谭佟站在院角的老槐树下，望着天边渐沉的晚霞，心里像揣了团躁动的火。墨谷子的修炼法门像一颗石子，在他原本平静的心湖里激起千层浪——那记载中的灵木共生、几百年寿元、雷劫突破，每一个字都勾着他往外走的念头。
京城虽大，却像个无形的牢笼。四合院里的鸡争鹅斗、厂里的家长里短，早已让他心生倦怠。他想去秦岭深处寻寻有没有养魂木的踪迹，想往昆仑山脚探探是否藏着修炼者的洞府，想在名山大川间收集那些散落在民间的古籍残卷、灵材异宝。
可眼角的余光瞥见西厢房窗台上李奶奶晾晒的草药，那点躁动又被按了下去。自从认了这门干亲，李奶奶的起居饮食、头疼脑热都被他记挂在心上。老太太身子骨是硬朗，经他用灵泉调理后，体质堪比四十岁的壮年妇人，活过百岁绝非难事，但院里那些“禽兽”——许大茂的阴损、贾张氏的贪婪、闫富贵的算计，哪一个是善茬？他若走了，谁能护着老太太不受欺负？
“得先把后院打理干净。”谭佟低声自语，目光落在中院易中海家的方向。
这几日易中海的伤势已好得差不多，只是偶尔还会咳嗽。谭佟看得清楚，这人是院里真正的“定海神针”——看似公正，实则精于算计，为了给自己留个养老的后路，能不动声色地撺掇傻柱接济贾家，也能在许大茂惹事时压下风波。他自私，却也有能力镇住场子；他护短，却懂得拿捏分寸。
杀了他？谭佟不是没想过。但易中海一死，院里的平衡必然崩塌，许大茂和傻柱没了顾忌，指不定会闹成什么样子，到时候李奶奶只会更难安身。
“或许，能做笔交易。”一个念头在他脑中成形。
晚饭过后，谭佟提着一小包刚从空间里摘的山核桃，径直走向易中海家。门没关，易中海正坐在灯下擦扳手，见他进来，抬头笑了笑：“是小谭啊，有事？”
“易大爷，看您这几日气色好多了，送点核桃补补。”谭佟将纸包放在桌上，开门见山，“我想跟您谈件事。”
易中海放下扳手，擦了擦手：“你说。”他看谭佟的眼神带着几分探究，这年轻人自从住进西厢房，就透着股不简单，上次院里闹毒虫，偏他和李奶奶没事，如今更是眼神清亮，身上带着股说不出的沉稳。
“我可能要出趟远门，走个一年半载，甚至更久。”谭佟盯着易中海的眼睛，“院里的事，我放心不下，尤其是我干奶奶。”
易中海眉头微挑：“你想让我照看着？”
“不止是照看。”谭佟语气平静，伸手从怀里掏出一本线装古籍，封面上“皇帝起居录”五个篆字在灯光下泛着陈旧的光泽，“我知道您和一大妈一直为没个孩子犯愁——这书里记载的‘生子丹’，能解决这事。”
易中海的目光瞬间被书页吸引，呼吸猛地一滞。《皇帝起居录》的名头他早有耳闻，据说乃是记录宫廷秘事的典籍，里面藏着不少皇室专用的秘方，寻常人连见都见不到。此刻亲眼瞧见，那纸张的陈旧感、字迹的古朴气，绝不是仿造得来。
“这……”他手指微微颤抖，想去碰又不敢，“真能管用？”
谭佟翻开古籍，指着其中一页泛黄的纸页，上面用朱砂绘制的药方旁，密密麻麻标注着药理注解：“您看这方子，‘生子丹’配伍七十二味药材，辅以特殊手法炼制，专攻男女不孕之症。但一大妈身子需要先调理，我会开一副温补的方子，让她每日煎服，先把气血补足。”
他抬眼看向易中海，语气笃定：“一个月后，我再炼制生子丹让她服用，保证三个月内必定有孕，且是您的亲骨肉。这期间，我会留在院里保驾护航，直到确认一大妈顺利怀上。”
易中海攥紧了拳头，指节泛白。他活了大半辈子，最大的遗憾就是膝下无子，夜里常对着空荡荡的炕梢发呆。谭佟的话像一道光，照进了他多年的执念里。
“你要我做什么？”他声音发颤，却带着孤注一掷的决心。
“我走后，李奶奶的事，您全包下来。”谭佟一字一顿，“把她当亲长辈待，谁敢找她麻烦，您得拦着；她有个头疼脑热，您得帮着请大夫；院里要是起了冲突，您得护着她不受牵连。只要您能做到，这方子和后续的药，我分文不取。”
易中海盯着谭佟看了半晌，忽然站起身，从柜子里摸出个铁皮盒，打开后里面是一沓崭新的钱票。“这是我攒的私房钱，先给你当定金。”他把钱推过去，“你要是能让一大妈怀上，往后李奶奶的事，我易中海敢打包票，在这院里没人能动她一根手指头！”
谭佟没接钱，只是将《皇帝起居录》合上：“定金不必了。咱们就立个口头约定，从明天起我给一大妈开调理方，您按我说的照看着李奶奶——等事成之后，再谢不迟。”（谭佟本来就是要施恩易中海的，怎么可能收他的钱。）
易中海看着他坦荡的眼神，忽然笑了：“好！我信你这小子。”他走到门口望了望中院，压低声音，“你放心，只要有我在，贾张氏的无理取闹，傻柱的嘴臭暴力，闫富贵的算计，许大茂的小人作祟，我都给你压住！”
谭佟点点头，拿起山核桃：“那我先回去了，明天一早就把调理方送过来。”
出了易中海家，晚风带着凉意吹在脸上，谭佟深吸一口气。他知道，这笔交易算不上光明正大，却能让他安心离开。易中海的为人，他信得过一半——信他有能力镇住院子，也信他为了孩子能遵守承诺。
回到西厢房，李奶奶正坐在灯下做针线活，见他回来，笑着问：“跟老易聊啥呢？那么久。”
“没啥，请教他点事。”谭佟走过去，帮老人把线穿进针眼里，“奶奶，过阵子我可能要去外地采些稀有的药材，得走段时间。”
李奶奶手一顿，抬头看着他：“去多久？外面乱不乱？”
“说不准，不过您放心，院里有易大爷照看着，没人敢欺负您。”谭佟笑着说，“我会先帮您把过冬的棉衣做好再走。”
李奶奶点点头，没再多问，只是把手里快纳好的棉鞋往他面前递了递：“这鞋底快好了，等你走的时候带上，天冷了能穿。”
谭佟看着老人鬓角的白发，心里涌上一股暖流。他知道，自己这一走，不仅是为了寻找修炼的机缘，更是为了能让身边的人过得更安稳。
窗外，中院传来傻柱和许大茂斗嘴的声音，很快又被易中海的咳嗽声压了下去。谭佟知道，从今晚起，这院子里的暗流，又换了种流向。而他离走出这“牢笼”的日子，越来越近了。