班基拉斯仍然站在场上。
外壳上的裂痕比上一轮更深了。它左前腿落地时，地面上的痕迹比上一轮结束时又多了一道，旧的凹痕还没被场地维护人员填平，新的凹痕又叠了上去。水箭龟重新上场。火恐龙在场地另一侧等待。妙蛙草的花苞微微侧着。鬼斯通悬浮在半空中，白色眼睛亮着。小杰站在原地，没有换人。
班基拉斯的动作已经开始变慢了。不是减速，不是停步，是每次移动时左前腿落地的时间变得比右腿更长了一些。它的重心在往右侧偏移，每次抬腿之后落地都比上一次更沉。
水箭龟的水炮率先发难。
水柱从炮管中喷出，命中班基拉斯左前腿的接缝处。那道被鬼斯通在十六强赛中反复命中、被妙蛙草连续切过、被火恐龙消耗过的同一道裂痕。外壳上的细纹在水压冲击下又扩大了一圈。班基拉斯的前腿弯了一下，但它没有跪下。它在左前腿弯曲的瞬间把重心移到了右腿上，稳住了。
火恐龙从侧面切入。它没有正面攻击，它绕到班基拉斯的左侧，在它重心刚回到右腿、还没来得及再次移动的间隙里，火花从口中喷出，落在同一道裂痕上。火焰的温度让裂痕边缘的碎片膨胀，然后在水箭龟留下的水渍中急速冷却。热胀冷缩。裂痕边缘的碎片被掀开了一层，外壳内部露出了更深的暗色岩层。
班基拉斯转过身来。它的动作比开场时慢了不止一拍，转身半径更大，左前腿在转身时明显不够有力。它试图抬起手臂释放岩崩，但手臂抬到一半时左前腿承受不住身体倾斜的重量，岩崩没有完成。岩石从半空中落下时只有零散的两块，砸在场地边缘，离水箭龟还有一段距离。班基拉斯的岩崩失效了。不是它忘了怎么用，是它的身体已经跟不上指令了。
鬼斯通从班基拉斯后方绕过。它没有正面飘过去，它在班基拉斯转身的缝隙中穿过去，身体在半空中拉成一道极细的紫色弧线。影子球从它手中凝聚，旋转着打在班基拉斯背部那道裂痕的末端。班基拉斯的身体在命中时前倾了不到一秒，它的背部承受不住冲击力，重心被推向了左前腿的方向。左前腿被迫承受了更多重量，接缝处的碎片在压力下又脱落了几块。它没有倒，但它转身时左前腿在地面上拖了一下。
小杰换上了妙蛙草。
妙蛙草站在场地中央，花苞朝着班基拉斯的方向。飞叶快刀从花苞边缘射出，旋转着切向班基拉斯的前腿接缝处。第一刀命中，班基拉斯停顿了不到一秒。第二刀落在同一位置，它的左前腿往外偏移了半寸。第三刀沿着裂痕边缘切了进去，刀刃在裂口处嵌了一下，然后带着一小块外壳碎片飞出去。碎片落在地上弹了一下，滚到场地边缘。班基拉斯左前腿的膝盖位置暴露出来了，暗色的内部岩层，比外壳更粗糙，表面上布满了细密的裂纹。
班基拉斯前腿落地时顿了一下。不是它想放慢，是它的膝盖接缝已经无法像正常状态那样迅速弯曲和伸直了。它放下的速度比上一次更慢，落地时地面又多了一道更深的痕迹。它还能站，但它的左前腿每次落地都在损耗它的稳定性。
水箭龟重新上场。它的炮管在重新出场的同时已经完成了转向，水炮再次命中同一位置。班基拉斯左前腿接缝处那块已经暴露在外的内部岩层，水柱在接触裂痕时没有弹开，而是沿着裂痕的深度向前推了半寸。外壳碎片从膝盖边缘一块一块地脱落，不是被炸开的，是被水压一片一片推掉的。
火恐龙从侧面切入，火花填进了裂痕的开口。火焰沿着水箭龟开出的裂缝钻进去，烧进外壳内部那些细密的裂纹里。焦痕沿着裂缝扩散，从膝盖一直延伸到肩膀的接缝处，把内部的结构暴露在空气中。
班基拉斯的前腿彻底弯了下去。
不是膝盖着地的跪倒，是前腿的支撑力不够了。膝盖接缝处的岩层在反复冲击下断裂，整条腿失去了支撑功能。它的身体开始往左侧倾斜，右腿拼命想稳住，但倾斜的角度太大了。它没有跪倒，它是侧倒的。肩膀先着地，然后整个身体砸向地面，外壳撞在深灰色的场地上，震起一圈灰尘。地面被砸出一道蛛网般的裂纹，从它身下延伸出去，一直爬到场地边缘的防滑垫前才停住。
看台上的声音在那一瞬间收拢了一下。不是安静，是所有声音同时顿了一拍，然后才重新涌下来。
