“你外婆，她不是自己找到那把刀的。是我师父给她的。”
蛮蛮的脚没动。
老槐树底下风灌过来，吹得她两根歪辫子往后飘。分家散场的社员三三两两从巷口经过，有人看了何建国一眼，没在意，走了。
何建国还蹲着，跟她平视。
蛮蛮往后退了半步，背靠着老槐树的树干。手指摸到棉袄下摆，按在刀柄上。
她没跟他走。
寨口来来往往有人，刘婶子端着碗从打谷场回来，吴大娘牵着孙子在巷口站着唠嗑。人多的地方，最安全。
何建国看出了她的意思，笑了。
“聪明的丫头。你放心，我不害你。”
蛮蛮仰着脸，声音甜得跟往常一模一样：“何叔叔，你说的师父是谁呀？”
何建国从兜里摸出半截烟，没点，搓了搓烟纸。
“我师父姓贺，叫贺老三。”
蛮蛮的手指在刀柄上紧了一分。
“贺老三是解放前苗寨最后一代蛊师的徒弟。”何建国的声音压得很低，嘴唇几乎没怎么动，“但他只学了认草药的皮毛，蛊术那一套根本没入门。你外婆才是正经的传承人。”
蛮蛮的心跳快了半拍。她的脸上没露出任何东西，歪着脑袋眨了眨眼。
“外婆？”
“对。你外婆沈苗和我师父贺老三，是同门师兄妹。”
老槐树后面传来吴大娘追孙子的喊声，嘈嘈杂杂的。蛮蛮靠着树干，把每个字都嚼了两遍。
同门师兄妹。
外婆继承了蛊术。贺老三只学了草药。
大伯姜大山年轻时跟的那个草药贩子，就是贺老三。何建国是贺老三的徒弟。这条线从师门里头一路串下来了。
“那把弯刀。”何建国把没点的烟别回耳朵上，两只手垂在膝盖前面，“是他们师父留下来的传承信物。该给你外婆的。但铸刀的人，是我师父贺老三。”
蛮蛮的瞳孔缩了一下。
“刀柄上的苗文符纹，是贺老三跟着师父学了三年才刻上去的。”何建国低头看了一眼蛮蛮按着刀柄的手指，“他虽然学不了蛊术，但他手艺好。铸铁、刻纹、处理刀胚，全是他干的。我跟了他二十年，他临死前把这件事跟我说了。”
何建国说这些话的时候，声音里没有生意人的油滑。像是积了很久的话，终于找到了一个能说的人。
蛮蛮听着，没插嘴。
远处巷口有人喊了一声谁家的鸡跑了。日光从老槐树的枝叶缝里漏下来，碎金子一样洒在两个人中间。
“何叔叔。”蛮蛮的声音软软的，“那你找我，是想要这把刀？”
何建国摇头。
“刀是你外婆的东西，我要它干啥。”他蹲着的身子挪了挪，换了个方向，面朝寨子外头的山，“我想进鬼哭谷。”
蛮蛮没吭声。
“不是为了药材。”何建国的声调沉下来，像石头落进深水，“我师父贺老三一辈子没找到一样东西。他们师门留在谷里的蛊匣。”
蛮蛮的指甲掐进了刀柄的皮绳缝里。
蛊匣。
“一个封存古蛊种的石匣子。”何建国的目光落在远处的山脊线上，语气里带着一股说不清的东西，“师父说那是苗蛊最老的底子。他年轻的时候进过一回谷，没找到。后来时代变了，谷口封死了，他再也没机会进去。”
他把目光收回来，看着蛮蛮。
“他死前拉着我的手说，建国啊，你帮我找到它。别让那东西烂在山里头。”
蛮蛮低着头，两条腿晃了晃。她在想。
何建国说的蛊匣，图鉴里从未出现过。但鬼哭谷深处确实有东西。扉页上那行红色警告还没消，“封印外围有人接近”这几个字她记得一清二楚。
蛊匣和蛊圃，是不是同一个地方？
她不确定。但何建国知道的比她以为的多得多。
“何叔叔，你师父的事我听懂了。”蛮蛮抬起头，四岁丫头的脸上还是那副懵懂的表情，可说出来的话老成得吓人，“可你进谷，为啥要走大伯和刘组长那条路？”
何建国的笑收了。
蛮蛮接着说，声音不高不低，像在背课文。
“刘组长想的是药材。大伯带路换的是好处。他们要的不是什么蛊匣，是瓜分鬼哭谷。何叔叔你跟他们搅在一块，我没法信你。”
何建国沉默了。
老槐树上有鸟叫，叽叽喳喳的。巷口刘婶子又在喊谁欠了她三个鸡蛋没还。日子热闹得很，跟两个人之间这股冷飕飕的劲儿完全搭不上。
何建国搓了搓手背上的厚茧。
“丫头，你说的对。我确实借了他们的路子。”他的嗓音哑了半截，“我一个外地来的山货贩子，没门路进不了寨，更进不了谷。刘干事的关系是现成的，你大伯认识谷口的路，我不借他们的力，连摸都摸不着。”
蛮蛮没接话。
何建国又沉了几息。他的手指在膝盖上搓了两下，像是在下什么决心。
“但是丫头，有一件事——”
他的声音忽然变了。不是生意人的腔调，也不是讲故事的口气。低沉，缓慢，每个字都带着分量。
“你外婆在柳河乡的山洞里，是我在照应。”
蛮蛮的呼吸卡了一下。
何建国盯着她的眼睛。
“三年前她被赶走以后，走了七天七夜走到柳河乡。那时候是冬天，大雪封山。她差点冻死在山沟里。是我上山收药的时候发现的。”
蛮蛮的手指僵住了。
“山洞是我帮她找的。盐和米是我隔三差五送上去的。她死倔，不肯下山，说怕连累巧云。我劝不动她，只能隔几天去看一回。”
何建国站起来，膝盖咔嚓响了一声。他往兜里揣了揣手，低头看着蛮蛮。
蛮蛮站在树底下，四岁的小身板在他面前只到大腿高。她的脸上没什么表情，但握着刀柄的那只手在发抖。
三年。外婆一个人住山洞。冬天大雪封山。差点冻死在山沟里。
蛮蛮的鼻腔酸了一下，嗓子眼堵了一团东西。她咬了咬牙，硬生生把那股酸味压回去。
“何叔叔。”她的声音有一丝颤，很快稳住了，“谢谢你照顾我外婆。”
何建国摆了摆手。
“你外婆跟我师父一个师门出来的。我做这些，不图你谢。”
他转身要走，走了两步，又停住了。
何建国偏过头，半边脸对着蛮蛮。日光勾着他的侧脸轮廓，大衣领子竖着，把下巴遮了一半。
“丫头，最后跟你说一句话。”
蛮蛮看着他的背影。
“你那把刀很重要。比你知道的更重要。”
何建国的声音压到了底。
“贺师父临死前说过。万蛊引不只是引蛊的刀，它也是蛊圃的钥匙。找到蛊圃，打开它。”
他停了一息。
“里面的东西，足以让你们苗蛊再传一千年。”
脚步声远了。军绿大衣的背影消失在土路拐弯处。
蛮蛮站在老槐树下，风灌进领口，凉飕飕的。
她低头看着棉袄下面那截露出来的刀柄。旧皮绳缠着的柄头上，苗文符纹安安静静的，不发光，不发热。
可她的手指握得紧紧的。
蛊圃的钥匙。