他每日诊脉，小骨脉象虽因双胎稍显虚弱，但一直平稳！
“你胡说什么！”笙萧默脸色骤变，他一步踏前，厉声喝道：
“小花花脉象平稳，胎气稳固！我长留灵丹妙药无数，更有我师兄亲自看护，怎会……”
“稳固？呵呵……”东方彧卿发出一声短促而冰冷的轻笑，打断了笙萧默的话。那笑声里充满了洞悉真相的嘲讽和一丝悲悯。
他目光如炬地看着白子画骤然失血的俊颜，字字如刀：“儒尊精通医道，可曾想过，这‘稳固’从何而来？这双生之喜，又因何降临？”
他向前逼近一步，无形的压力弥漫开来，每一个字都敲打在白子画摇摇欲坠的心防上：
“尊上，你最清楚不过了，不是吗？骨头她本已是魂飞魄散、不入轮回之人！是你，白子画！”
他的声音陡然拔高，带着一种揭露真相的残酷快意：
“是你！强行逆转天道轮回，动用上古禁术，以不死之身为引，硬生生将她的残魂从虚无中拽回，重塑其躯！”
“逆天而行，强行扭转生死伦常，你以为……天道会就此罢休？会任由这被强行篡改的生机顺遂无碍地延续下去？甚至……再添两条本不该存于世的崭新生命？！”
“逆天而行的代价，终究是要来的。不在你身，便在她身，或在……这无辜稚子之身！”
最后一句，如同淬毒的利剑，狠狠扎入白子画的心窝。他的脸色瞬间惨白如纸，高大的身躯几不可察地晃了一下。
他猛地看向花千骨，又低头看向她隆起的腹部，脑海中一片空白，只剩下东方彧卿那残酷的话语在疯狂回荡。
逆天而行……代价……无法平安诞下……
“师兄！”笙萧默眼见白子画脸色惨白，气息不稳，心知东方彧卿的话已如毒蛇般钻入他心底最恐惧的地方。
他强压下心头的惊涛骇浪，一步上前扶住白子画微微颤抖的手臂，转头对着东方彧卿厉声道：
“够了！东方彧卿！你今日来，就是为了在我师兄心上捅刀子吗？！若你只有危言耸听的本事，现在就给我滚出长留！”
他心疼师兄，更无法忍受有人在他面前如此伤害师兄，哪怕说的是……可能是真相。
东方彧卿看着白子画失魂落魄、如同被抽去了所有生气的模样，眼底掠过一丝复杂难辨的情绪。
他收敛了方才的咄咄逼人，重新挂上那抹温文尔雅却毫无温度的笑意。
“危言耸听？”他轻轻摇头，“儒尊，我东方彧卿虽非善类，却也从不做无的放矢之事。我今日来，是送‘礼’，而非送‘刀’。”
他目光重新落回白子画身上，语气带着一种奇异的诱惑，“代价已现端倪，但并非没有转圜的余地。”
“什么余地？”白子画猛地抬起头，那双冰封的眼眸深处，骤然燃起一丝不顾一切的、近乎偏执的光。
只要能护住小骨和孩子，哪怕要他付出一切，他也在所不惜！
东方彧卿满意地看着白子画的反应。
那一种名为“希望”的毒药，足以让人飞蛾扑火。
他抬起右手，掌心向上，一团古朴的卷轴凭空出现。
“很简单。与我异朽阁，做一笔交易。”
他托着那卷契约卷轴，一步步走近白子画，目光落在他苍白的脸上：
“尊上需自愿剥离一魄，以此为代价，换取异朽阁能助骨头平安渡过此劫、顺利诞下麟儿的唯一生路。”
“剥离一魄？”笙萧默倒吸一口凉气，脸色剧变。
“东方彧卿！你疯了？！魂魄乃修行之基，人身之本！剥离一魄，轻则修为大损，根基动摇，重则神魂残缺，永堕迷障，再无登顶仙途之可能！你这是要毁了我师兄！”
他怒不可遏，银箫直指东方彧卿，几欲动手。
白子画的眉头也倏然拧紧。
剥离一魄？这代价……
修为、根基、仙途……这些他都可以不在乎。但神魂残缺……若他变得浑噩痴傻，还如何守护小骨？如何看着孩子们长大？