裁判确认班基拉斯失去战斗能力。对手收回它，沉默了几秒。他把那枚外壳上有划痕的球扣回腰带上，然后取出了最后一枚。
赫拉克罗斯。它落地时场地表面震动了一下，外壳在日光下泛着暗光。它比预想中更大一些，触角在空气中缓缓调整方向，像在锁定对手的位置。它已经看到了场上的状况，班基拉斯刚刚被击倒，它的训练家只剩它最后一只。它是满体力登场的，但它的对手已经连续作战了超过半场。水箭龟的炮管发烫，火恐龙的呼吸还没完全平稳，妙蛙草的藤鞭刚经历了一轮极限绷紧。水箭龟的炮管已经转过去了，金属边缘在日光里泛着冷光，对准了赫拉克罗斯将要移动的方向。
赫拉克罗斯的触角在空气中微微转动。它在评估，不是评估对手的弱点，是评估从哪个方向突破最省力。大角从它额头上抬起，翅膀在背后轻轻振动。
赫拉克罗斯动了。
它的速度比班基拉斯快，第一次逼近直接冲向妙蛙草。它判断妙蛙草在刚才的消耗中体力下降最多。火恐龙从侧面切入，火花打在赫拉克罗斯的移动路径上，把它逼退了半步。第二次逼近，赫拉克罗斯调整了方向，绕开了火恐龙的拦截范围，从侧面冲向水箭龟。妙蛙草的飞叶快刀在它接近水箭龟之前切入了它的路径，叶片打在它前腿的关节处，赫拉克罗斯的冲刺偏了一下。水箭龟从侧面补上水炮，水柱正面命中了赫拉克罗斯的外壳，冲击力把它推到了场地边缘。赫拉克罗斯的后背撞在防滑垫上，它试图重新站起来，前腿在湿滑的地面上撑了一下，滑开了。
它没有站起来。
裁判举起旗子。小杰赢了八强。
他站在场地中央，五只宝可梦的球安静地挂在腰带上。火恐龙蹲在他脚边，尾巴的火焰在午后的光里烧着，比开场时暗了一些，但没有灭。水箭龟站在他另一侧，炮管朝下，水珠从炮管边缘缓慢滑落，滴在深灰色的地面上。妙蛙草蹲在水箭龟旁边，花苞在午后的光里轻轻晃了一下。鬼斯通悬在小杰头顶，白色的眼睛看着班基拉斯刚才倒下的位置，地面上还留着它身体砸出的蛛网裂纹。
看台上的声音正在落下来。有人在鼓掌，有人在喊他的名字，但他没有听清。他蹲下来，把手放在火恐龙的背上。鳞片是温的，呼吸的起伏正从剧烈的战斗节奏慢慢平复。它从尼比道馆还是小火龙时被大岩蛇压在碎石下开始，到常磐道馆面对坂木的尼多王，到十六强赛面对风速狗和班基拉斯，到八强赛面对飞天螳螂和班基拉斯，每一场战斗都在让它学会同一件事：不是怎么攻击，是怎么判断时机。今天它判断了飞天螳螂的翅膀停顿，判断了大钢蛇的防御目的，判断了班基拉斯岩崩失效的瞬间。它没有叫，只是蹲在那里，尾巴的火焰安静地烧着，等着下一场。
“你打完了。去休息。”
火恐龙抬头看了他一眼，然后低下头，把下巴搁回前爪上。它没有说话，它只是在等。等小杰说“下一场”，然后它会站起来，和以前一样。
小杰走出竞技场的时候，阳光从正上方照下来，影子缩在脚底。他走到通道尽头，在墙边站了一会儿。通道里很安静，只有远处散场的人声从走廊拐角传过来，被墙壁折了几次之后已经模糊了。五只宝可梦的球挂在腰带上，每一颗都还带着温度。水箭龟的球最热，它在场上待得最久。火恐龙站在他脚边，尾巴火焰在通道的阴影里烧着，比开场时暗了一些，但没有灭。
他把手伸进口袋，摸了一下那八枚徽章。它们还在。从真新镇到石英高原，从尼比道馆到常磐道馆，他已经走了足够远的路。四强在等着他。他站了一会儿，然后把手从口袋里抽出来，放在火恐龙的背上。鳞片还是温的。他继续往前走，没有停下。通道尽头的光在午后的空气中拉出一道细长的亮痕，他走过去之后，那道光的温度还留在原来的位置。
傍晚，小杰坐在宝可梦中心门口的台阶上。五只宝可梦的球挂在腰带上，其中一颗还带着白天的余温。八强赛结束了。四强赛的对手已经确定了，他在预选赛中见过那只宝可梦，它当时连续击败了三只对手，每一次攻击都在对手做出完整反应之前就完成了。他看过它的对战，知道它的速度和攻击模式。他把手放在火恐龙的背上，鳞片是温的。他看着远处竞技场的轮廓在暮色里暗下来，然后站起来，转身走进宝可梦中心。
火恐龙跟在他脚边。