秦佩肩膀不停抽动，泪水一串接一串往下掉，双手紧紧抱着奄奄一息的捣药玉兔，身子微微发抖，一副悲痛到快要站不稳的模样。
秦灵站在原地，眉头轻轻蹙起。
心底隐隐生出一丝不耐，只觉得秦佩有些多事。
玉兔境况凄惨不假，可他们自身一身秘密，福禄灵泉、五毒药剂，随便哪一样泄露出去都是灭顶之灾。
刚刚才收起蛛卵与葫芦，后院立刻闹出这么一出。
同情归同情，可他不能贸然拿出珍贵资源去救一只没什么价值的破兔子。
只是对方满脸悲戚当着众人落泪，这番心思，又实在不好直白摆到台面上说破。
他侧过目光，下意识望向身侧的赵北年。
赵北年神色平淡，面上看不出半分喜怒，眼底却掠过一丝冷淡的审视。
他一眼便看穿了秦佩的那副心思，如果说曾经的秦家小姐秦佩没有什么坏心眼。可在经历了这么久的折辱磋磨之后，人心早已被苦难磨得说不清模样，眼前这副悲恸模样，未必全然发自本心。
捣药玉兔本就是最低阶的观赏类魂宠，当年秦佩还是秦家大小姐，贪图模样可爱才签下契约，实战本事微乎其微。
顶多就是能辅助魂宠师种植灵宝。
再是庶出小姐，堂堂秦家也不会让她去种地。
捣药玉兔不过就是一个可有可无的玩物而已。
真若是一路被奴役逃亡，魂海重创，玉兔早该油尽灯枯死在半路，偏偏等到踏进翠云小院，才撑不住奄奄一息倒在地上。
只是赵北年一时还拿捏不准，她究竟是悲痛难抑，还是暗藏别的想法。
是渴望得到灵药相助，还是希望借着这份柔弱博取同情，在小院安稳立足，亦或是想试探二人如今手头究竟拥有多少底气。
一旁的秦嵩垂着手站在后面，一言不发，目光却悄悄在秦灵、赵北年脸上来回打量，心里同样打着算盘。
秦磊沉默站在他身侧，垂着头看不清神情。
九鸮站在墙头，歪着脑袋，舌尖又轻轻舔了一圈喙，盯着地上的玉兔，心里还在琢磨这一口吃下去滋味如何。
银子凑过去，小脑袋拱了拱玉兔的耳朵，见对方一动不动，又扭头疑惑地望向哭泣的秦佩。
秦佩哭了半晌，见二人只是静静看着自己，并没有立刻拿出丹药灵药，哭声弱了几分，抬起泪眼婆娑的脸，红红的眼眶看向秦灵，声音哽咽柔弱。
“堂弟……我知道，我们现在寄人篱下，不该提过分要求。可玉兔陪了我许多年，我实在舍不得它就这样死去。”
她话说得十分谦卑，可话语里却明晃晃把期盼摆在明面上。
秦灵心里更闷了，指尖微微蜷起，一时不知道该如何回话。
赵北年神色冷了几分，上前一步直接开口打断这场闹剧：“它气息已然断绝，世间哪里来起死回生的灵药，莫要为难你堂弟。”
秦嵩闻言才上前拉起跪在地上的女儿，长长叹了一口气：“是啊！大家都不容易，玉兔没了便没了吧。唉，一路上还多亏玉兔寻来灵草，帮我们充饥果腹，找一处地方好好把它安葬了。”
秦佩肩头微微一颤，长长的睫毛垂落，掩住眼底情绪，没有再多言语。她顺从地点了点头，紧紧抱着怀中玉兔，沉默转身，同秦磊一道走出小院，寻地方安葬。
院角，噬血葫芦翠绿藤蔓无风微动，藤尖一点猩红微光，明灭闪烁。
等到秦佩姐弟二人离开，立马扎进土里把玉兔尸体炼做花肥了。
连骨头渣子都没给他们留。
赵北年看了一眼噬血葫芦藤，身为主人，它们的一举一动都在他的眼皮子底下明了。
伸在背后的手，冲噬血葫芦藤竖起大拇指。
噬血葫芦藤得意洋洋的晃了晃藤蔓，开心的像个孩子一样迎风招展。
重新回到后院小屋里面，方才压在秦佩脸上所有的悲恸、柔弱、哀戚，如同潮水般尽数褪去。
方才还泛红湿润的眼瞳瞬间归于冷寂，睫毛垂下，遮去眼底所有心思，再也不见半分为爱宠离世的难过。
秦磊默默跟在身侧，自始至终一言不发，眉眼沉沉，周身萦绕着生人勿近的阴郁气场。
后方，秦嵩缓步跟上。
他看着女儿挺拔的背影，眼底没有半分意外，只有一片了然的深沉。
他太了解自己这个女儿了。
从前身为秦家庶出小姐，娇养长大，看似柔软怯懦，骨子里却最会审时度势、惜命利己。
更何况经历过家破、贩卖、为奴的磋磨折辱，人心早就被苦难磨得坚硬凉薄。
