粗重的铁链死死捆住了他们的手脚，整个人被固定在冰冷的铁柱上，眼睛和嘴巴都被宽幅黑胶布封得严严实实，脸色惨白如纸，胸口只有极其微弱的起伏，依旧陷在爆炸引发的昏迷里。
他们的魔杖被随意地扔在旁边油腻的木桌上，像两根毫无用处的枯木。
“妈的，老子混了二十年黑道，从没见过这么邪门的事！”一个脸上带着刀疤的男人狠狠啐了一口带血的唾沫，一脚踹翻了脚边的酒瓶，“本来四十多个兄弟，现在就剩咱们六个了！就为了这两个不人不鬼的东西！”
“可他们手里那根木头是真邪门！”另一个瘦高个男人声音发颤，眼里满是惊惧，“抬手就炸飞了半面墙，要不是咱们提前埋了炸弹，今天全得折在巷子里！你说他们到底是什么人？马戏团的？还是军方的秘密实验体？”
“管他是什么人！”一个独眼的男人猛地拍了桌子，眼里闪着贪婪的光，“中东那些石油佬，最喜欢收这种稀奇古怪的东西！还有那些有钱的变态富豪，愿意花大价钱买这种有特殊能力的活物！咱们把这两个卖出去，下半辈子躺着花都够了！”
这话一出，立刻有人反驳，声音里满是压不住的恐慌：“卖了？你疯了？！你没看见他们的本事？他们的人要是找过来，咱们有几条命够死的？！依我看，赶紧杀了这两个，一把火烧了这里，咱们连夜跑爱尔兰去！躲个十年八年再回来！”
“跑？往哪跑？！”刀疤脸厉声骂道，“咱们兄弟死了三十多个，就这么跑了？钱没拿到，还惹了一身腥！我看就该先撬开他们的嘴，问问他们那木头到底是什么门道，学会了咱们还用干这打打杀杀的勾当？”
几人瞬间吵作一团，贪婪与恐惧在逼仄的厂房里交织，有人攥紧了手里的枪，有人死死盯着角落昏迷的巫师，眼底的猜忌与狠戾几乎要溢出来。
窗外的阴影里，西弗勒斯握着魔杖的手指微微收紧，黑眸里闪过一丝冷意。他侧头看向身边的汤姆，用只有两人能听到的气声低语：“要直接进去吗？”
汤姆摇了摇头，红眸里没有半分波澜，只有深不见底的冰冷杀意。
他看着厂房里互相猜忌、剑拔弩张的几人，嘴角勾起一抹极淡、却又残忍到极致的弧度，抬起黑檀木魔杖，对着厂房的方向，无声地念出了一串咒语。
没有刺眼的光芒，没有惊天动地的声响，只有一道无形的魔咒，像毒蛇一般悄无声息地钻过门缝，渗入了厂房里每一个人的脑海。
那是叠加了混淆咒与夺魂咒变体的黑魔法，精准地放大了他们心底的猜忌、恐惧与狠戾，将那点微不足道的矛盾，瞬间引爆成了不死不休的杀意。
下一秒，厂房里的叫骂声戛然而止。
刀疤脸猛地掏出腰间的左轮手枪，枪口死死对准了身边的瘦高个，猩红着眼睛嘶吼：“你他妈想独吞这笔钱？！我早就看你不对劲了！你是不是早就想好了要报警？！”
瘦高个瞬间炸毛，立刻端起了身边的机关枪，嘶吼着回骂：“你放屁！想独吞的是你！老子先崩了你！”
枪声瞬间炸响。
震耳欲聋的手枪声、机关枪的连射声、子弹打在铁皮上的脆响、临死前的惨叫混在一起，在空旷的厂房里不断回荡。
子弹横飞，鲜血瞬间溅满了油腻的地面，前一秒还在争吵的亡命之徒，此刻红着眼互相射杀，没人想着收手，没人想着躲避，只凭着被魔咒放大的暴戾，将枪口对准了身边的人。
不过短短三分钟，厂房里的枪声彻底停了。
地上横七竖八地躺着尸体，五六个黑帮成员无一生还，手里还死死攥着冒烟的枪械，死在了自己人的枪口下。
