严琳知道自己此举确实有些莽撞，可能给姐姐带来麻烦和风险，她急忙解释：
“姐姐，我也想过不妥，可当时情况紧急，秋棠知道铁匣子下落，害怕我走后自己被灭口，苦苦哀求我带她离开。
若将她随意安置在府外，一来容易暴露，二来不安全恐遭毒手，思来想去只有王府之内守卫森严，没有外人能轻易闯入，才是最安全的地方。
我已经让沈将军把她安置在外院偏僻处，并派亲卫严密看守，不会让她乱走。
至于她的身份我会让人仔细查证，在打开铁匣弄清真相之前，绝不会让她靠近内院，更不会让她有机会接触到姐姐和殿下。”
索卢云看着严琳急切解释的样子，知道她也是为调查线索，而且安排的还算谨慎，心中的那点不悦也消散了大半。
她无奈的叹了口气，揉了揉眉心：“罢了，人都已经带进来了，我总不能现在就把她丢出去，这样反而容易惹人生疑。
就按你说的先看管起来，加派人手十二个时辰盯紧了，绝不许她踏出听竹苑半步，也不许任何人与她随意接触，饮食衣物皆需仔细检查。
记住，防人之心不可无，我知道你心善，但有些人不能只看表面，万一她是训练有素的刺客或细作，你我后悔都来不及。
如今我临产在即，决不能出任何岔子，等铁匣子打开事情了结了，就把她送出府去妥善安置，这等人终究不宜久留府中。”
严琳心中一凛，知道索卢云的担忧并非多余，自己确实有些感情用事了，只想着救人和获取线索，却低估了把陌生人带入王府核心区域可能带了的安全隐患。
她连忙郑重的说道：“姐姐教训的是，阿琳知错了，沈将军已经安排好了看守，我也会时刻留意。”
见严琳态度诚恳，认识到了问题所在，索卢云紧绷的脸色才微微缓和，她拉着严琳的手：
“姐姐不是怪你，是怕你心善被人利用了还不自知，这世道人心险恶，有些人为了达到目的，什么戏都演的出来，你以后行事还需更加谨慎些。”
“嗯，我记住了。”严琳用力点头。
“至于那个铁匣子。”索卢云脸上露出明显的疲色：“天色已晚，你也奔波劳累了一夜，开锁查验之事不急在这一时。
东西在我们手中跑不了，明日我让沈镇南寻个可靠的锁匠，到时再仔细打开查验，你先回去好好歇息。”
“是，姐姐，那阿琳先告退了，姐姐也早点休息。”严琳起身行礼，退出了寝殿。
刘妈此刻正卷缩在自己那间低矮潮湿的屋里，没有点灯，窗外透进来的惨淡月光勾勒出了她佝偻消瘦的身形。
她泪水早已流干，只剩下一双红肿无神的眼睛，呆呆的望着虚空，心口的位置疼得发木，就像被人用刀子生生剜去一块。
她是元平的亲生母亲。
二十多年前，她本是一个普通农户的女儿，年轻时也有几分姿色，被父亲卖给邻村一个木匠为妻。
丈夫嗜酒如命，性情暴戾，稍不如意便拳脚相加，她身上旧伤未愈又添新伤，日子过得如同炼狱。
但为了襁褓中的儿子，她一直咬牙忍着，直到有一次丈夫酒后发狂，差点将哇哇大哭的儿子扔进水缸，她终于再也无法忍受了，在一个漆黑的夜晚，抱着年幼的儿子偷偷逃出了那个令人绝望的家。
她一个弱女子带着幼子身无分文，能逃到哪去？一路乞讨受尽白眼，在离家百里外的一个小镇，她终于支撑不住晕倒在路边。
醒来时孩子不见了，身边只有几枚冰冷的铜钱，她发疯似的寻找哭喊，却再也寻不到儿子的踪迹，那是她一生中最黑暗和后悔的时刻。
后来她辗转流落到了仪阳，因无一技之长，又怕被夫家寻到，最终隐姓埋名进了鱼龙混杂的怜香阁，做起了最苦最累的浆洗洒扫的活儿，一干就是近二十年。
刘妈从未想过有生之年还能见到儿子。
那日她在走廊低头清扫，一群衣着光鲜的客人谈笑着走过，她下意识的避让到墙角，目光不经意的扫过其中一个人。
那是个二十出头的年轻男子，穿着体面，相貌竟然与她记忆深处那个早已模糊的暴戾丈夫有着七八分相似！只是更年轻斯文些。
她的心猛地一缩，手中的扫帚差点掉落，一个不可思议的念头涌上心头。
鬼使神差的，她开始留意这个年轻的公子，从其他仆役和姑娘的闲谈中，她知道他叫元平，是大王子府的人，最近很得大王子看重。
她还用从自己牙缝省下来的一些铜钱，买通了一个当时伺候元平的姑娘，让她留意元平背上是否有一块暗红色的胎记，那是她儿子出生时就有的标记。
当那个姑娘偷偷告诉她确实有时，刘妈瞬间泪流满面几乎昏厥，她的儿子还活着，而且看起来过得不错。
但狂喜过后更多的是自卑和胆怯，她不过是一个低贱的青楼粗使婆子，而儿子看样子已是体面的贵人了，她怎配？又怎敢？
可血脉的牵引难以割断，她开始忍不住暗中关注元平，偷看他喝酒谈笑，看他对待那些妓女时，不经意流露出的与他父亲相似的暴戾和掌控欲……
元平似乎也觉察到了这个总是低头做事，却偶尔用复杂眼神偷看自己的老妈子。
他本就生性多疑，于是找了个机会，在刘妈独自出门采买时，在一条僻静的巷子里堵住了她。
“你是什么人？为何总是盯着我看？”何平眼神阴冷的厉声喝问道。
刘妈被儿子凶神恶煞的模样吓住了，又见他与记忆中暴戾的丈夫重叠，心中悲苦交加，泪水潸然而下，哽咽着将往事道出。
“我娘？”元平嗤笑一声：“你说你是我娘，有何凭证？就凭你这张老脸有几分像我？”
“你、你背上是不是有块暗红色的胎记？”刘妈急道。
元平眼神微变，但随即更加冰冷：“那又如何？谁知道你是不是从何处打听到来攀附本公子的？”
他根本不信，或者说不愿相信，一个在青楼做粗活的老妈子怎么配当他娘？
元平用力推开试图抓取他衣袖的刘妈，厌恶的掸了掸被她碰过的地方，冷冷的丢下一句“休要胡言乱语，再敢纠缠小心你的狗命！”便扬长而去。
刘妈跌坐在地上，望着儿子决绝的背影心如刀绞，却毫无怨言，只要儿子还活着过的好，认不认她又有什么关系？