更让他看清了自己亲手种下的恶果。赵佶瘫坐在蒲团上，浑身仍在不住颤抖，方才幻象中的寒意仿佛渗进了骨髓，即便殿内燃着炭火，也驱不散那蚀骨的冰冷。
他缓缓放下手，泪眼模糊中，看向案上那叠黄绸包裹的“天书”。卷轴上的墨迹尚未干透，是蔡京昨夜让人送来的，说这是“太上老君亲授”，要他“无为自化，垂拱而治”。往日里，他见了这些“天书”总要焚香沐浴，恭敬诵读，可此刻看着那金灿灿的字，只觉得无比讽刺。
幻象中，金兵就是用这些“天书”当柴火烧的。他仿佛还能闻到那焦糊的气味，听到金兵用生硬的汉话嘲笑：“这就是南朝皇帝的宝贝？还不如我们的马粪能肥田！”
“呕——”赵佶猛地捂住嘴，一阵剧烈的恶心涌上喉头。他踉跄着起身，打翻了案上的玉杯，茶水泼在“天书”上，晕开一片深色的污渍。他却浑然不觉，跌跌撞撞地扑到三清像前，双手死死抓住供桌的边缘，指节因为用力而发白。
“三清在上……”他声音嘶哑，带着哭腔，“那幻象……当真会成真吗？”
长明灯的火焰摇曳不定，映得三清像的面容忽明忽暗，仿佛在无声地回应。赵佶看着神像慈悲的眉眼，忽然想起自己为了修建这座上清宝箓宫，拆了汴京城西的三座佛寺，迁走了上千户百姓。当时蔡京说“舍凡俗之庙，兴三清之宫，此乃天道”，他信了。可幻象中，那些无家可归的百姓，正跪在金兵的马前，指认着宋军的粮仓……
他猛地转身，看向殿外。夜色已深，宫墙上映着灯笼的光晕，远处传来更夫打更的声音，“咚——咚——”，沉稳而规律，像在敲打着他的心脏。这太平盛世的声响，此刻听来却如此脆弱，仿佛随时会被金戈铁马的轰鸣撕碎。
“来人！”赵佶对着殿外喊道，声音带着不易察觉的颤抖。
守在殿外的内侍总管杨戬连忙推门进来，见皇帝面色惨白，道袍湿透，吓了一跳，连忙跪下：“陛下，您怎么了？”
“去……去把李纲的奏折取来。”赵佶扶着供桌，缓缓站稳，“还有河北军报，全都取来，送到御书房。”
杨戬愣了一下。李纲是出了名的“刺头”，上个月还在奏折里痛骂蔡京“误国”，劝陛下“停止修道，整军备战”，陛下当时看了奏折，气得把砚台都砸了，说要将李纲贬去琼州。怎么这会儿突然要找他的奏折？
但杨戬不敢多问，连忙应道：“奴才这就去！”
杨戬退下后，殿内又恢复了寂静。赵佶走到窗边，推开一条缝隙。窗外，月色如霜，静静洒在汴梁城的屋顶上，那些鳞次栉比的瓦舍在月光下像一片沉默的海洋。他知道，这片海洋里，藏着无数百姓的生计与期盼，也藏着随时可能爆发的怒火。
他想起幻象中那个向他扔石头的孩童，想起那孩子眼中的怨恨。那不是对金兵的恨，而是对他这个皇帝的恨。
“江山……朕的江山……”赵佶喃喃自语，指尖冰凉。他这一生，爱书法，爱绘画，爱修道，爱那些虚无缥缈的“祥瑞”，却唯独没好好爱过这片江山，没好好看过那些在土地上刨食的百姓。
不知过了多久，杨戬抱着一摞奏折回来了，堆在御书房的案上，足有半人高。“陛下，李纲的奏折、河北军报，还有……还有种师道将军上个月递的血书，都在这儿了。”
赵佶走到案前，拿起最上面的一本奏折，正是李纲所写。封面已经有些磨损，显然是被宫人扔在角落里，沾染了不少灰尘。他颤抖着翻开，李纲那力透纸背的字迹映入眼帘：“……金兵已在燕山府集结十万铁骑，旦夕可南下。陛下若再信奸佞之言，不修军备，臣恐汴京危矣！赵氏危矣！”