汤姆撤掉了幻身咒，推开锈迹斑斑的铁门，带着西弗勒斯缓步走了进去。刺
鼻的血腥味、硝烟味扑面而来，西弗勒斯没有半分停顿，径直走到厂房深处的铁柱边，抬手挥动魔杖，无声的切割咒瞬间斩断了捆着两人的铁链，又小心翼翼地撕掉了封着他们眼睛和嘴巴的胶布。
他指尖搭上两人的颈动脉，又探了探他们的鼻息，抬眼看向汤姆，低声道：“还活着，只是魔力透支加上脑震荡，一直昏迷，没有致命伤。”
汤姆点了点头，走到那张油腻的木桌前，弯腰捡起了两根被丢弃的魔杖。指尖拂过杖身，确认杖芯没有受损，便随手收进了怀里。他红眸扫过满地的尸体与狼藉，没有半分情绪波动，再次抬起魔杖，对着整个厂房挥动。
无形的魔力扫过全场，打乱了所有枪械上的指纹，调整了尸体的朝向与枪口的位置，完美伪造成了黑帮火并、擦枪走火的现场。随即，他的杖尖指向厂房角落堆放的汽油桶与剩下的土制炸弹，一道微弱的火花精准地落在了汽油桶的开口处。
“走。”汤姆握住西弗勒斯的手腕，带着他转身走出了厂房。
两人刚走出铁丝网的范围，身后就传来了轰然的爆炸声。汽油被点燃，瞬间引爆了残存的炸弹，接连不断的爆破声震得地面都在发颤，冲天的火光染红了半边夜空，整个废弃加工厂在火焰与爆炸中轰然坍塌，所有的痕迹、所有的秘密，都被这场滔天火海吞噬得一干二净。
麻瓜警察后续赶来，只会认定这是一场黑帮火并引发的意外爆炸，绝不会牵扯到巫师世界的半分踪迹。
汤姆揽住西弗勒斯的腰，指尖捏紧了怀里的两根魔杖，带着两个依旧昏迷的巫师，原地幻影移形。
再落地时，已经回到了里德尔庄园的门口。贝拉特里克斯与罗道夫斯正焦急地在大门前来回踱步，看到两人平安归来，瞬间松了口气，连忙快步迎了上来，目光落在两个昏迷的巫师身上，眼里闪过一丝愧疚与惶恐。
“主人，您回来了。”罗道夫斯深深躬身，声音里满是自责。
汤姆将两个昏迷的巫师递到他怀里，脸上没有半分表情，声音冷得像外面的风雪：“让圣芒戈信得过的治疗师过来，好好照看他们，务必让他们完好无损地醒过来。”
他顿了顿，红眸扫过面前的夫妇二人，压迫感瞬间拉满：“等他们醒了，告诉他们，这次的失误，我记在账上。下次再这么轻敌冒进，不用麻瓜动手，自己了断。还有你们，队伍是你们带的，人是你们派出去的，再有下次，你们一起担责。”
“是，主人！我们明白！”贝拉与罗道夫斯立刻躬身应下，不敢有半分反驳，连忙抱着两个巫师，转身往庄园的医疗室赶去。
庄园里重新恢复了静谧。圣诞假期的深夜，风雪已经停了，皎洁的月光洒在庄园的花园里，给覆着白雪的灌木丛镀上了一层银边。
汤姆与西弗勒斯并肩走在石板路上，没有立刻回主楼，只是慢慢走着，谁都没有先开口。
最终还是西弗勒斯先打破了沉默。他侧头看向身边的汤姆，黑眸里还带着刚才现场留下的沉凝，声音清冽而冷静：“今天的事，比我们预想的还要严重。麻瓜的武器，威力比情报里记录的还要可怕。”
汤姆微微颔首，指尖无意识地摩挲着魔杖杖尖，红眸里闪过一丝沉郁：“是。魔法部的那群蠢货，永远只会闭着眼睛说麻瓜是蝼蚁，却不知道蝼蚁手里，握着能掀翻整个巫师巢穴的炸药。”
“盔甲护身挡不住近距离的炸弹冲击波，连续不断的炸弹攻击，巫师没有余力及维持防护咒和又准备幻影移行。”西弗勒斯的声音低了几分，语气里带着一丝不易察觉的警醒，
