程昱捻须道：“袁术之谋，路人皆知。然主公东进，未必是坏事，反可能是机遇。”
“哦？详细说来。”
“其一，”程昱分析道，“陈国、梁国，虽为黄巾所扰，然其地处中原腹心，土地肥沃，人口稠密，且北接兖州，东邻徐州，战略位置重要。若能打下来，对于主公名声振作更大。”
“其二，陈、梁黄巾虽众，然多为新附溃兵，各股势力互不统属，其战力、组织远不及张曼成、波才甚至刘辟、龚都。我军新胜，士气正旺，以两万精锐击之，胜算颇大。此乃扩充实力的良机。”
“其三，也是最关键的一点。”程昱压低声音，“袁术目光短浅，只知据守汝南宗族之地，横征暴敛，炫耀威福，时日一久，必失名声。而我军东进，若能在陈、梁之地行仁义之政，招抚流亡，整顿吏治，则民心必向主公。届时，两相对比，高下立判。”
曹操听罢，抚掌大笑：“仲德之言，深得我心！袁公路欲借刀杀人，却不知此刀亦可为我开疆拓土，收揽人心！陈国、梁国，我要进攻定了！”
他当即下令：“传令全军，加快行进速度，目标陈国陈县！多派斥候，探查陈国贼首刘详、何曼等部虚实。”
“诺！”
……
就在曹操挥师东进的同时，汝南汝阳城，袁术府邸。
与曹操军的紧张肃杀不同，此间一派歌舞升平。袁术大宴宾客，庆贺平定汝南（在他看来，赶走曹操就等于平定）。席间皆是汝南本地豪强、袁氏故吏及新投的文士武将。
“诸位！”袁术志得意满，举杯高呼，“刘辟、龚都已灭，汝南重归王化，此乃天佑我袁氏，亦赖诸君同心！自今日起，本将军将重整汝南吏治，保境安民，使汝南再现太平盛世！”
“主公威武！！”席间一片阿谀奉承之声。
宴后，袁术独留杨弘、阎象、纪灵、张勋等核心人员密议。
“曹操已东去，短期内不会回头。”袁术喝得脸色微红，眼中闪烁着贪婪与野心，“如今这汝南，终于是我说了算了。纪灵，上蔡龚都残部，务必尽快剿灭，一个不留！”
“末将领命！”纪灵抱拳，“三千残卒，旬日可平！”
“好！”袁术又看向杨弘、阎象，“整顿吏治，安民招抚之事，就交给二位先生。那些空出来的县令、郡丞之位，优先安排我袁氏子弟及有功将士。还有，之前助贼或观望的豪族，该敲打的敲打，该拉拢的拉拢。我要这汝南，铁板一块！”
“主公，”阎象犹豫了一下，提醒道，“安抚百姓，需轻徭薄赋，与民休息。汝南民生凋敝，若催逼过甚，恐生民变。”
袁术不以为意：“民变？黄巾百万都被灭了，区区草民，何足道哉！如今用兵、养士，何处不需钱粮？那些泥腿子，能活着就不错了！此事我自有分寸，你们照办便是。”
杨弘和阎象对视一眼，皆看到对方眼中的忧色，却不敢再劝。