洪化四年十一月二十三日，重庆城南，周军大营。
吴世璠已经在城外站了整整两天。
每日清晨，他都会登上营外那处高坡，眺望重庆城。晨雾散尽后，那座雄城的每一寸城墙、每一座敌楼、每一处炮台都清晰可见。他看得极其仔细，仿佛要将整座城池刻进脑子里。
夏国相、胡国柱、李本深等将领轮番陪在他身边，谁也不敢出声打扰。
直到第三日傍晚，吴世璠终于转身，说了一句让所有人精神一振的话：“回帐，议事。”
帅帐中，沙盘上的重庆城模型已被情报司的工匠反复修改过多次，精确到每一处城门的位置、每一段城墙的高度、每一条街道的走向。沈逸之手持一摞密报，站在沙盘旁，神色肃然。
吴世璠没有坐下，而是直接走到沙盘前，目光如刀。
“诸位，朕已决定——三日后，发起总攻。”
帐中气氛骤然一紧。来了！
“陛下，”夏国相抱拳，“重庆城防坚固，硬攻伤亡必重。不知陛下打算从何处下手？”
吴世璠拿起木杆，指向城西。
“浮图关。”
众将顺着他手指的方向看去。沙盘上，浮图关建在一条狭长的山脊上，两侧都是陡坡，只有一条小道通向关城。从军事角度看，那几乎是不可攻克的天险。
“浮图关是重庆的咽喉。赵良栋把最精锐的旗兵和绿营主力都放在那里，守军六千，由他的亲信副将张勇统领。”吴世璠不紧不慢地说，“正因为赵良栋认为那里最安全，所以那才是朕要打的地方。”
胡国柱皱眉：“陛下，浮图关之险，强攻无异于送死。我军虽然火器犀利，但在那种地形上根本施展不开。”
“谁说朕要强攻？”吴世璠嘴角微微上扬，露出一个让人捉摸不透的笑容。
他看向沈逸之。沈逸之会意，从袖中取出一封密信，双手呈上。
“陛下，情报司昨夜收到王德胜的最新消息。他已联络了三十七名弟兄，约定总攻之日，子时三刻，在关内北侧放火，并打开关门。火起为号，关门大开。”
帐中顿时一片哗然。
夏国相眼中精光暴射：“陛下，情报司已在浮图关里安插了钉子？”
“不错。”吴世璠接过密信，扫了一眼，递给夏国相，“浮图关百总王德胜，湖南人，手下有三十七个信得过的弟兄。他对清廷不满已久，已答应为我军内应。”
夏国相看完密信，重重一拍沙盘边沿：“天助大周！若有关内接应，浮图关唾手可得！”
李本深也兴奋道：“拿下浮图关，重庆西门就暴露在我军兵锋之下！赵良栋必然从南门、北门调兵增援西线，届时南门空虚，我军再转攻南门，一举破城！”
吴世璠点了点头，木杆在沙盘上划出一道凌厉的弧线。
“正是此意。朕的计划是：声西击南。”
他将木杆点在浮图关：“李本深，你率一万兵马在浮图关下列阵，火炮轰击，制造强攻声势。内应火起之后，立刻变佯攻为强攻，吸引守军主力。”
李本深抱拳：“末将领命！”
木杆移向城南：“夏国相，你率三千亲兵营潜伏在浮图关东侧山沟中。关门一开，立刻冲入关内，控制关城。连珠铳手在前开路，燧发枪手在后掩护。一个时辰之内，必须拿下浮图关。”
夏国相抱拳：“末将领命！”
木杆重重点在南纪门：“胡国柱，你率两万主力在城南待命。浮图关战事一起，赵良栋必然从南门调兵增援西线。一旦发现南门守军减少，立刻发起强攻。三百架长梯，五百枚震天雷，朕全部拨给你。南门一破，大军入城，直捣总督府。”
胡国柱眼中精光闪烁：“末将领命！南门守军不过三千，又多是老弱壮丁，一轮震天雷就能把他们炸散！”
“不要轻敌。”吴世璠沉声道，“震天雷威力虽大，但城头有清军火炮，登城时仍会遇到抵抗。朕要的是快——快攻，快破，快入城。让赵良栋来不及反应。”
他最后看向水师将领王士荣：“王士荣，你率水师战船从长江逆江而上，佯攻朝天门水寨。不需突破，只需牵制清军水师，让他们无法分兵支援南门。”
王士荣抱拳：“末将领命！”
五路部署，环环相扣。帐中众将听得热血沸腾，纷纷抱拳领命。
吴世璠将木杆放下，目光扫过每一个人的脸。