“就算是接受过正规训练的巫师，一旦被打晕失去意识，魔杖被夺走，就和手无寸铁的麻瓜没什么两样，只能任人宰割，连一点反抗的余地都没有。”
他太清楚了。今天那两个巫师，在霍格沃茨上学时都是成绩中上的学生，魔咒课与决斗课的成绩都不算差，可在麻瓜的炸弹与枪械面前，连完整的咒语都没能念出几句，就被炸晕俘虏，毫无还手之力。
“巫师界几千年来，都把魔杖当成了唯一的依仗。”汤姆停下脚步，转头看向西弗勒斯，红眸里映着月光，语气里带着一丝冷冽的清醒，
“把魔杖当成了魔法的全部，却忘了，魔法的本源，从来不是那根木头。一旦失去魔杖，就成了没牙的老虎，任人宰割，这就是现在绝大多数巫师的现状。”
“我们之前的部署，还是太轻敌了。”西弗勒斯微微蹙眉，“派出去的人，根本没把麻瓜的威胁放在眼里，总觉得凭着一根魔杖，就能在麻瓜界横冲直撞。这次是两个人被俘虏，下次，可能就是整支小队全军覆没，甚至把整个巫师界都暴露出去。”
“不会有下次了。”汤姆伸手，轻轻握住了他微凉的手，指尖的温度透过皮肤传了过来，语气里带着不容置喙的笃定，
“从今天起，所有进入麻瓜界执行任务的人，必须随身携带我改良的炼金护符，就算失去魔杖、陷入昏迷，也能自动触发防御屏障，争取脱身的时间。”
他顿了顿，红眸里闪过一丝决断：“还有，魔法的训练，会加入食死徒的必修课。我要让他们清楚，魔杖只是工具，不是他们唯一的依仗。就算手里没有魔杖，也有自保、甚至反击的能力。”
西弗勒斯看着他，黑眸里亮了起来，他反手握紧了汤姆的手，语气坚定：“我也会改良出能抵御爆炸冲击、快速压制外伤的应急魔药，给每一个出去执行任务的人配备。还有能屏蔽魔力波动、躲过麻瓜探测的隐匿魔药，我也会尽快优化配方。”
他从来不是躲在汤姆羽翼下的累赘，他要站在汤姆身边，和他一起面对所有的风波，补全所有的漏洞。
汤姆的眸光亮了起来，顺着西弗勒斯的思路往下延伸，一个颠覆巫师界千年传统的想法逐渐成型：“不止于此。巫师族群本就人数稀少，仅凭现役巫师与纯血家族，根本撑不起完整的自保体系。西弗，你有没有想过，被整个魔法界边缘化的哑炮？”
西弗勒斯微微一怔，随即瞬间领会了他的深意。
哑炮出身巫师家族，却天生没有自主施法的能力，无法使用魔杖，更别说念诵咒语。
遇上麻瓜的热武器，或是那些游离在规则之外、滥杀无辜的传统黑巫师，他们完全没有自保之力，只能任人欺凌。
长久以来，纯血家族视他们为耻辱，魔法界将他们边缘化，可他们本就是巫师世界的一份子。
“你的意思是，”西弗勒斯的呼吸微微一滞，眼里爆发出耀眼的光，“我们可以用炼金术，打造出不需要使用者拥有魔力的制式武器？”
“没错。”汤姆握紧了他的手，语气里带着不容置疑的笃定，“以麻瓜枪械为基础，在内部镌刻炼金符文阵列，提前将精纯魔力封存其中，做成一次性的魔力弹仓。无需使用者念咒，无需自身拥有魔力，哑炮、甚至是普通人，只需扣动扳机，就能射出凝练的魔力子弹。”
这种制式魔力枪械，既能抗衡麻瓜的热武器，也能精准对付那些不属于食死徒阵营、行事肆意妄为的传统黑巫师。
