周六清晨，霍格沃兹外的天空灰得低沉，厚重的云层压得很低，仿佛随时会塌下来。
这是本学期第一次前往霍格莫德村的日子。
在过去的几个星期里，学校周围的防范措施越来越严密。学生们私下里早已议论纷纷，许多人都以为，今年大概不会再允许外出前往霍格莫德村了。
直到公告贴出来的那一刻，公共休息室里几乎爆发出一阵压抑已久的欢呼。
能离开城堡，哪怕只有短短几个小时，对长期处在紧张氛围中的学生来说，都是一种近乎奢侈的解脱。
橡木大门前排起了比往常更长的队伍。
费尔奇（邓布利多官复原职后又把他请回来）站在门口，背脊挺得笔直，脸上的表情介于得意与警惕之间。他的探密器在手中发出细碎而刺耳的嗡鸣声，每当学生走到他面前，他都会刻意多停留几秒，把探密器从头到脚扫上一遍，仿佛恨不得连袜子里的线头都检查清楚。
“名字。”
“达芙妮·格林格拉斯。”
“站好，别动。”
探密器贴得过近，几乎要碰到衣料。达芙妮面不改色，只是微微挑眉，嘴角浮现出一点斯莱特林式的冷淡讥讽。
张秋在后面低声道：“他比以前更神经质了。”
“邓布利多把他请回来，大概就是看中他这种疑神疑鬼。”阿斯托利亚小声回应。
轮到卢娜时，探密器突然发出一声短促的尖鸣。
费尔奇立刻绷紧了神经：“你——”
“哦，”卢娜若有所思地说，“可能是我的萝卜耳环。它们有时候会吸收周围的杂讯。”
费尔奇盯了她几秒，最终还是不甘不愿地挥了挥手。
等最后一个名字核对完毕，几人几乎是同时松了口气。
穿过橡木大门，风雪迎面扑来。
白茫茫的世界尽头，一道修长挺拔的身影静静站在通往霍格莫德的小路旁。深色斗篷在风中纹丝不乱，仿佛连暴风雪都刻意绕开了他。
谢林就在那里。
他没有挥手，也没有刻意张望，只是在她们靠近时，微微侧过头。
“你来得比我们想象中还早。”达芙妮说道。
“一个合格的绅士不应该让漂亮的女士们等待，”谢林露出温柔的笑意，“走吧，这个天气，不适合久待在外面。”
霍格莫德村的街道被厚厚的积雪覆盖，行人不多，风声在屋檐间穿梭，显得格外空旷。因为恶劣天气的关系，几人没有闲逛的兴致，径直走进三把扫帚酒吧。
门一推开，三把扫帚酒吧里暖气扑面，混合着黄油啤酒、烤栗子、肉桂与烟草的香气瞬间将她们包围。罗斯默塔女士在吧台后忙碌，远远地朝他们点头。
谢林领着她们穿过喧闹的大堂，推开后院深处一扇不起眼的橡木门。这是他提前为女孩们预定的包厢。
包厢不大，却极尽舒适。没有窗户，墙壁用深色橡木镶嵌，挂着几幅古老的魁地奇比赛油画。壁炉里火焰熊熊，沙发是柔软的深褐色天鹅绒，中央咖啡桌上已经摆好了热气腾腾的黄油啤酒、雪利酒、一盘刚出炉的焦糖苹果派和几小碟烤杏仁。空气温暖而甜腻，像一个与外面的暴风雪完全隔绝的小世界。
几人脱下斗篷，围坐在沙发上，顿时觉得全身的寒意都被驱散。
张秋捧着黄油啤酒杯，呼出一口白气，满足地叹道：“终于暖和了……外面那风，刮得我脸都快裂了。”
卢娜坐在角落的单人沙发上，双腿盘起，手中捧着一杯热巧克力，梦呓般地说：“雪花今天心情不好，它们在吵架，所以才下得这么凶。”
“这种天气能喝到这个，已经算是恩赐了。”莫瑞笑着说。
阿斯托利亚靠在软垫上，语气轻快：“比起公共休息室的气氛，这里简直像另一个世界。”
气氛逐渐放松下来。
聊到去年毕业的斯莱特林学生时，达芙妮拿起一杯黄油啤酒抿了一口，随口问道：“对了，蒙太呢？去年毕业前他天天嚷嚷着要打职业魁地奇，说要进英国国家队当追球手。”
“加入了一支英格兰的二流球队。”谢林笑着回答，“天赋还行，但性格太急，听说因为冲撞了教练，而被罚坐冷板凳有了一段日子。”
