刘伯在城北巷子里也绕了大半天，反复确认身后无尾随后，才在一处院落前停了脚步。
那院落与周遭民宅别无二致，青砖墙爬着零星枯藤，两扇木门斑驳褪色，门环上的铜绿厚得几乎遮住纹路，任谁看都只是一处寻常破败居所。
他足尖轻点，登上两级磨平了棱角的石阶，指尖先虚虚搭在木门上，侧耳听了片刻院内动静，才缓缓叩击门板。
敲击声极轻，却带着严谨的规律——三长两短一轻，起落间毫无拖沓，绝非寻常访客的叩门方式，在寂静的巷子里显得格外突兀又隐秘。
木门后很快传来细碎的脚步声，接着是门栓滑动的轻响，“吱呀”一声，门轴带着年久失修的滞涩缓缓开启一道缝隙。
一道佝偻的身影倚在门后，头发如落雪般全白，贴在布满皱纹的额角，脊背弯得几乎与地面平行，身上的粗布短衫打了好几块补丁。
老人抬起头，浑浊的老眼在昏光中上下打量刘伯，目光从他微尘的衣角扫到沉稳的眉眼，那双黯淡的眸子里渐渐透出一丝清亮，沉默了好半晌，才压低声音开口。
“十日前接到大人书信，老头子我便日日等候此处。前几日京都突然戒严封城，街头兵丁三步一岗五步一哨，连巷口卖菜的都不许随意走动，我还以为大人被拦在城外，再也来不了了。”
刘伯见状，上前半步轻轻拍了拍他的肩膀，掌心覆在单薄的肩头，力道温和却带着安抚意味，声音压得极低，只够两人听清，语气里满是熟稔。
“马叔放心，我既说了要赴约，便是刀山火海也会赶来，你还不清楚我的为人？”
马叔闻言，脸上的褶皱瞬间舒展开来，咧开嘴笑了，露出一口早已发黄、参差不齐的牙齿，笑声被他死死憋在喉咙里，只发出几缕沙哑的气音。
“信得过，自然信得过。”他说着，侧身推开木门，示意刘伯快些入内，眼神又警惕地扫了一眼巷口的动静。
不听将这一切尽收眼底，难掩满心震惊。
它原以为刘伯是孤注一掷，却不料对方竟早早在京都埋下这样一枚棋子。
更让它费解的是，从两人的对话里不难听出，这马叔竟是刘伯尚未进入神遗教之前，便刻意安插在此处的后手，这般长远的布局，只能说明刘伯并不简单。
两人一前一后进入屋内。
外面看上去稍显破败的院落，屋内却是异常整洁。
地面扫得一尘不染，连角落都无半分蛛网，靠墙立着一张旧木桌与两把竹椅，案上无多余杂物，只墙角摆着个半旧的梨木柜。
尽管陈设极简，毫无人间烟火气，却也配齐了简单栖身的所需。
客套的寒暄之后，马叔终于从柜子的暗格中，取出一个巴掌大小的木盒。
木盒表面光滑，是暗红色的漆面，上面没有纹路和装饰，也没有加装锁具。
刘伯快步上前接过，指腹不自觉地在盒面反复摩挲，眼底藏不住急切，几乎是立刻便掀开了盒盖。
盒内铺着一层暗黄色软绒，一枚八角灵晶静静卧于其上，通体澄澈如深海碧玉，边角被打磨得规整圆滑，晶体内有细碎的灵光流转，似星辰在碧波中沉浮，又似有隐秘脉络在其间游走。
不听一眼认出，这是用炼器手法处理过的灵晶，内部必然存储了某些重要信息。
果不其然，刘伯掌心一翻，左手悄然攥紧藏于袖中的「外丹」，丹体骤然发烫，引动周身灵力缓缓流转。
随即他右手五指骤然收紧，指节泛白，只听一声细不可闻的脆响，那枚碧蓝色灵晶应声碎裂，化作漫天细碎的光尘，如被无形之力牵引，瞬间涌入他的眉心，消散得无影无踪，连一丝灵力余波都未曾留下。
“淦，真是防不胜防，现在可无法探知他识海中的变化！”不听低咒一声，语气里满是懊恼与不甘。
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青瓦古阁内，檀香袅袅缠上雕花梁枋，漫过案上那方墨玉棋枰。
陆星渊盘膝坐于素色蒲团之上，衣袂轻垂覆住足尖，目光落在对面的南宫沐风身上，看他指尖捻起一枚云子，在棋罐边缘轻叩两下，又缓缓悬于棋枰上空，似在丈量天地经纬。
黑白棋子已在十九路纵横间布下初局，如星月散落，暗藏攻守玄机。
良久，陆星渊才低缓开口，声音轻得似怕惊扰了棋间气韵：“还没有动静吗？”
面对询问，南宫沐风恍若未闻。
他眉峰微蹙，目光如炬般紧锁棋盘，周身气息沉凝如古潭，竟将周遭的檀香与光影都隔绝在外。
指尖的云子被体温焐得微暖，他思索半晌，手腕轻抖，白子便稳稳落于纵横之上，发出一声“嗒”的轻响，清脆如夜雨敲落青石板，在静谧的阁内久久回荡。
这一声落子，于阁中不过是寻常棋音，于京都天地间却藏着惊雷。
少有人能察觉，当那枚白子定落的刹那，城南古寺的千年银杏忽然轻颤，叶脉间渗出几缕淡不可见的莹白灵气。
城西酒肆后院的水井中，沉寂的灵脉悄然翻涌，泛起细碎的涟漪。
就连宫墙外那石兽的眼窝，也掠过一丝转瞬即逝的微光。
南宫沐风依旧沉浸在自己的棋世界里，指尖又探向棋罐，拈起一枚黑子，指腹摩挲着棋子温润的肌理。
他落子愈发从容，每一颗棋子落下，都似在拨动一张无形的灵网。
东街北郊，就连京都地下纵横的地脉，也随着棋势流转，泛起层层灵气涟漪。
陆星渊望着棋盘，又抬眼看向南宫沐风专注的侧脸，他看不懂上面的局势，但也清楚眼前之人，乃是识海之力最为顶尖的修行者。
直到空中的太阳落在午时的位置上。
南宫沐风落子的手没有抬起，他猛然瞪眼，目光直射城北所在。
“我抓到你了！”
陆星渊的动作更是极快的，他指尖一甩，灵讯立刻传递了出去。
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张庆躲在巷子里，悄悄打量着他与刘伯约定会面的位置，可迟迟没看到对方的踪迹。
还以为对方有所收获，抢先一步去找“牧贝”执事汇报，立刻准备出城之事。
被他藏得最严实的「祈令」，却在裆下变得滚烫。