夜色如墨，泼洒在黄河两岸。南岸的篝火已熄去大半，只剩每隔十丈的哨塔燃着孤灯，火光被寒风扯成细碎金芒，映着道兵们巡逻的剪影。薄霜覆在河滩冻土上，踩上去咯吱作响，谭佟踏着这细碎声响，朝东侧道院修士的营帐走去。
帐外的道兵见了他，连忙收刀行礼，甲胄碰撞的脆响在寂静中格外清晰。白日里斩杀尸巫、逼退阴煞的壮举早已传遍营地，这些年轻道兵望着他的眼神，既有敬畏，更有近乎信仰的信赖——在这被金兵围困的绝境里，谭佟的存在本身，便是希望的象征。
“谭道友深夜到访，莫非北岸有异动？”林灵素正在帐中打坐，闻声睁眼。他身着月白道袍，膝上摊着一卷《道德经》，指尖凝着淡淡的灵力，显然在参悟功法。帐内二十位道院修士也随之起身，虽面带倦色，眼中却无懈怠，腰间法器在油灯下泛着微光。
谭佟抬手示意众人落座，目光扫过帐内——地上铺着干草，墙角堆着几个装干粮的布袋，空气中弥漫着檀香与草药混合的气息，简朴却井然有序。他从袖中乾坤取出一物，入手便有青光流转，摊开来看，竟是一卷丈许长的阵图。
阵图以暗金色为底，朱砂勾勒的繁复纹路间，三百六十个阵眼均匀分布，每个阵眼处都嵌着一小块青鳞蛟的副鳞，鳞甲纹路与阵纹相连，隐隐有灵气流转。更令人惊叹的是，阵图边缘绣着三十六道微型人影，细看竟是披甲执剑的道兵，眉眼栩栩如生，仿佛随时能从图中走出。
“这是……”林灵素凑近细看，指尖刚触到阵图，一股温润的灵力便顺着指尖涌入，带着蛟龙特有的磅礴气息。看清那些微型道兵时，他瞳孔骤缩，“这些道兵……竟有一境巅峰的修为？”
“道长好眼力。”谭佟指尖点在一个微型道兵身上，那道兵竟微微抬手，仿佛在行礼，“此阵图以五百年蛟龙皮为底，混合青鳞蛟的精血与副鳞炼制，算是件极品灵器。这三十六道蛟皮道兵，以最具灵性的青鳞蛟皮所制，我又以阴神之力温养月余，确有一境巅峰的战力。”
他指尖划过阵图中央的“天枢”位，那里刻着个小小的“雷”字，周围环绕着七道锁链状纹路：“此阵脱胎于上古困仙阵，虽不及原版玄妙，却也有几分神韵。若以二十一位修士同时催动，可覆盖方圆三百六十丈法域空间。阵内既能压制异族邪术，又能引天地灵气为己用，便是三境阴神修士被困住，也能耗到他灵力耗尽。”
林灵素抚须的手猛地一顿，倒吸一口凉气：“以蛟龙皮为底，阴神法力温养，还藏着三十六具一境道兵……谭道友这手笔，怕是能惊动整个修炼界！”他低头看向阵图边缘的注解，见“引雷诀”“缚灵索”“锁元阵”等字样，眼中震惊更浓，“有此阵在手，何愁异族修士不破？”
“阵法虽强，却需有人引敌入瓮。”谭佟话锋一转，语气凝重，“白日里那团阴煞之气虽退，却绝非畏惧。我观其气息驳杂，似是融合多名修士本源强行晋级，这种伪三境最是急躁，必定会寻机反扑。若他们麾下修士倾巢而出，单凭你我之力，最多斩杀一半，剩下的仍是后患。”
他指尖在阵图边缘点出二十一个星位，每个星位旁都标着道院修士的名字：“我想请道长与二十位师弟明日依此阵布防。你们只需装作寻常迎敌，与对方缠斗，慢慢将他们引至东侧河滩——那里地势开阔，正好布下此阵。待敌方主力进入三百六十丈范围，尤其是那团阴煞之气到了阵眼正中，我便发出信号，届时道长祭出阵图，定能将其一网打尽。”