“三日后，十一月二十八日，子时三刻，全线总攻。朕亲自督战。这一战，只许胜，不许败。”
“万岁！万岁！万万岁！”
帐中呼声如雷。
军议结束后，吴世璠留下了沈逸之。
“王德胜那边，要再确认一次。”吴世璠坐在帅案后，神色凝重，“三十七个人，面对六千守军，稍有差池就是全军覆没。告诉陈昭，再派一个探子混进浮图关，与王德胜见一面，确认他是否真的准备好了。”
沈逸之道：“陛下放心，陈昭已经安排好了。今夜就派人潜入关内，与王德胜接头。”
“好。”吴世璠顿了顿，“还有，赵良栋这几日有什么动静？”
沈逸之翻开手中的密报：“探子回报，赵良栋每日在城头巡视，督促守军。他已在城中实行配给制，每日口粮减半，军饷照发。他还在四门张贴告示，宣称朝廷援军不日即到，威胁城中百姓不得通敌，否则诛九族。”
“色厉内荏。”吴世璠冷笑一声，“他越是这样，越说明他心里没底。援军？清廷从关中来的援军还在路上，至少半个月才能到成都。等他来了，重庆已经是朕的了。”
“陛下，”沈逸之犹豫了一下，“还有一件事。情报司从成都传来消息，清廷六万援军从陕西出发，预计十二月中旬到达成都。若我军不能在一个月内拿下重庆，届时孙思克与赵良栋两面夹击，形势堪忧。”
“一个月够了。”吴世璠站起身，“朕不需要一个月。三天后总攻，一周之内，重庆必破。”
十一月二十四日，周军大营中一片忙碌。
李本深率一万人马从城南大营出发，沿山道向西推进。他的任务是到浮图关下列阵，但吴世璠特意嘱咐他：不要靠得太近，以免打草惊蛇。李本深将部队部署在关东五里处，火炮架在高地上，步兵在关前列阵，却迟迟没有开炮。
他在等。等总攻的命令。
夏国相的三千亲兵营也在秘密集结。这些士兵都是从各营挑选出来的百战老兵，装备了最新式的连珠铳和燧发枪。夏国相亲自带队训练夜战，每晚都在城南的山沟里摸黑演练，让士兵们熟悉夜间登城、巷战的每一个动作。
“记住，”夏国相对士兵们说，“关门一开，不要犹豫，不要停顿，直接往里冲。连珠铳手在前，遇到抵抗就开枪，不要管打没打中，打完就上刺刀冲。燧发枪手在后，负责掩护和清扫残敌。我们要在最短时间内控制关城，不给清军任何反应的机会。”
士兵们齐声低喝：“遵命！”
胡国柱的两万主力也在紧张备战。三百架长梯已经赶制完成，每架高三丈，足以够到南纪门城头。五百枚震天雷从长沙运来，分装在五十个木箱中，每箱十枚。胡国柱亲自检查每一枚震天雷的引信，确保不会哑火。
“南纪门外是陡坡，从江边到城门有百余级石阶。”胡国柱对身边的将领说，“震天雷抛上去后，不要等爆炸结束，立刻架长梯登城。城头守军被炸懵了，正是登城的好时机。第一批登城的弟兄，每人带两枚震天雷，上城后先往两边扔，扩大突破口。”
众将一一记下。
王士荣的水师也在悄悄调动。五十艘战船沿长江南岸隐蔽集结，船上的火炮用油布遮盖，士兵们枕戈待旦。
整个周军大营表面上平静如常，但暗地里已是箭在弦上。
十一月二十五日，深夜。
浮图关下，一条荒僻的山沟中，两个人影悄然会面。
一个是情报司的探子，扮作樵夫；另一个是王德胜派来的人，一个瘦小的年轻士兵。
“王百总说了，”年轻士兵压低声音，“一切都准备好了。三十七个弟兄，分成三组。一组在粮仓放火，一组在城门，一组在炮台。总攻那夜，子时三刻，火起，开门。关内会有人举红旗为号。”
探子问：“张勇有没有怀疑？”
“没有。张勇这几日只顾着加固城防，每天在关上巡视，但从不查问下层士兵。他手下的五百旗兵倒是机警，但人数太少，顾不过来。”
探子点了点头，从怀中取出一锭银子塞给年轻士兵：“回去告诉王百总，大周天子说了，事成之后，赏银五千两，官升三级。他的弟兄们每人赏银千两，官升两级。”
年轻士兵接过银子，飞快地消失在黑暗中。
十一月二十六日，重庆城中，总督府。