每一个字都像一把锤子，狠狠砸在他的心上。他又拿起种师道的血书，那是用指血写就的，字迹潦草却带着决绝：“……老臣愿以残躯守雁门，只求陛下给边军一口饭吃，一把好刀……”
赵佶的手一抖，血书从指间滑落。他仿佛看到了幻象中那个浑身是伤的老将，被金兵的战马踏在脚下，圆睁的双眼里满是不甘。
“陛下……”杨戬见皇帝脸色越来越差，小声劝道，“夜深了，您要不要先歇息？”
赵佶没有理他，又拿起一份河北军报。上面写着：“……真定府粮库空虚，兵士日食一餐，已有逃兵数百……”；另一份写着：“……金国使者在驿馆酗酒，扬言‘不出三年，必饮马汴河’……”
一份份看下去，冷汗再次浸湿了他的后背。这些奏折，这些军报，每一份都在诉说着危机，每一份都在预警着灾难，可他之前从未认真看过。蔡京说“此乃小患，不足挂齿”，童贯说“金兵不过是些蛮夷，不敢南下”，他便信了。
原来，不是没有预兆，只是他选择了视而不见。
赵佶瘫坐在龙椅上，望着窗外的月色，第一次感到了深入骨髓的恐惧。那不是对幻象的恐惧，而是对现实的恐惧。他一直以为自己是天选之子，是有道明君，可此刻才明白，自己不过是个沉溺享乐、闭目塞听的昏君。
“谭佟……”他低声念着这个名字，眼中闪过一丝复杂的情绪。那个年轻的道官，用一场残酷的幻象，撕开了他自欺欺人的美梦。
他拿起案上的朱笔，却迟迟没有落下。罢黜蔡京？他是自己最信任的臣子，陪自己修道、赏画，多少年的情分；整肃军备？国库早已空虚，修建艮岳、铸造九鼎已经花光了积蓄；停征花石纲？那些奇石是他的心爱之物，是“太平盛世”的象征……
每一个决定，都像在割他的肉。
可幻象中的画面又在脑海中浮现：被屠戮的百姓，受辱的宗室，破碎的山河……
朱笔在指间颤抖，最终，赵佶深吸一口气，在李纲的奏折上批下一行字：“即刻回京，另有任用。”
写完，他靠在龙椅上，只觉得浑身脱力。窗外的月色依旧如霜，汴梁城的轮廓在夜色中静静沉睡。他不知道自己这个决定能否改变什么，但他知道，自己不能再像以前那样浑浑噩噩下去了。
上清宝箓宫的方向，隐隐传来晨钟的声音，清脆而悠长，像是在为这座沉睡的雄城，敲响一记迟来的警钟。
谭佟此刻正住在青玄观的客房里。这是他之前被封“青玄观主”时的居所，陈设简单，只有一张床、一张案几，墙角堆着几箱他带来的农具图纸。他坐在窗前，望着天边渐渐泛起的鱼肚白，指尖无意识地摩挲着腰间的通玄宝牌。
他不知道赵佶会做出怎样的决定，也不知道这场幻象能起到多大作用。但他知道，自己已经做了能做的一切。
窗外的鸟鸣声渐渐响起，新的一天开始了。汴梁城的轮廓在晨光中越来越清晰，朱雀门的铜铃再次响起，街上已有了早起的行人。
一切似乎都和昨天一样，又似乎，有什么东西，已经悄悄改变了。
谭佟站起身，整理了一下绯色法袍。他要去上清宝箓宫，等待赵佶的答案。无论结果如何，他都要做好下一步的准备——如果皇帝愿意回头，他便助大宋加固防线，训练新军；如果皇帝依旧执迷不悟，他便只能另寻他法，尽可能保住更多的百姓。
晨光穿过窗棂，在地上投下斑驳的光影。谭佟的身影消失在门口，只留下案几上摊开的一张图纸，上面画着改良后的投石机，旁边写着一行小字：“守城利器，可御铁骑。”