张秋噗嗤一声笑出来，摇摇头：“他那脾气……活该。”
莫瑞抱着胳膊，黑发在灯光下晃眼，她接话道：“那沃灵顿呢？去年走的时候一脸严肃，说要‘干一番大事业’。”
谢林顿了顿，目光微微眯起，沉声说道：“他现在在神盾安全顾问公司上班，我信得过他的能力和忠诚，等他熟悉了业务之后，我打算把他调去东欧，开辟新市场。”
“东欧？”达芙妮立刻警觉地抬起头，金色长发微微晃动，她眯起眼说道：“你是打算在那里开第二家分公司？”
谢林耸了耸肩，语气依旧平稳：“地点我暂时还没想好，有可能是乌克兰或者罗马尼亚。这两个地方都与黑海接壤，经常面临俄罗斯或者中东那里的黑巫师的威胁，我相信对安保服务的需求会很大。”
就在这时，包厢的门被轻轻敲响。
“需要再加点什么吗，亲爱的？”
风韵犹存的罗斯默塔女士端着托盘走了进来，笑容依旧和蔼，语气也一如既往。
“不用了，谢谢。”
谢林的目光在她身上停留了不到一秒。
就在罗斯默塔女士转身要离开的那一瞬，他的灰色瞳孔骤然收缩。
“等等。”
声音很轻，却像一道无形的命令。
罗斯默塔女士僵在原地，笑容还挂在脸上，却忽然变得僵硬。
谢林缓缓站起身，魔杖已不知何时出现在指间。他没有举起，只是用杖尖轻轻点了点空气，像在拨开一层看不见的薄纱。
下一秒，罗斯默塔女士的瞳孔里闪过一丝极淡的、近乎透明的银灰雾气——那是长期被夺魂咒控制后残留的特征性痕迹。
包厢里的女孩们瞬间安静下来。
达芙妮第一个反应过来，声音压得极低：“她被控制了？”
谢林没有回答，只是朝罗斯默塔女士低声说了句：“昏昏倒地。”
罗斯默塔女士软软倒下。
谢林拿出他特制的活点地图，看了一眼，轻声说道：“地下酒窖，有三个人，不是我所熟知的食死徒名字。”
他随即说道：“达芙妮，你和阿斯托利亚留下，负责确保罗斯默塔女士的安全。”阿斯托利亚并不擅长战斗，有达芙妮留下陪伴，谢林才能放心。
“嗯，”达芙妮没有犹豫和辩驳，“你自己小心。”
地下酒窖阴冷潮湿，空气里弥漫着陈年葡萄酒、霉味和淡淡的血腥气。火把在墙壁上摇曳，投下长长的影子。
谢林走在最前，身后是三位女孩，魔杖全部紧握。
转过最后一个弯道，三道黑袍身影骤然出现在眼前。
三人皆蒙面，只露出一双眼睛。其中两人肤色黝黑，眼睛是典型的杏仁形，带着中东人特有的锐利；第三人身材矮壮，眼睛是浅褐色，嘴角挂着残忍的笑。
“沃尔普吉斯，我还以为你们已经成了丧家之犬，居然还敢摸到霍格莫德村这里来。”谢林语带嘲讽地说道。
为首的黑袍人发出低沉的笑声，用带着浓重口音的英语道：“马尔福少爷，久仰大名。听说你最近很忙……我们只是路过，顺便来看看老朋友。”
“既然知道是我，还不束手就擒？”谢林冷冷地说道，魔杖已经举起，如果可以的话，他并不想对这里造成太大的破坏，酒吧里还有很大无辜的学生和其他顾客，而且这些酒窖里的酒也价值不菲。
三人没有任何废话，同时举杖——
“黑暗领域！”
一道诡异的黑雾从三人杖尖同时喷涌而出，不是普通的黑雾，而是一种近乎实体的、吞噬光线的黑暗。火把瞬间熄灭，整个酒窖陷入绝对的漆黑，什么都看不见。
谢林第一时间开启魔力之眼。平时能看穿魔力流动的灰色瞳孔，此刻却像撞上了一堵无形的墙——黑雾不是简单的遮蔽，而是主动吞噬、扭曲、吞没一切光与感知。魔力之眼能看到的，只有无尽的、蠕动的黑暗，像无数细小的触须在视网膜上爬行。
“谢林，不止荧光咒和火焰咒，所有照明魔法都不起作用。”莫瑞的声音从左侧传来，冷静中带着一丝急促。她连续试了三种照明变体咒，全被黑暗瞬间吞没，“这不是普通的黑雾，是某种古咒，能够吞噬一切光明。”