往后还可以做成标准化成品批量炼制，规范流通渠道，让那些被魔法界抛弃的哑炮，也能拥有守护自身、守护家园的底气，不再是任人宰割的弱势群体。
两人对视一眼，都从对方的眼里看到了全然的契合与笃定。
可这份兴奋很快便遇上了一道难以逾越的门槛，想要完成这种跨体系的机械与魔法融合，想要炼制出能抵御连环爆炸的高阶炼金防护道具，需要的是登峰造极的炼金术造诣。
汤姆精通魂器炼制这种禁忌炼金术，可魂器的核心是灵魂魔法，而非这种精密到微米级的符文镌刻、机械与魔法的适配融合；
西弗勒斯魔药天赋卓绝，对古代魔文也有深入研究，可在这种高阶炼金术上，依旧差了数百年的沉淀与积累。
整个魔法界，能做到这件事的，只有一个人。
“尼可·勒梅。”两人几乎是异口同声地说出了这个名字。
那位活了六百多年的传奇炼金师，魔法石的缔造者，古往今来炼金术造诣的天花板。
只有他，能完成这种近乎神迹的跨体系炼金改造，能炼制出他们设想中的高阶防护道具，能将封存魔力的制式武器从蓝图变成现实。
没有丝毫犹豫，两人立刻转身往主楼的书房走去。
幽绿色的壁炉火焰被重新点燃，汤姆坐在高背椅上，指尖敲了敲桌面，立刻召来了等候指令的家养小精灵，
两封加密信件被飞速送出，一封送往马尔福庄园，交到阿布拉克萨斯·马尔福手中；另一封送往伦敦魔法部，交到潜伏在核心部门的食死徒手中。（马尔福何不是另一种上的无所不能呢）
他给阿布拉克萨斯的指令清晰明确：动用马尔福家族的欧洲贵族人脉、遍布英法两国的商业网络，彻查近五十年内所有稀有炼金材料、珍稀魔法宝石的隐秘流通渠道。
尼可·勒梅就算再低调隐世，炼制炼金术作品也离不开顶级的原材料，只要顺着材料买卖的蛛丝马迹，总能找到线索。
同时，他令食死徒情报网全线铺开，查遍欧洲所有古老贵族的隐秘往来记录、魔法部尘封的魔法波动注册档案，但凡有一丝一毫与尼可·勒梅相关的踪迹，都必须第一时间上报。
尼可·勒梅避世隐居不假，可只要活在世上，就免不了人情交际、物资采买，只要有痕迹，就没有查不到的道理。
十二小时后，圣诞假期的第一缕晨光刚越过庄园的围墙，阿布拉克萨斯·马尔福便亲自带着加密档案，冒着晨露赶到了里德尔庄园。
他一身剪裁得体的黑色礼服，脸上带着难掩的激动与恭敬，对着主位上的汤姆深深躬身，将手里的档案双手递了上去。
“主人，找到了。”阿布拉克萨斯的声音里带着一丝不易察觉的振奋，
“我们顺着欧洲顶级炼金材料的隐秘流通渠道往下查，发现近三十年来，有大量的星银、凤凰羽粉末、贤者之石原石碎料，源源不断地流向德文郡南部的一处私人庄园。
马尔福祖上与勒梅家族有过炼金往来，留下过这处庄园的坐标记录，这里布下了最高级别的隐匿咒与反探测咒，若非有精准坐标，根本无法察觉。”
他顿了顿，补充道：“我们也核对了魔法部的档案，近五十年里，那片区域从未有过任何魔法注册信息，却常年有稳定的、极其精纯的炼金魔力波动，除了尼可·勒梅，不会有第二个人。”
汤姆接过档案翻开，红眸扫过上面标注的精准坐标、庄园防御布局、甚至是周边的环境细节，嘴角勾起一抹极淡的、笃定的弧度。
他抬眼看向身侧的西弗勒斯，少年手里正捏着连夜整理好的卢恩符文孤本抄录、还有改良的特级活力药剂清单，黑眸里亮着与他如出一辙的光。
传奇炼金师的隐居之地，终于找到了。