张启山在将军府召集所有营以上军官议事，商议城北前沿布防。
曹阳到的时候，屋里已经站满了人。
张老杠抱着胳膊站在角落里，腰间驳壳枪的枪套敞着口，目光从曹阳身上滑过，嘴角噙着笑。
张启山面前的桌上摊着一幅地图，指尖点在城北，语速很快下达命令：
“头道河挨着官道，是奉军南下的咽喉，主力二营摆在这儿，沿河修工事。
刘家营村后靠山坡，能打侧翼掩护，留一排人守着。
洼子沟是片开阔地，无险可守，只放斥候哨，见人就往回撤，引他们往头道河口袋里钻。”
有军官插嘴：“将军，许兰洲要是绕路走山后呢？”
“他骑兵多，走山后耗马力，绕不开头道河这处浅滩。”
张启山的烟锅在“头道河”三个字上敲了敲，
“马队蹚到河中央，就是咱们开火的时候。”
张老杠往前走了几步，向张启山拱手行了一礼，眼角余光却斜斜扫向曹阳。
“将军，曹所长一直经营北城，
要不让他给大伙说说，许兰洲的头一炮会打哪个村？”
屋里的目光齐刷刷落到曹阳身上。
曹阳看了看张启山，见对方没有什么表示，缓步绕过张老杠，指着地图说：
“北城各地我确实比较熟。
刚才将军也说了，许兰洲的兵以骑兵为主，骑兵爱走开阔地。
洼子沟平地多，他八成先拿那儿试手，佯攻冲一波，把刘家营的人引出来，再回头咬头道河的侧翼。”
屋里静了一瞬。
张启山盯着曹阳看了两眼，眼中闪过一丝赞许，嘴上没有半分表示，转脸对众人：
“就按刚才的部署来。洼子沟留一排斥候，见了动静就往回撤，不许恋战。
各营连夜把工事做起来，明天奉军就到。”
散会出来，曹胖子在将军府门口等着，见他出来，凑上来问：
“张老杠又找茬了？”
“嘴皮子上的事，伤不着人。”曹阳往前走着，忽然放低声音，
“你去把刘志平叫到我办公室，别让人看见。”
曹胖子愣了愣，应声去了。
回到警所没多久，刘志平从后院角门悄悄进来，一身短打，像个寻常伙计。
“三元商行今早走了两辆车，苫布蒙得严严实实，往北城方向去了。”
曹阳对着窗纸，背着手，
“你带两个人，远远跟着，看它们停在哪、卸的什么货。
别让人发现，回来只报给我一个人。”
“明白。”刘志平点头，转身又从后院走了。
曹阳没往城头凑，带着乡团沿街巡逻，弹压趁乱劫掠的地痞流氓；
跑了两趟城西的伤兵收容所，跟红十字会的陈俊兰接上了头，协调了一批布匹、草药和粗粮。
“这阵子兵荒马乱，药材都运不进来，多亏曹所长帮忙。”
陈俊兰一脸感激。
“分内的事。”曹阳没多客套，“往后有难处，尽管到警所找我。”
顺路曹阳往西门宅院走了一趟。
玉儿正在院子里晒衣裳，见曹阳推门愣了一下：
“怎么这时候来了？”
“路过，看看你们。这几日街上兵多，别出门，缺什么让洛桑去办。”
曹阳站在门外没往里走。
“你呢？”
“我在城北那边，顾不上回来。有事你让人捎话到警所。”
玉儿温顺地点着头。
曹阳转身走了，走出几步，回头看了一眼，玉儿还站在晾衣绳下，手里的尿片子滴着水珠。
十月五日，奉军的前锋骑兵到了，绣着镇威的大旗迎风招展。
先冲的就是洼子沟。
十几骑斥候打马冲过开阔地，和张启山布置的斥候接了火。
奉军在开阔地上兜了一个大圈，分了两股，一股留在洼子沟南面原地打转，另一股沿着河岸往西摸了一段，试探性地朝头道河侧翼放了几枪。
张启山在城头上看见了这个变化，沉默了片刻，对副官说：
“加一个排到头道河右翼去，快。”
头道河的工事刚修了一半，人还没到齐，奉军那一小队已经摸到了河岸边的树丛里。
双方隔着一片收割后的谷茬地，对射了将近一个时辰，枪声稀稀拉拉的，直到天快黑奉军才撤回去。
留下四五具尸体，还有一匹被子弹打穿了脖子的马，倒在水边，腿还在抽搐。
张启山守在城头上没有下来。
副官统计了伤亡报上去，他没听完就摆了摆手：
“知道了。”
曹阳在收容站里看到的是另一番景象。
第一趟大多人是被扶着进来的，第二趟开始有人被架进来，第三回被抬进来的人半边脸盖着纱布，血从布纹里往外渗。
陈俊兰在门口接人，袖口往上卷了两道，手上全是血沫。
她看见曹阳站在路边，往过走了两步低声说：
“曹所长，里面有几个伤员衣服和毅军的不一样，面生的很。”说完折回站里。
十月六日天还没亮，奉军的炮响了。
三四门山炮，隔着河往头道河阵地轰，打一炮歇一阵，明显是炮兵在测距离。
工事炸塌了几段，毅军兵卒顶着黄土往上填，刚补好又被炸塌。
打到下午，奉军骑兵分两路往侧翼迂回。
张启山见对方分兵，下令头道河的主力往回撤，收缩到城墙外围的第二道防线。
伤亡抬下来的时候，曹阳正在城北的街口安排转运。
担架一队接一队，绷带浸着血，呻吟声此起彼伏。
他在路边指挥分流，轻伤往城西收容所送，重伤往将军府军医处抬，脸上半分表情都没有，裤脚上溅着点点血迹。
刘志平从路边过来，立在身后：
“东家，废砖窑那辆车今早又来了。车上卸了四个木箱子，里头装的是炮引信。”
曹阳身子没动：“接货的人长什么样？“
”裹着灰棉袍，看身材像是蒙旗那边的。”身后传来刘志平低沉的声音。
曹阳往前走了一截，离开路口，对跟来的刘志平说：
“这批炮看来是给草原马匪准备的。
咱直接出手，等于和三元商行撕破脸，眼下战事吃紧，犯不上惹这个麻烦。
你写个条子，蒙面把这个消息扔到护军使署门口，写详细点。”
十月七日，奉军的飞机来了。
那声音跟炮声不一样，炮声是闷沉的，飞机的轰鸣是尖厉的，像刀子一下下磨在石头上，直冲头顶。
曹阳抬头看向窗外，两架双翼铁鸟正从东北方向飞过来，飞得不高，翅膀上的五色徽记清清楚楚。