宴设于袁府正堂，极尽奢华。珍馐美馔，歌舞升平，俨然太平盛世景象。
席间，袁术高居主位，曹操居客席首位，双方文武分坐两侧。
酒过三巡，袁术举杯道：“孟德兄颍川大捷，威名远播。今你我合兵，共讨汝南贼寇，必如摧枯拉朽。来，满饮此杯，预祝大胜！”
众人举杯共饮。
曹操放下酒杯，正色道：“公路兄，贼势猖獗，百姓倒悬。既已合兵，当速定方略。不知公路兄麾下现有多少兵马？粮草可支几时？”
袁术傲然道：“不瞒孟德兄，术在汝南募得精兵三万，粮草可支半年。更有汝南士族全力支持，钱粮兵甲，取之不尽。”
他顿了顿，话锋一转：“倒是孟德兄远道而来，粮草可足？若有不济，术可再拨些助你。”
这话绵里藏针，暗指曹操依赖他的粮草供应。
曹操面色不变，微笑道：“多谢公路兄美意。操奉诏讨贼，朝廷自有粮饷支持，日前又得公路兄厚赠六万石，军中粮草充足，不敢再劳烦。”
袁术碰了个软钉子，随即哈哈笑道：“那就好，那就好。既如此，咱们便议议如何破贼吧。”
他示意杨弘。杨弘起身，走到悬挂的汝南地图前，开始讲解：
“刘辟、龚都分据平舆、上蔡。平舆城高池深，存粮充足；上蔡稍逊，然龚都骁勇善战。二贼约定，若一方遭攻，另一方必出兵救援。”
“故我军当分兵两路。”杨弘手指地图，“一路佯攻上蔡，牵制龚都；主力猛攻平舆，务求速破。待平舆破，刘辟灭，再回师合击上蔡，龚都必不能支。”
袁术抚掌：“此计大妙！孟德兄以为如何？”
曹操沉吟片刻，缓缓道：“分兵击之，确是正理。然谁佯攻，谁主攻？兵力如何分配？粮草如何调配？这些细节，还需斟酌。”
袁术眼中闪过狡黠之色：“孟德兄麾下皆百战精锐，攻城拔寨，非你莫属。不若孟德兄率本部兵马主攻平舆，术派纪灵将军率军一万佯攻上蔡，再拨张勋将军率军五千为孟德兄助阵。如何？”
这话一出，曹营众将皆露怒色。
夏侯惇当场就要拍案而起，被曹操以眼神制止。
程昱轻咳一声，徐徐道：“袁将军此议，看似公允，实则不妥。我家主公奉诏讨贼，乃朝廷钦使，当总督豫州军事。既两军合兵，自当统一号令，岂有分主从之理？”
他顿了顿，继续道：“且兵法云：十则围之，五则攻之。平舆守军五万，城防坚固。若只以两万兵马强攻，恐难速下，反损兵折将。不若集中全力，先破一路——我军两万五千，袁将军军三万，合兵五万五千。以五万攻平舆，五千监视上蔡，方是稳妥。”
袁术脸色沉了下来：“程先生此言差矣！上蔡龚都拥兵三万，若只以五千监视，彼倾巢来援，如何抵挡？”
双方各执一词，宴席上气氛顿时紧张。
曹操忽然笑道：“公路兄，仲德，二位皆是为破贼着想。操有一策，可兼顾两全。”
众人目光皆聚焦于他。