乾隆站在廊下，望着夜空沉沉，眉头紧锁。
本以为皇后斡旋，此事已然平息，没想到背后还有勾结算计，若是再不狠绝，往后后宫只会更乱，瓜尔佳氏也永无宁日。
他转身重回东暖阁，一进门，便看见瓜尔佳氏坐在软榻边，指尖绞着帕子，神色带着几分不安。
听见脚步声，她立刻起身，快步走到他面前，仰头看着他，眼神带着担忧：
“皇上，是不是出什么事了？是不是奴婢……又给您惹麻烦了？”
看着她满眼惶恐，乾隆心头一软，上前再次将她拥入怀中，语气尽是安抚：
“与你无关，是后宫有人不安分，朕已经处置了，往后再也没人敢拿此事做文章，你尽可安心。”
瓜尔佳氏靠在他怀里，轻轻叹气：
“奴婢只是怕，怕自己成为皇上的累赘，怕连累皇后娘娘，更怕……怕有朝一日，皇上护不住奴婢，奴婢连见您一面都难。”
“朕是大清帝王，护不住自己想护的人，还算什么帝王。”
乾隆捧着她的脸，目光坚定，“朕已经想好了，等过些时日，朕就以皇嗣血脉为由，将孩子接入宫中，交由太后身边抚养，名正言顺，谁也说不出半句闲话。至于你，朕会寻机让你常入宫陪伴皇后，光明正大与你相见，不必再这般偷偷摸摸。”
瓜尔佳氏眼眶一热，泪水再次滑落，这一次，却是感动的泪：
“皇上……奴婢想，为了您的声誉，孩子还是不接入宫为好。奴婢会照看好我们的孩子，请皇上不必挂念。”
“也好。朕听你的。别哭！”乾隆低下头，轻吻去她的泪珠，“往后，朕不会再让你受半点委屈，担半点惊怕。”
两人正相拥低语，殿外忽然传来宫女急促的通传声：
“皇上，皇后娘娘派人来报，皇太后身子不适，传您即刻去慈宁宫侍疾。”
乾隆脸色微变，抬手轻抚瓜尔佳氏的脸颊：
“朕得去慈宁宫，朕让苏培盛派人悄悄送你出宫，万事小心，回府等候朕的消息。”
瓜尔佳氏懂事点头，没有半分纠缠：
“皇上快去伺候太后，奴婢明白，奴婢会乖乖等您。”
乾隆不舍地看了她片刻，转身唤来苏培盛，再三叮嘱务必安全送瓜尔佳氏出宫，而后才快步朝着慈宁宫赶去。
乾隆步履匆匆赶至慈宁宫，殿内药味弥漫，烛火昏沉，皇太后斜倚在软榻上，面色苍白，眉头微蹙，皇后正守在榻边，亲手端着药碗，神色满是担忧。
“皇额娘！”
乾隆快步上前，俯身握住皇太后微凉的手，语气难掩急切，“儿臣来迟，您身子何处不适？传太医院院正了吗？”
皇太后缓缓睁眼，看了看乾隆，又瞥了一眼一旁的皇后，轻轻叹了口气，声音虚弱：
“不过是老毛病了，方才气急攻心，才晕了过去，不妨事。”
皇后将药碗递到宫女手中，轻声回道：
“皇上放心，太医院已经诊过脉，开了安神调理的药方，臣妾已经让人去煎药了。”
乾隆眉头紧锁，看向皇太后：
“好端端的，怎会气急攻心？可是后宫还有人惹您生气？”
皇太后抬手，轻轻拍了拍他的手，眼神复杂，带着几分无奈与深意：
“皇帝，哀家今日生气，不是为了旁人，还是为了你与瓜尔佳氏的事。哀家知道你重情义，可你要记着，你是大清的皇帝，你的一言一行，关乎江山社稷，关乎皇室颜面，切不可再因儿女情长，乱了方寸。”
乾隆心头一沉，知晓皇太后终究还是对此事耿耿于怀，当即沉声道：
“皇额娘，儿臣知晓分寸，往后定会谨守规矩，绝不会再让此事惊扰到您。”
“你明白就好。”皇太后轻叹，“傅恒是我大清肱股之臣，忠心耿耿，你切莫寒了臣子的心。那孩子……哀家知道是皇家血脉，留在民间终究不是长久之计，皇后方才已经跟哀家商议过，不如就按皇后说的，悄悄接入宫中，交由妃嫔抚养，记在名下，也算给孩子一个名分，也断了外人的闲话。”
皇后适时上前，温婉颔首：
“皇上，皇额娘也是为了大局着想，如此一来，既能保全孩子，也能堵住朝堂与后宫的悠悠众口，更不会委屈了瓜尔佳氏。”
乾隆闻言，眉头微不可察地蹙起，心中虽感念太后与皇后的周全，却依旧坚守心中底线。
再者，想起刚才瓜尔佳氏的话，他缓步上前，语气恭敬却带着不容置喙的坚定，措辞更是极尽委婉：
“皇额娘体恤臣子、顾全大局，儿臣满心感激。只是这孩子，儿臣思之再三，实在不宜接入宫中抚养。”
此言一出，皇太后神色微滞，眼中掠过几分不解与不悦，殿内气氛瞬间凝滞几分。
乾隆连忙上前，温声劝慰，细细剖析：
“皇额娘试想，此子本就生于宫外，无任何名分根基，贸然接入宫中，看似是给了名分，实则反倒将他置于后宫纷争、朝堂非议的风口浪尖。”
“后宫人心复杂，朝堂势力盘根错节，他小小年纪，无母族依仗，入宫便是步步险境，反倒不如留在宫外，由傅恒夫妇悉心照料，虽无皇子名分，却能一世安稳、平安顺遂，远离宫廷倾轧。”
他顿了顿，看向皇太后缓和些许的神色，继续柔声说道：
“儿臣身为帝王，护得住天下苍生，却也想护这骨血一世平安，不涉权谋、不卷纷争。傅恒夫妇忠厚仁善，定会待他视若己出，宫外的安稳日子，远比这深宫的荣华富贵更适合孩子。”
“至于朝堂闲话，有儿臣在，自会一一平息，断不会让孩子受半分委屈，也绝不会让傅恒一家遭人非议。”
皇后站在一旁，见乾隆态度坚定，又听他句句皆是为孩子考量，也不再多言，只静静侍立在太后身侧。
皇太后看着乾隆恳切的神色，听着他句句肺腑之言，心中虽仍有顾虑，却也知他所言皆是实情，这深宫之中，从无真正的安稳，强行将孩子接入，反而是害了他。