“兰若氏三弟子后。”六个字停在识海深处。教室里的翻书声、走廊上的喧闹都退到远处。蛮蛮按住腰间竹筒，手指收紧，凉气沿着脊背窜上来。过了几息，她才把堵在胸口的气吐匀。
鬼哭谷石壁上的古苗文又浮到眼前。兰若氏门下确有二弟子，姓沈。外婆守了一辈子的单传古训，自她看清那行刻痕起，心里便裂开一道缝。南边三百里外，又有人带着三弟子的名号找了过来。
有二便有三，大弟子多半还在前头。大弟子分守的那座蛊圃在哪儿，图鉴没露出半个字，外婆也从未提过。中间缺掉的一环，卡在她心头。
蛮蛮垂下眼，指头在筒盖上蹭了两下。对方能借翠羽虫送字，手里必定养着驯熟的同类。沿着蛊息摸到县城，前后只用几日。省城展销会上，那位寻了二十年蛾纹的旗袍贵妇离真正的答案还有多远，她不敢往深处想。
这件事得先瞒着槐子寨。外婆若知晓师门还留着旁支，守了几十年的古训就成了空文。老太太心里那道坎，得等她问明白，再想办法迈过去。
下课铃响，赵小云从后排跑来，扯住她的袖口。
“蛮蛮，去食堂吗？今天有白菜炖粉条，去晚了只剩汤底了。”
“你去吧，替我捎个窝头。”
赵小云应了一声，跑出两步，又折回来趴在桌沿上，放低嗓门。
“你这两天总走神，昨晚又没睡好？我跟生活老师讲一声，给你换个上铺？”
“不用，我在想家里的事。”
赵小云没再追问。她见过蛮蛮夜里蒙着被子的背影，五岁半的娃儿头一回离家百里，心里的苦只能自己咽下。做伴的能帮上忙，便是打饭时多替她占个队。
当晚熄灯，宿舍里只剩下匀长的呼吸。对面床铺探出个脑袋。
“蛮蛮，你睡了没？”
“没，怎么了？”
“我妈周六发毛线，我让她给你捎一团。你那双袜子后跟破了洞，自己拿线缠着，我瞧了两天了。”
“一双袜子，倒叫你惦记。”
“谁叫你救了我一命。往后食堂排队我替你占着，谁敢欺负你，我回宿舍喊人。”
蛮蛮在被窝里笑了下，等对面的呼吸匀下来，才从枕头底下摸出竹筒，拔开塞子。翠羽虫爬上她的指头，青亮的翅膀擦过指腹，一下，又一下。
“小翠，南边那位，跟你是一窝里出来的？”
虫子偏着脑袋，触角点了点她的指甲。
“那好，今晚替我递句话。有二便有大，师门分守蛊圃，中间缺着一环。那一环若还在，图鉴往后能收进的东西就多了。”
递话前，她把字句在肚里过了三遍。槐子寨和图鉴来历，她都藏着，只丢出一块敲门砖。对方当真，自会接住。若有假，回话的口气里也掂得出深浅。
她盘起腿，闭目将心念送进蛊息。星图在脑海里铺开，南偏西那点红光悬在远处。她收拢心念，把话送了过去。
“石壁刻名，二弟子沈氏。你既自称三弟子后，敢问大弟子分守的蛊圃，如今何在？”
红光缩到远处，星图跟着暗下去。上一回等了三日才收到回话，这回她也不催，把竹筒塞回怀里贴好，躺下合眼。
第三夜，南偏西三百里外的深山里，一间屋子点着松明。有人盘腿坐在草席上，掌心扣着竹筒。筒里的翠羽虫通体青亮，尾羽多了一圈暗金。
“万蛊图鉴传人”六个字递回来那晚，那人睁眼坐到了天亮。祖上传下的规矩只有一条，姓名埋进土里，师门二字烂在肚里。老人临咽气前攥住传人的手，翻来覆去只交代半句，外头问起旧事，一个字也不许露。两代人守下来，连进山收货的货郎也不晓得这片山里的旧号。
可这回递话的人，张口就是沈氏石壁，又追问大弟子的蛊圃。这两样，除了兰若氏自己人，旁人不该知晓。
竹筒里的虫足擦过筒壁，五指落在膝上收紧，松明火苗跟着晃了晃。隔了半晌，那人才用苗话挤出一句，嗓子已经发哑。
“石壁还在，沈家的根，也还在。”
松明爆了个火星。那人把竹筒凑到火光下，筒身留着一道旧裂纹，是十年前那晚磕出来的。逢着阴雨，指头摸上去还发木。
敌友还分不清，装作不知只会把祸引得更深。拇指沿筒口蹭了三圈，那人终究送出蛊息，回话短得很。
南边从此安静下来。蛮蛮照旧上课、打饭、做功课，脸上看不出异样。夜深人静时，她才把竹筒贴到耳边听一听，里面安安静静。
隔日上午的算术课上，王老师叫蛮蛮上讲台讲一道应用题。她三句话讲完思路，转身写出答案，粉笔灰落了半袖。教室静了片刻，稀稀拉拉的掌声里，李强拍得砰砰响，嘴边还挂着讥笑。
发课堂本子时，孙红隔着两张桌子把蛮蛮那本丢过来，本子擦着桌角滑到地砖上。
“苗寨来的，心算再快有什么用？穿得跟山里捡柴似的。”
蛮蛮弯腰捡起本子，掸净封皮上的灰，抬眼迎住她。
“衣裳新旧放一边，要紧的是里子。有人本子发下来，红叉比名字还多。”
前排几个学生闷笑出声。孙红攥着自己的本子，指甲在封皮上掐出月牙印。供销社主任的女儿，头一回叫个背竹篓的比了下去，这口气她记下了。
周三早读，赵小云把半块烤红薯塞进她的课桌洞，凑到她耳边。
“食堂的窝头硬，我妈烤的红薯甜，趁热吃。”
蛮蛮掰下一半递回去。
“一人一半，别全惯着我。”
第七日午休铃刚过，女生宿舍里静着，腰间竹筒一撞，麻意透过衣料钻进皮肉。蛮蛮掀开被角坐起，指腹扣住筒盖，闭眼把心念送进蛊息。同屋的人都睡熟了，月光照着她绷直的背影，没人留意。
星图上那道红光比前两回亮得多，直冲翠羽虫的光点，蛮蛮眉心跟着发跳。两行字先后落进脑海。
“你从哪里听来大弟子这个名号的？”
“这个名号，十年没人敢提了。”