十日后，颍川阳翟。
时值初冬，寒风萧瑟，但阳翟城外却是一片热火朝天。
新垦的田地上，军民合力开渠引水；军营中，喊杀操练之声不绝于耳。
曹操站在城头，望着这生机勃勃的景象，心中感慨。
荀彧的屯田安民之策施行不过短短时间，已初见成效。流民渐归，荒地复垦，军中粮草得以补充，士气日益高涨。
“主公，袁术的粮草到了。”程昱快步上城，脸上带着喜色，“六万石粮食，已运至城外大营。押运官说，袁将军盼主公早日南下，共破贼寇。”
曹操与身旁的荀彧对视一眼，皆看到对方眼中的讶异。
“六万石？袁公路这次倒是大方。”曹操沉吟道。
荀彧捻须思索片刻，缓缓道：“袁术骄纵，却非愚钝。如此厚赠，其意有三：一为彰显实力，示好于主公；二为催促我军速行，借我之力破贼；三嘛……”
他顿了顿，声音转低：“恐有坐观鹬蚌相争之意。”
曹操冷笑：“他想做渔翁，也得有那份能耐。文若，粮草既至，我军当如何应对？”
“将计就计，顺势而为。”荀彧从容道，“袁术既送厚礼，主公当欣然受之，并即刻整军，南下汝南。然行军不可过急，当步步为营，沿途招抚流亡，探查贼情。待至汝阳，与袁术会盟时，主公需持节持重，既要借袁氏之力，又不可失朝廷威仪。”
曹操点头：“正该如此。子孝！”
“末将在！”曹仁应声上前。
“传令全军，三日准备，五日祭旗，七日后兵发汝南！夏侯惇部停止屯田，全军转入战备；夏侯渊部加紧操练新附军；我自领中军一万，子孝领前军五千，妙才领后军五千，程昱先生统筹粮草辎重。”
“诺！”
曹操又看向荀彧：“文若，颍川新定，百事待举。我欲留你镇守阳翟，总理后方，可能胜任？”
荀彧躬身：“彧必竭尽全力，保颍川无虞，供前方粮秣不绝。”
“好！”曹操拍了拍荀彧肩膀，“有文若在，我无后顾之忧矣。”
……
七日后，阳翟城外。
北风呼啸，战旗猎猎。两万五千曹军列阵肃立，刀枪如林，甲胄映寒光。经过月余休整屯田，士卒面貌焕然一新，精气神饱满。
点将台上，曹操一身玄甲，外罩猩红战袍，腰悬倚天剑，威风凛凛。程昱、曹仁、夏侯惇、夏侯渊等文武分列两侧。
“将士们！”曹操声如洪钟，“逆贼刘辟、龚都，聚众八万，窃据汝南，荼毒百姓，劫掠郡县！今袁公路将军邀我共讨，朝廷诏命在身，百姓翘首以盼，正是我辈建功立业之时！”
他拔出倚天剑，剑锋南指：“此战，乃正义之战，乃安民之战！望诸君奋勇向前，荡平贼寇，还汝南太平！待凯旋之日，必论功行赏，绝不食言！”
“讨逆！讨逆！讨逆！”
两万五千将士齐声呐喊，声震四野。
“出征！”
战鼓擂响，号角长鸣。
曹仁率前军五千先行开道，夏侯渊领后军五千护卫辎重，曹操自领中军一万五千，浩浩荡荡向南进发。