月黑风高，第聂伯河上游一处河道收窄的隘口，火把如鬼魅般闪烁。
普利耶夫斯基裹着从萨马尔军官那里得来的狼皮大氅，站在一处临时垒起的高地上，浑浊的眼珠里闪烁着得意与残忍，他身边，萨马尔士兵和被驱赶的奴隶们正像蚁群般忙碌。
“快，把那些沉船残骸推下去。对，就是那里，河道最窄的地方。”普利耶夫斯基的声音尖利，盖过了河水的咆哮。
他挥舞着一根马鞭，虽然不是抽打在人身上，但每一下都带着不容置疑的狠厉。在他的指挥下，几天前被击毁的诺斯长船残骸、从附近森林砍伐的巨木、甚至还有从村庄里拆来的房屋，被用粗大的绳索捆绑在一起，沉入河道中央。
萨马尔士兵们展现出惊人的效率，他们用皮囊做成浮囊，将巨石拖到预定位置，然后刺破皮囊，让巨石带着木桩沉底，构筑成一道坚固的水下骨架。
“不够！还要再加固！”普利耶夫斯基对监工的将领亚尔喊道，“光是木头和石头，挡不住湍急的水流，把那些缴获的破盾牌、断矛，还有废弃的鞍具，全都填进去。用沙袋把缝隙给我堵死。”
亚尔看着这个贪婪而疯狂的海盗，眼中闪过一丝厌恶，但想起大酋长的命令，还是挥手让手下照办。更多的物资被投入河中，一道横亘河底的死亡堤坝正在迅速成型。
河水起初只是变得湍急，发出不满的呜咽，但随着障碍物不断堆积，上游的水位开始以肉眼可见的速度上涨，水流被迫转向，寻找新的出口，而唯一低洼的方向，正是下游那座依山傍水而建的石头城堡。
“成了，快成了。”普利耶夫斯基兴奋地搓着手，看着河水开始倒灌进通往城堡的支流和护城河系统。
他转身对亚尔说，脸上是毫不掩饰的恶毒：“将军，看着吧，天亮之前，乌尔夫和他的北方蛮子，就会像掉进陷阱里的老鼠，在他们自以为坚固的石头笼子里，被活活淹死。或者，为了不被淹死，他们就得打开城门，游出来，到时候，您的骑兵就可以在岸上尽情收割了。”
亚尔望着黑暗中咆哮着改道的河水，以及下游那座在夜色中只剩下模糊轮廓的城堡，点了点头。尽管不齿普利耶夫斯基的为人，但他不得不承认，这条计策，确实狠辣。
与此同时，城堡内一片寂静。
白日的激战过后，大部分守军都已疲惫入睡，只有哨兵在墙头来回巡视，警惕着远处的萨马尔营火。乌尔夫却毫无睡意。一种莫名的心悸感让他难以入眠，他披上毛皮披风，再次登上最高的箭楼。
夜风带着湿冷的水汽扑面而来，他习惯性地望向护城河，那是城堡与外界的第一道屏障，也是他判断敌情的重要依据。然而，今夜的水流声有些异样。不再是平缓东去的潺潺之音，而是变得沉闷、湍急，甚至带着一种压抑的咆哮。
他凝神细看，借着微弱的星光，发现原本距离墙基尚有数尺的水面，此刻竟几乎与岸齐平。
更让他心头一跳的是，水面漂浮的断草和泡沫，不再是流向远方，而是在城墙下打旋，形成一个个不祥的漩涡。
“不可能。”乌尔夫低声自语，心脏猛地一沉。
他猛地转身，夺过哨兵手中的火把，奋力投向河中。火把划出一道弧线，在接触水面的瞬间，照亮了下方汹涌的、明显高涨了的河水，以及那逆向冲击城墙的浊流。
“敌袭，水攻！所有人起来。”乌尔夫的吼声如同惊雷，瞬间炸响了整个城堡的宁静。
他几乎是连滚带爬地冲下箭楼，一边跑一边嘶声命令：“敲钟！最高警戒！伊萨克带人加固城门和内墙，组织所有人，收集一切能装土的东西，快！快！”
刹那间，城堡从睡梦中惊醒，陷入了前所未有的混乱和恐慌。伊萨克带着诺斯战士们疯狂地拆解一切可用的木材，用战斧和钉子，拼命加高城门和内墙低洼处。妇女和老人则用麻袋、旧衣服、甚至锅碗瓢盆，疯狂地装填着庭院里的泥土，男人们组成人链，将沉重的土石袋运送到最危险的地段。
乌尔夫站在齐踝深的冷水里，水位上涨的速度快得骇人，亲自扛起土袋堵塞城门缝隙。他看着不断从门缝和石基渗入的浑浊河水，脸色铁青。
东方的天际刚泛起鱼肚白，萨马尔大营便已人声鼎沸。骑兵们跨坐在战马上，指着远处那座已成“水中孤岛”的石头城堡，发出阵阵嘲弄的欢呼和尖锐的口哨声。在他们看来，胜利已如囊中之物。
城堡外围的低洼地带已尽成泽国，浑浊的河水像贪婪的舌头，舔舐着城墙的基座，原本的进攻道路消失无踪，只剩下一片泛着泡沫的汪洋。萨马尔人无需再费力攻城，他们只需等着河水耗尽守军的意志和体力，或者，等着那致命的后手，普利耶夫斯基口中的“路上行舟”发出最后一击。
“看吧，尊贵的大酋长，”普利耶夫斯基站在大酋长身侧，指着水围的城堡，脸上是抑制不住的得意，“乌尔夫现在就像一只被灌了水的耗子，躲在石头缝里。他或许能暂时堵住缝隙，但等我的‘船’一到，他就无处可逃了。”
大酋长眯着眼，望着那片水域，脸上终于露出一丝真正的笑意。
与此同时，在城堡内，经过一夜疯狂的努力，局势暂时得到了控制。城门和内墙低洼处被木板和无数土袋勉强加固，渗水的速度减缓了，但庭院里的积水仍没过脚踝，并且还在极其缓慢地上升。
疲惫不堪的守军或倚着墙壁，或坐在临时搭起的高架上，看着窗外一片汪洋，士气低落到了极点。潮湿、寒冷和绝望的气氛弥漫在空气中。
乌尔夫彻夜未眠，双眼布满血丝，他巡视着各处防线，鼓励着战士们，但内心同样沉重。这种被动的防御无法持久，粮食被泡，士气低迷，若萨马尔人一直围而不攻，饥饿和疾病就会先摧毁他们。
“首领，你看那边！”清晨时分，箭楼上的哨兵突然发出了惊恐的喊声。
乌尔夫和伊萨克等人迅速冲上箭楼，顺着哨兵所指的方向望去那是城堡的后方，原本是崎岖难行的山麓，也是他们认为最不可能被进攻的方向。
然而此刻，在晨曦的微光中，一幕令人匪夷所思的场景正在上演。只见数十名萨马尔工兵和大量奴隶，正用滚木和绳索，拖拽着数艘船体，那些是吃水极浅的平底船，它们被巧妙地分解成船板、龙骨和肋材，由人力畜力艰难地运过山脊。
“主在上他们，他们是在把船搬到山上来？”伊萨克瞪大了独眼，几乎不敢相信自己看到的，声音颤抖。