赵良栋站在舆图前，盯着浮图关的方向，眉头紧锁。
这几日，吴逆军只在城外炮击骚扰，从未发起大规模进攻。这种沉默让他感到不安。吴世璠在等什么？在等援军？不可能，吴世璠的援军都在湖广，远水不解近渴。在等粮草？吴逆军的粮草从湖南运来，确实需要时间，但也不至于等这么久。
“大帅，”张勇从门外进来，“浮图关一切正常，吴逆军在关外五里处扎了营，但一直没有进攻。末将已在关上增派了五百人，日夜轮值。”
赵良栋点点头：“南门那边呢？”
“南门守军三千，多是老弱。要不要增派一些人过去？”
赵良栋想了想，摇头：“不用。南门地势险要，吴逆军仰攻不易。况且吴世璠要打，一定会先打浮图关。浮图关才是要害。你回去，把浮图关守好，其他门不用管。”
“是。”
张勇走后，赵良栋又盯着舆图看了许久。他总觉得哪里不对劲，却又说不上来。
窗外，夜幕降临。远处的天际线上，周军大营的灯火星星点点，像一头巨兽的眼睛，冷冷地盯着这座城。
十一月二十七日，周军大营。
总攻前夜。
吴世璠没有休息。他最后一次召集众将，确认每一个细节。
“李本深，你明天下午就带兵到浮图关下列阵。记住，不要提前进攻，保持压力即可。子时三刻，关内火起，你立刻下令开炮，全军猛攻。”
“遵命！”
“夏国相，你带亲兵营在关外山沟里埋伏。关门一开，立刻冲进去。连珠铳手先打一轮，然后上刺刀。控制关城后，立即发信号弹。”
“遵命！”
“胡国柱，你率主力在南门待命。浮图关方向枪声一响，你立刻派人监视南门守军动向。一旦发现守军减少，不等命令，立刻发起进攻。”
“遵命！”
“王士荣，你率水师在江面待命。总攻开始后，猛攻朝天门水寨，牵制清军水师。”
“遵命！”
吴世璠深吸一口气，目光扫过每一张面孔。
“明日此时，朕要在浮图关上与诸君共饮。”
众将热血沸腾，齐声低吼：“必胜！必胜！必胜！”
夜深了，大营中渐渐安静下来。吴世璠独自走出帅帐，站在营门外，望着远处黑暗中那座沉默的城池。
风从江面吹来，带着水汽和寒意。他裹紧了披风，目光却始终没有离开重庆的方向。
沈逸之不知何时来到他身后，轻声道：“陛下，该休息了。明日还有硬仗。”
吴世璠没有回头，只是淡淡道：“朕睡不着。”
沈逸之沉默片刻，道：“陛下在担心浮图关？”
“朕不担心浮图关。”吴世璠的声音很轻，却异常坚定，“王德胜三十七人，夏国相三千精兵，李本深一万牵制，浮图关必破。朕在想的是，拿下重庆之后，下一步怎么走。”
沈逸之一愣：“陛下已经有把握拿下重庆了？”
吴世璠转过身，月光下他的目光如星辰般明亮。
“浮图关一破，赵良栋必然从南北两门调兵增援。南门空虚，胡国柱趁机强攻。两面夹击，赵良栋首尾不能相顾。最多两天，重庆必破。朕担心的不是能不能拿下，而是拿下之后，如何尽快平定四川全境。”
他顿了顿，望向西边的夜空。
“清军的六万援军正在路上。朕要在他们到达成都之前，先拿下成都。”
沈逸之倒吸一口凉气：“陛下，成都比重庆更大、更坚固。而且我们两线作战，兵力……”
“兵力不是问题。”吴世璠打断他，“重庆一破，赵良栋的六万大军灰飞烟灭。朕可以把缴获的武器、粮草用来补充部队，把俘虏的青壮编入辅兵。到时候，朕不但不会减兵，反而会增加。”
他看着沈逸之，目光灼灼：“打仗，不只是一刀一枪的拼杀，更是谋略和胆识的较量。赵良栋以为朕只想拿下重庆，朕偏偏还要拿下成都。清廷以为他能守住四川，朕偏偏要让他连成都都进不去。”
沈逸之怔怔地看着这位年轻的天子，心中涌起一股莫名的震撼。
不到两年前，他在衡州灵前接过一个濒临灭亡的王朝。如今，他的目光已经越过重庆、越过成都，投向了更远的地方。
“陛下，”沈逸之深深一揖，“臣愿随陛下，平定天下。”
吴世璠微微一笑，拍了拍他的肩膀，转身走回大帐。
（第四卷 第二章 完）