“对了，”谭佟忽然拍了拍身边李小二的胳膊，转移了话题，“你媳妇的病，有消息了吗？”
提到媳妇，李小二黧黑的脸上立刻漾起一层温柔，连眼角的皱纹都舒展开了。他摩挲着长矛杆上磨出的包浆，声音放轻了许多：“托仙师的福，前儿个托顺河漂下去的货郎带了信，饷银也让他捎回去了。俺爹回信说，请了县里最好的郎中，抓了三副药，现在已经能下床做饭了。”他顿了顿，从怀里掏出个用油纸层层裹着的东西，打开一看，是支褪色的木簪子，“这是俺去年在镇上给她买的，等打退了金兵，就回去娶她。”
木簪子的雕工粗糙，却被摩挲得油光发亮。谭佟看着那支簪子，仿佛能看到一个梳着发髻的农家女子，正站在村口的老槐树下，踮脚望着远方的路。
“会有那么一天的。”谭佟伸手拍了拍他的肩膀，掌心触到对方甲胄上的凹痕——那是前日被金兵的狼牙棒砸中的，“不仅你能回去，咱们这三千道兵，都能活着回去。到时候，你给她戴上簪子，赵石头给他娘修房子，陈猎户带着崽子们去山里打猎，一个都不能少。”
李小二重重点头，眼眶有些发红，却用力憋住了眼泪。他把木簪子小心收好，握紧了断矛：“俺信仙师！”
周围几个道兵听到这话，都凑了过来。赵石头咧嘴一笑，露出缺了颗牙的牙床：“仙师这话在理！等回去了，俺请大伙喝俺酿的米酒，管够！”陈猎户也难得笑了，摸了摸背上的弓箭：“要是赶得上开春，俺带你们去掏狼窝，去年见着个大的，皮子能做三件袄。”
篝火噼啪作响，映着一张张布满风霜却闪烁着希望的脸。连那几个偷偷抹泪的少年，也挺直了腰杆，眼里重新燃起了光。
就在这时，北岸忽然传来一阵呜咽的号角声。那声音断断续续，像是被风掐住了喉咙，刚响了两声便戛然而止，只剩下寒风卷着沙尘的呼啸。
谭佟脸上的笑容瞬间消失，猛地站起身，目光如鹰隼般刺向对岸。夜色中的金兵大营像一头蛰伏的巨兽，只有零星的火把在黑暗中晃动，看不真切动静，却透着一股说不出的诡异。
“谭一！”
话音未落，黑影已如鬼魅般出现在面前。谭一的左臂还缠着绷带，玄铁刀斜挎在腰间，声音压得极低：“道主，金兵大营西翼有动静，大约两千骑兵在调动，旗号是‘勃极烈’部，但没往渡口来，反而朝着上游去了。”
“上游？”赵石头也握紧了铁盾，盾面在火光下泛着冷光，“他们想绕路？还是故意折腾，想让咱们熬夜？”
谭佟没说话，只是凝神望向北岸。他能感觉到，对岸的气息比往日更加混乱，像是有无数人在暗中移动，却又刻意压低了声响。这种安静，比白日里的呐喊冲锋更让人不安。
“不管是哪一种，都不能掉以轻心。”他沉吟片刻，声音陡然提高，“传我命令：天罡阵启动三成灵力，守住渡口两侧的高地；投石机上弦，瞄准北岸大营门口；弓箭手分成三队，轮流值守，箭尖沾火油，发现异动就射火箭；其余人原地休整，甲胄不准脱，兵器不准离手！”
“得令！”
命令像水波般迅速传开。道兵们瞬间从疲惫中惊醒，动作麻利得不像刚经历过血战。负责天罡阵的道兵迅速结阵，青鳞蛟副鳞打造的甲胄泛起淡蓝微光，三成灵力虽不炽烈，却如一张无形的网，笼罩了整个南岸；投石机旁的绞盘再次转动，玄铁链条发出沉闷的声响，巨石已稳稳落入石兜；弓箭手们分成三队，一队搭箭瞄准北岸，一队往箭羽上涂抹火油，最后一队则蜷缩在盾牌后闭目养神，却竖着耳朵听着任何风吹草动。
篝火被拨得小了些，只留下足以照亮防线的微光。南岸的气氛骤然紧张，连呼吸声都仿佛被放大了无数倍，与黄河的涛声交织在一起，形成一种令人窒息的寂静。
