虽说背后一直有县令大人的暗中扶持，可话又说回来，要是苏家自身真是块扶不上墙的烂泥，任凭谁在背后推，恐怕也早就垮了。
他这么一琢磨，心里那层隐隐约约的疑虑，忽然就清晰了起来。
姜老看他有点开窍，这才点了点头。
“县衙里的那位大人，当初扶一把，是想让我们跟本地那几家互相牵制，他们也好两头拿好处。
可日子久了，眼看我们没被按死，反倒好像站稳了……他们心里能不打鼓？能不重新掂量掂量我们的分量？
他们会琢磨：这苏家，是不是骨头太硬了？背后的靠山，是不是比露出来的还深？
这回我们一咬牙掏出一千两，怕是更让他们觉着——之前哭穷喊难，是藏着掖着，是……‘飘了’。
忘了自己几斤几两，忘了是谁让我们在这安业镇还能喘口气。”
姜老抬眼，昏暗中目光却是十分犀利：
“所以县丞大人今天弄这出‘捐货’，明着是卡脖子，暗里是探虚实。
他不是立马就要吸干我们的血，是要看老爷怎么接招。
是乖乖认了这更苛刻的规矩，往后更老实地给他们当钱袋子和挡箭牌？还是……心里会有不服，去跟他们讲条件？”
在姜老的眼里，这就是大事了。
县丞大人能当面把话说到这个份上，把路指得这么“明白”，绝不是他一个人能拍板定下的。
这背后，十有八九是跟县令大人私下里通过气、商量妥了的，代表的，就是整个县衙的意思。
“他给这三天，就是看我们服软的诚意够不够快、够不够足、够不够到位。
他要的，就一直是那个‘懂事儿’、‘知进退’的苏家。
一切，都得跟‘从前’一模一样。”
苏启航听姜老说完，整个人像被抽空了力气，瘫坐在车厢板子上。
“照这么说……我这回拼了命凑够一千两送来，倒是……送错了？”
他声音发苦，满是后悔。
“早知道这样……还不如多留点现钱在手里，多买点货，周转也能活络点。”
他本来想着，倾家荡产、多交点。
是表诚意、显“底子还在”，哪晓得在县丞那套算法里，这反倒成了“藏着钱”、“不老实”的把柄。
姜老看着苏启航的脸，心里也叹气，但面上还是稳着：“现在说这个，晚了。”
他倒不觉得苏启航做错了，要是今日没有送来这么多，只怕也少不了这顿敲打。
所有的原因只有一个，那就是上面的大人物觉得苏家太强了，会脱离掌控，得紧紧缰绳，敲打敲打。
好让苏家重新变回那个让他们放心、也能随意拿捏的“自己人”。
“那……我们到底该怎么办？”
苏启航忽然抬起头，紧盯着姜老，追问道。
姜老混浊的眼睛望着车帘缝外不断倒退的雪地，沉默半晌后，开口道。
“回去。
头一件要紧事，是把今儿个在县城里听到的每一个字都原原本本地报给夫人……和老爷。”
他特意把“夫人”说在前头，停了停才加上的“老爷”，这里头的区别，两人都懂。
“这事，已经根本不是往年那种塞点钱、或者生意上被人坑一把那么简单了。
这是大人们……要给苏家重新‘定规矩’，是要把套在脖子上的绳勒紧点。
接，还是不接？怎么接？接多少？这关系到全府老小死活的选择，早就不是你我能瞎猜、更没资格拍板的事了。”
苏启航闷了一会儿，问出个关键：
“姜爷爷，你说……长姐她会答应吗？”
姜老思虑片刻后，摇了摇头，吐出三个字：“不好说。”
他嘴上这么说，心里却跟明镜似的。
只怕这回，夫人不点头……也得点啊。
老爷的身世，他也是知道一点的。
背靠陈氏，终究太远，根本指望不上，只能狐假虎威。
能让苏家在安业镇这地方还没被钱、赵几家彻底吃掉的，说到底，还是县令大人这些年若即若离的“照应”。
夫人那么精明的人，会看不清这里头的门道？跟县衙彻底闹翻，苏家立马就得完蛋。
要想保住眼下这摇摇晃晃的局面，不把最后那点关系弄断，恐怕……也只能顺着县丞给的这条道往下走，哪怕明知是喝毒药解渴。
这些话，姜老没说出来。
但他相信，以夫人的见识，回去稍微一想，就会得出同样的、甚至更明白的结论。
车里安静了下来，只剩下车轮压过冰雪的吱呀声，拉着满车的愁事，慢腾腾地朝着安业镇苏家的方向走去。