一只早就衰败无用的低阶观赏魂宠，从未被她真正放在心上，绝不可能让她当众失态、哭到颤抖。
方才小院里那场声泪俱下的悲恸，从头到尾，都是演给秦灵与赵北年看的一场戏。
一家三口寻了一处无人的荒坡，夜风簌簌，四下无人，彻底隔绝了翠云小院的视线与神识。
秦嵩停下脚步，声音压得极低，带着长辈的沉敛与算计，率先开口：
“别装了，说说吧，你今日这番举动，到底想做什么？”
秦佩缓缓抬手，抚了抚额头上的碎发，唇角勾起一抹极淡的弧度，再无半分柔弱无辜。
“爹，您早就看出来了，何必问我。”
她的声音褪去哽咽柔弱，变得冷静又理智。
“我哭玉兔，不是舍不得它，是舍不得我们自己的处境。”
秦佩抬眼，望向远处隐在夜色里的翠云小院，目光深远，藏着无尽权衡。
“我们三人身上都带着奴隶咒枷，这是刻在骨血里的桎梏。只要咒枷一日不除，我们这辈子，永远都是贱籍奴隶，任人买卖、任人打杀，没有半点自主的资格。”
“寄人篱下，看人脸色，稍有不慎，就会再次跌入地狱。”
这是她所有算计的根源，不是贪心，是深入骨髓的恐惧。
秦嵩微微颔首，眼底沉色更浓。她的担忧又何尝不是他的顾虑，可他看了，没有办法了。
所以，想听听女儿的主意。“你有什么办法？”
秦佩继续缓缓道来，条理清晰，思路缜密：
“您也看得出来，秦灵和我们本就情分淡薄。当年秦家倾覆，树倒猢狲散，大家各奔生路，谁都没有顾谁。如今他肯暂时收留我们，已是极限，绝不可能一辈子无偿供养三个累赘。”
“再者，那翠云小院看似安稳，实则体量太小，不过两亩灵田。
两亩灵田产出有限，养活他和赵北年两人都算勉强，想要长期供养我们三张嘴，根本不现实。”
“天下没有白吃的安稳，等他心生厌烦，或是灵田产出吃紧，第一个被舍弃的，一定是我们。”
这一点，是三人悄悄观察、默默盘算得出的现实结论。
她顿了顿，语气更冷：
“至于秦灵本身，更靠不住。”
“秦家败落之后，他被卖入鼎阳楼，受尽折辱。秦家早年留存的魂石、资源、零碎宝物，当年早就被四散逃离的族人瓜分窃空，我们当年也分过一杯羹，可到头来依旧落得身无分文、为奴为婢的下场。”
“他比我们更惨，一无所有，白手苟活，他手里，根本没有可供我们攀附、依仗的资源。”
真正值得赌、值得傍的人，从来不是秦灵。
秦佩话锋一转，眼底掠过一丝笃定的精光：
“但赵北年不一样。”
“我张公子他们谈起，柳阳城赵家满门覆灭，唯独他一人独活。坊间流传，赵家老祖毕生积攒的家底、秘宝、修行资源，尽数被他带走。
还有一则公开传闻，当年有人在赵家老祖尸身旁，亲眼看见一名少年捡走顶级储物袋，满载而归。
听说那名少年后来，与赵北年见过一面。”
秦嵩也是听说了，“可赵北年真有钱，会在这里住在这样偏僻的小院吗？”
秦磊突然开口:“爹，赵家是被灭门的，知道赵北年这个人还活着，你觉得会不会来斩草除根？”
一句话，让秦嵩闭嘴了。
“我们无从求证真假，但我们如今一无所有、无路可走，只能赌。赌传闻为真，赌赵北年手握赵家家底。”秦佩目光幽幽，透着贪婪:“比起他们，我们三人才是真的一无所有。”
“只要能牢牢傍上赵北年这棵大树，我们才能真正摆脱任人践踏的命运，借着他的势，护住我们三条命。”
一旁始终沉默垂首的秦磊，缓缓抬眼。
少年眉眼阴郁，眸光漆黑刺骨，周身戾气沉沉，开口即是最冷最狠的极致杀伐：
“既然要赌，要傍资源，何必留隐患。”
他语速极慢，字句阴冷，带着天生的狠绝：
“秦灵是变数，是累赘，也是阻碍。”
“要么不做，要做就做绝。”
“找机会，除掉秦灵。”
“秦灵死，只剩赵北年一人。我们伺机而动，威胁赵北年，或者二人尽数斩杀，那时资源、小院灵田、一切好处，尽数归我们所有。”
秦磊的想法，简单、粗暴、阴狠、斩草除根。
在他眼里，所有阻碍、所有多余的人，都只配死。
闻言，秦佩当即摇头，神色坚决否定。
“不行。”