半个时辰过去，北岸再没传来任何动静。连那零星的火把都灭了大半，只剩下沉沉的黑暗，仿佛刚才的号角声只是寒风制造的错觉。
赵石头冻得打了个哆嗦，搓了搓冻僵的手：“仙师，他们该不会是耍咱们吧？这大冷天的……”
谭佟却依旧站在岸边，目光未曾离开北岸片刻。他知道，金兵的统帅绝非蠢货，不会做毫无意义的调动。这突如其来的号角和骑兵移动，要么是想绕到上游偷渡，要么是想用佯动耗尽他们的精力，等后半夜松懈时发动突袭。无论是哪一种，今夜都注定无眠。
他心神沉入蕴灵仙山。空间里的功德光点比昨日又密了些，细细数来，竟已有两万三千多缕。这些金色的光点悬浮在灵泉周围，散发出温润的暖意，滋养着山巅的草药，也让空间里的灵力愈发精纯。谭佟起初没想到，斩杀异族修士、守护大宋百姓竟能积累功德——这功德比单纯修炼得来的灵力更纯粹，更有韧性，仿佛带着一种天地认可的力量。
“原来如此……”谭佟心中微动。他一直以为修道是逆天而行，却没想到守护众生，也能得到天地馈赠。这两万三千缕功德，不仅是对他战力的提升，更是一种无声的肯定。
他从怀中掏出一枚蛟血丸，药丸的温润透过掌心传来，带着青鳞蛟血特有的生命力。这枚小小的药丸，此刻却仿佛有千斤重——它维系的不仅是道兵的体力，更是三千个家庭的希望，是汴京数百万百姓的安宁，是身后这片土地的存续。
“谭一，”谭佟忽然开口，“带十个纸人道兵，去上游十里处探查，若发现金兵偷渡，不必硬拼，放信号箭即可。”
“是！”谭一领命，身影很快融入夜色。
谭佟又看向赵石头：“你带五百刀盾手，去加固西侧的临时工事，用冻土和石块堆成鹿砦，防着他们绕后。”
“明白！”赵石头扛起铁盾，很快召集人手，朝着西侧的土坡走去，铁锨铲冻土的声音在寒夜里格外清晰。
安排妥当后，谭佟再次望向北岸。黑暗中，仿佛有无数双眼睛在盯着南岸，带着贪婪与杀意。但他心中的不安，却渐渐被一种坚定取代。
他想起李小二的木簪子，赵石头的米酒，陈猎户的狼皮袄，想起那些在沙地上写着“家”字的少年，想起赵佶在城楼上擂响的战鼓，想起种师道正在赶来的西军……这些零碎的画面，此刻汇聚成一股暖流，驱散了寒夜的冰冷。
“来吧。”谭佟低声自语，眼中闪过一丝决然，“不管是骑兵偷袭，还是修士诡计，不管你们藏着多少底蕴，今夜，我就在这里等着。”
寒夜漫漫，星子隐没在云层后，只有黄河的水无声流淌，映着南岸跳动的篝火。三千道兵的身影在夜色中挺立，甲胄上的霜花凝结又融化，却没人挪动半步。他们就像黄河岸边的礁石，任凭狂风巨浪拍打，始终屹立不倒。
天快亮时，陈猎户忽然碰了碰谭佟的胳膊，指向东方：“仙师，你看。”
谭佟抬头，只见天际泛起一抹鱼肚白，淡金色的霞光正刺破黑暗，一点点染红云层。北岸的金兵大营，在晨光中渐渐显露出轮廓，依旧安静得诡异，却仿佛失去了夜色中的狰狞。
“快亮了。”谭佟轻声道。
是的，快亮了。无论是这寒夜，还是这场战争，总有天亮的那一刻。而他们要做的，就是守住这最后的黑暗，等到朝阳升起，等到援军到来，等到胜利的那一天。
篝火渐渐燃尽，只剩下灰烬在风中飘散。道兵们望着东方的霞光，脸上露出了疲惫却坚定的笑容。新的一天开始了，新的战斗，也即将打响。但他们知道，只要身边还有彼此，还有这位站在最前方的仙师，就一定能守住身后的家国。