北条凉对妃英理这突如其来的、带着点捆绑意味的介绍略感诧异，但他面上不动声色，只是平静地对着植木管家颔首致意：
“您好，植木先生。”
站在北条凉身旁的工藤有希子，敏锐地捕捉到了妃英理看向北条时那熟稔和特意拉近关系的意图，漂亮的眼微微眯起，眼神里透出不善和警惕，无声地在妃英理和北条之间扫了一个来回。
植木草八似乎并未察觉这微妙的气氛，他礼貌地向北条凉和众人再次鞠躬：
“北条先生，各位，幸会。如果有任何需要，请务必不要客气。”
话音刚落，他突然掩嘴剧烈地咳嗽起来，背脊微微佝偻，脸色也泛起不正常的红晕。
“管家爷爷，您感冒了吗？”柯南仰着小脸，关切地问道。
植木草八喘息了几下，摆摆手，声音带着歉意：
“咳咳……谢谢关心，小朋友。
不是感冒，是老毛病，气喘而已。真是不好意思，给各位添麻烦了。”
他努力平复呼吸，做了一个请的手势，“请各位随我来。”
一行人跟随植木管家穿过气派的门厅，步入宅邸内部。
内部的装潢同样考究，透着老派豪门的气息。
通往会客室的走廊一侧是巨大的落地窗，窗外是精心打理、绿茵如毯的庭院。
“哇，好漂亮的庭院！”
毛利兰透过落地窗，一眼就被外面如画般的景色吸引，忍不住赞叹出声。
她的目光落在庭院中一个正背对着他们，专心致志修剪着灌木丛的身影上、
“那位就是园艺师吗？打理得真好啊！”
植木草八顺着毛利兰的视线望去，点了点头，语气带着复杂：
“是的，他就是负责打理庭院的园艺师。这个院子，是我和他一起守护了多年的心血。”
毛利兰出于礼貌和赞叹，朝着庭院方向提高了点声音：
“您好！您的庭院打理得真是太美了！”
然而，那个园艺师仿佛没听见一般，连头都没有回一下，依旧专注于手中的工作，背影显得有些孤僻。
植木草八见状，脸上露出无奈和惋惜，他低声解释道：
“啊，他的事，各位请不要在意。其实他以前并不是这样的。”
管家叹了口气。
“但自从老爷入赘到这里之后，他就渐渐变了。
变得，除了跟太太和我之外，都不肯开口说话。
最近这两年，唉，就算是我主动跟他说话，他也常常不回应了。请原谅他的失礼。”
就在这时，一道略带慵懒和戏谑的男声从众人身后传来：
“我想，他以前一定是深爱着我那个病死的姐姐吧。”
众人循声望去，只见一个穿着西装、头发打理得一丝不苟，但带着点玩世不恭神情的年轻男子倚在另一侧的走廊门框上。
他嘴角噙着一抹若有若无的笑意，目光扫过众人。
植木草八立刻恭敬地介绍：“这位是藤枝繁先生，他是前夫人的弟弟。”
藤枝繁优雅地微微欠身，笑容迷人：“各位，早上好。很高兴见到……嗯？”
他的目光在扫过北条凉的脸庞时，骤然定住！
刚才那副玩世不恭的神情瞬间被震惊和难以置信取代，他猛地站直了身体，失声道：
“北……北条凉老师？！”
他快步上前，几乎是有些失态地伸出手，语气充满了激动：
“幸会幸会，真没想到能在这里见到您！”
北条凉平静地伸出手与他相握，眼中也闪过意外：
“你好，藤枝先生。看来你认识我？”
“何止认识！”
藤枝繁紧紧握着北条凉的手，像是怕他跑了。
“实不相瞒，我也是一位推理小说家，只不过……”
他脸上露出一丝自嘲的苦笑。
“跟老师您比起来，我就是个无人问津、不太卖座的扑街写手罢了。
您的每一部作品我都拜读过，堪称神作！”
北条凉淡然一笑，不着痕迹地抽回手：
“过奖了。藤枝先生。
我这次是代理毛利侦探来协助处理贵府委托的。如果能得到同为推理作家的你的帮助，我想事情会顺利许多。”
藤枝繁闻言，眼中闪过异样光芒，但立刻被热情的笑容掩盖：
“这是我的荣幸，有北条老师坐镇，想必任何谜题都能迎刃而解。”
他随即像是想起了什么，转头对植木草八说：
“抱歉，植木先生，能麻烦您跟我来一下吗？我有点事情想请教您。”
植木草八恭敬地应道：“是，繁少爷。”
他对着妃英理和北条凉等人微微鞠躬：
“各位请稍候，我先随少爷去处理点事情，很快回来带各位去见太太。”
藤枝繁再次对众人礼貌地点点头，便带着管家植木草八匆匆离开了，留下妃英理、北条凉、工藤有希子、毛利兰和柯南站在华丽的走廊里。
庭院里，园艺师依旧沉默地修剪着枝叶，仿佛周遭的一切都与他无关。
宅邸深处，似乎弥漫着一种与这华丽外表格格不入的沉重气息。
工藤有希子看了一眼身边神色平静的北条凉，若有所思。
妃英理则推了推眼镜，目光锐利地扫视着四周的环境。
不久以后，植木草八便返回，引领众人前往主客厅。
厅内陈设奢华，一位身材略显发福的中年男人正背对着众人，站在巨大的落地窗前，不耐烦地抽着雪茄。
听到脚步声，他转过身，脸上带着明显的不悦和居高临下的审视。
他便是这家的主人，也是此次委托的保护对象——藤枝干雄。
“就是你们啊？”
藤枝干雄的声音粗哑，带着浓浓的不耐烦和轻蔑，目光扫过妃英理、北条凉等人，最终定格在妃英理身上。
“你就是那个接下无聊恶作剧委托，还当真就屁颠屁颠跑过来调查的白痴侦探的代理人？”
他的用词毫不客气，充满了侮辱性。