林灵素俯身看着阵图上的星位，眉头微蹙：“二十一位修士……贫道与师弟们正好二十一人，分毫不差。只是那阴煞之气已有三境雏形，若他不肯深入怎么办？”
“他会来的。”谭佟眼中闪过一丝狡黠，“我会给他们一个不得不来的理由。”他顿了顿，似下定某种决心，“明日交战时，我会装作斩杀尸魔时不慎中了尸毒，灵力运转滞涩，甚至故意露出几分颓态。那阴煞之气本就急于立功，见我‘力竭’，定会不顾一切冲上来。”
“万万不可！”林灵素猛地起身，道袍下摆扫过地面干草，“尸毒霸道无比，沾染一丝便会侵入经脉，即便仙师有清瘴丹护身，万一对方用的是特制邪毒……”
“道长放心。”谭佟从怀中取出一个小玉瓶，倒出一枚晶莹剔透的丹药，药香瞬间弥漫开来，带着草木的清苦与灵力的温润，“这清瘴丹是我用地脉灵水与七种解毒草药炼制，既能隔绝尸毒，又能模拟中毒后的灵力滞涩之相。我只需将这‘毒血’抹在嘴角……”他从袖中取出另一小瓶暗红色液体，“这是用猪血混合少量尸粉调的，看着与真毒血一般无二，定能瞒过对方。”
林灵素望着那枚清瘴丹，又看了看谭佟坚定的眼神，终是长叹一声：“仙师为破敌竟不惜以身犯险，贫道佩服。既如此，明日卯时，我等便在东侧河滩布阵，只待仙师信号。”他顿了顿，补充道，“只是还需请仙师允诺一事——若真有不测，贫道等人会立刻破阵接应，宁可放跑敌人，也不能让仙师身陷险境。”
“好。”谭佟点头应下，将阵图郑重递过，“此阵关乎全局，启动法门在最后一页，切记不可提前暴露。”
林灵素双手接过阵图，小心卷好收入锦盒，贴身藏在道袍内：“贫道明白。”
离开道院营帐时，夜露已重，打湿了谭佟的道袍。他抬头望向北岸，那里的夜色比别处更浓，隐约有黑气在天幕下翻滚，还夹杂着若有若无的鬼哭——那是阴煞之气在炼化新的尸傀，准备明日的反扑。
谭佟抬手摸了摸袖口，那里藏着那瓶“毒血”，冰冷的触感透过布料传来。他并不担心计划暴露，那阴煞之气虽有三境威压，灵智却因强行晋级而受损，最是多疑又自负，见他“中毒”，只会以为是天赐良机。
回到望楼，谭佟取出清瘴丹服下。丹药入口清凉，顺着喉咙滑下，化作一股温润气流在经脉中流转，最后在丹田处凝成一层淡青色护罩，将所有杂质隔绝在外。他走到窗边，对着月光演练剑招——刺、劈、斩、撩，每个动作都比平日慢半分，灵力运转也刻意放缓，甚至收剑时故意踉跄了一下，看上去确如灵力滞涩。
“仙师，您这是……”赵石头不知何时守在楼下，手里捧着一碗热气腾腾的姜汤，见谭佟练剑的模样，顿时急了，“您真要装中毒？那尸毒听老兵说过，沾着就烂肉，可不是闹着玩的！”
谭佟接过姜汤，暖意顺着喉咙滑下，驱散了夜的寒气：“兵者，诡道也。不这样，怎么引那阴煞之气上钩？”他看着赵石头急得发红的眼眶，忍不住笑了，“放心，我这清瘴丹能挡住尸毒，那‘毒血’也是假的。你只需记住，明日见我‘中毒’，不必惊慌，按原计划守住防线，别让金兵的步兵冲过来就行。”
赵石头还是不放心，握紧了腰间的铁盾：“俺不管什么计划，反正明日俺就守在您身边，谁要敢靠近，先过俺这盾！”他顿了顿，又补充道，“俺让老陈把弓箭手都调到东侧河滩，只要那阴煞敢靠近，先射他一百支火箭！”
谭佟望着他憨直的模样，心中微暖：“好，就依你。”