张秋低喝一声，袍袖一抖，大片雪白的小纸人从袖口蜂拥而出，在黑暗中无声飞舞。这些小纸人不是装饰，而是她独创的“纸灵卫”——每一只都能代替主人承受一次致命攻击，也能充当侦测触手。她们以极轻的振翅声在黑暗中散开，形成一张立体的防护网。
“敌人很擅长隐藏，”张秋的声音压得极低，“我的小纸人找不到他们……现在怎么办？”
黑暗里传来一声极轻的嗤笑，用带着浓重中东口音的英语低语：“英国的小巫师……在黑暗里，你们就是瞎子。”
话音未落，三道冰冷的杀意从不同方向同时袭来。
“阿瓦达索命——”
三道绿光在黑暗中骤然亮起，像三条毒蛇的獠牙，直扑谢林、莫瑞和张秋。
“不死化身！”
谢林的反应快得惊人，魔杖一挥，一个酷似谢林的人偶在身前出现。绿光撞在人偶上炸开，发出令人牙酸的爆裂声，把不死化身炸得尸骨无存。
“卢娜，动手！”谢林轻声喝道，嘴角微微扬起，神秘事务司之战中，卢娜并没有到场参与，但这不代表卢娜比其他女孩子们弱，只是她更适合在特殊的环境里发挥所长。
卢娜的声音在黑暗另一侧响起，轻柔得像梦呓，却带着不容忽视的坚定：“到你们出场的时候了，宝宝们。”
她纤细的手指轻轻抚上颈间的潘多拉之盒吊坠，低声呢喃了一句古老的咒语。
随着吊坠盒打开，一阵令人感到万分压抑的嗡嗡声在黑暗中从四面八方响起，从声音上就可以听得出来，一群不知名的飞行生物已经布满了整个空间，数量恐怕是庞大得无法想象。
卢娜操虫师专属奥义——骚扰虻潮！
成千上万只骚扰虻从吊坠盒中蜂拥而出，它们体型小如米粒，却带着刺耳的振翅声，像一场小型的黑色风暴，在狭窄的酒窖里瞬间扩散。黑暗中看不见它们的模样，只能听到那令人发狂的嗡鸣，像无数细针同时刺进耳膜。
“这是什么？！”
敌人惊慌的声音第一次响起，夹杂着陌生的阿拉伯语咒骂。紧接着是“啪啪啪”的击打声、痛苦的抽气声，以及魔杖挥空的呼啸。
骚扰虻是谢林特地培育出来的吸血虻变种，它们极具攻击性，只要叮咬到人类，就可以造成精神混乱、情绪暴躁、失去理智等等效果。若是被叮咬的数量多了，那个人大概率会精神失常，彻底地疯掉。
随着骚扰虻密密麻麻的攻势展开，谢林已经捕捉到对方的所在位置，他正打算无声无息地给对方来个钻心剜骨咒，却没想到对方反应更快——
嘭的一声，三道爆炸咒同时砸在重叠摆放着的酒桶上，一时间酒水和火焰四散飞溅。
“撤！”
三人同时幻影移形，黑雾卷起，瞬间消失在酒窖尽头的暗门后。
黑暗咒语随之消散，火把重新点燃。
酒窖里一片狼藉，酒桶碎裂，酒液流了一地。
谢林收杖，脸色阴沉。
“他们不是来杀人的。”他声音低沉，“只是探路，摸清环境。他们真正的目标是霍格沃兹。”
莫瑞皱着眉，轻声说道：“他们看起来并不像是食死徒……”
谢林点点头，神色凝重，“中东口音，他们应该是眼镜蛇的人。”
眼镜蛇组织，是整个西亚地域最恶名昭彰的黑巫师势力，其威名丝毫不亚于英国的食死徒、埃及的开罗黑市，原本效忠于贾法尔·叶海亚，后来随着贾法尔被卑鄙的海尔波夺舍重生，这股力量落入了海尔波手中。
“眼镜蛇？”张秋有些疑惑地问道，“他们已经进入大不列颠？”
“嗯，”谢林一边施咒修复这里的破坏，一边开口说道：“前些日子我已经掌握了他们的情报，大概有四十多人已经潜入了大不列颠。”
说完，他转头看向女孩们，灰色的瞳孔里映着火光：“今晚的事，不要声张。但从现在起，所有人都要做好准备。”
所有人沉默片刻，目光落在暗门出口，那里只剩下一缕残留的黑雾。