东方彧卿无视笙萧默的愤怒和指向自己的银箫，只是静静地看着白子画，眼神平静无波，仿佛在欣赏一场有趣的困兽之斗。
他慢悠悠地补充：
“当然，尊上也可以选择拒绝。异朽阁从不强买强卖。只是……”
他意味深长地停顿，目光扫过懵懂无知、正低头好奇地看着自己鞋尖的花千骨，和她那高高隆起的腹部。
“这代价，恐怕就要由骨头和她腹中这对不该存在的孩子，来承担了。毕竟，天道索取代价，从不落空。”
“住口！”白子画猛地发出一声低吼，双目死死盯着东方彧卿，那双向来稳如磐石的手，此刻竟在微微颤抖。
他看着花千骨，看着她抚摸着肚子时脸上那纯粹的、对新生命的期待与懵懂。看着笙萧默焦急愤怒的脸。看着东方彧卿手中那卷等待签订的契约卷轴。
剥离一魄，可能万劫不复。
拒绝交易，小骨和孩子……万劫不复。
没有选择。从来就没有选择。
在小骨的事情上，他永远没有退路，永远不敢拿她去赌那万分之一可能存在的侥幸。
终于，白子画缓缓闭上了眼。再睁开时，那赤红褪去，只剩下平静。
那是一种认命，一种为了所爱之人甘愿献祭一切的决绝
“……我，答应。”
“师兄！”笙萧默失声惊呼，痛心疾首。
白子画抬手，止住了笙萧默后面的话。
他目光沉沉地看着东方彧卿，带着一种玉石俱焚般的冷静：“契约拿来。”
东方彧卿似是意料之中，唇角勾起满意的弧度。他指尖在幽蓝的契约卷轴上轻轻一点，那卷轴如同有生命般自动展开，悬浮在半空中。
“请。”东方彧卿做了个手势。
白子画并指如剑，指尖在自己左手掌心轻轻一划，一滴蕴含着磅礴仙力的血射入卷轴中。
卷轴大亮，整个长留殿都被映照得一片猩红，红光化作一道凝练的血线猛地钻入了白子画的眉心。
红光敛去，那卷古老的契约卷轴也消散在空气中。
白子画站在原地，脸色苍白，眉宇间带着一丝疲惫，但身体似乎并无其他异状。
他抬手抚上眉心，那里光滑如初，没有任何伤痕。体内仙力也依旧在经脉中奔涌不息，毫无影响。
笙萧默紧张地扶住他：“师兄！你感觉如何？那东西……？”
白子画压下心头的惊疑，摇了摇头，目光锐利如刀：“契约已成。你要的魄，何时取？”
东方彧卿却笑了，笑得轻松而惬意，仿佛刚刚完成了一笔微不足道的小买卖。
他拍了拍手，掸了掸并不存在的灰尘。
“取魄？不急。”
他慢悠悠地道，眼神带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“交易已经完成，契约之力已然生效。尊上所要的答案会在骨头生产当日的关键时刻，自然揭晓。”
他意味深长地补充，“那时，才是代价真正付出之时。现在嘛……尊上大可安心调养，静待佳音。”
说完，他不再理会脸色瞬间变得更加难看的白子画和怒目而视的笙萧默。
花千骨一直好奇地看着刚才那阵红光，此刻见东方彧卿看向自己，她那双清澈的熔金竖瞳眨了眨，非但没有害怕，反而流露出一种纯然的好奇。
眼前这个陌生男子，长得好看，说话声音也好听，而且……她感觉不到他身上有任何让她不舒服的气息，不像那个总是板着脸、眼神很凶的玄衣老头，也不像那个总想摸她肚子、让她有点想躲的紫衣服。
东方彧卿走到花千骨面前，变戏法似的，指尖一捻，一颗龙眼大小、通体浑圆的糖果便出现在他掌心。
那糖果甜香清新而不腻人，瞬间就吸引了花千骨的注意力。
她的眼睛亮了起来，手下意识地伸了出来，带着渴望。
“骨头，”东方彧卿的声音温柔得能滴出水来，带着一种跨越了漫长时光的熟稔与宠溺，微微俯身，将那颗七彩糖果递到她摊开的小手前。
“给，甜的。”