临河客栈窗临水波，晚风携着河面水汽拂入屋内，吹散了街巷间的喧嚣，添了几分静谧微凉。
阿念倚着窗沿，望着河面随波摇曳的灯火倒影，眉眼间仍萦绕着淡淡的不安。方才接连两次偶遇那名落魄少年，再加上幻戏黑雾扰心，哪怕有沈砚的神息安抚，心底那层阴霾也难以彻底散去。
青鳞端着茶杯踱到窗边，望着沉沉夜色，依旧满心憋屈。他惯于正面厮杀、快意恩仇，最厌烦这种躲在暗处、藏头露尾的阴诡算计。明明知道墟主残魂就在城中，就在眼皮底下，却偏偏抓不到半点实据，有力气都无处施展。
“那老东西当真狡猾到了骨子里。”青鳞抿了一口凉茶，压低嗓音愤愤道，“不敢跟我们硬碰硬，只会躲在凡人躯壳里，借着市井杂念躲躲藏藏，还用幻境乱我们心神，未免太过卑劣。”
“他本就靠阴邪诡道起家，深谙人心软肋。”沈砚负手立在窗边，目光望向夜色笼罩的城南方向，眸色沉静如水，“界壁大战他折损本源，只剩一缕残魂，已然没有正面抗衡我们的资本。如今蛰伏凡尘，不求强攻，只求攻心。”
“攻心？”阿念轻轻歪头，眼底带着几分困惑。
“没错。”沈砚转头看向两人，缓缓解释，“你心性纯净，最惧灾祸别离；青鳞身负龙族宿命，放不下同族死伤、四海安宁；而我镇守三界，牵挂苍生安稳、山河无恙。这些，都是我们的软肋。”
“墟主不与我们斗神通、拼修为，只借着凡间百态、睡梦杂念、市井幻象，一遍遍放大我们心底的牵挂、愧疚与惶恐。日积月累，执念生根，心魔自长。待到我们道心纷乱、心神失守之时，他便可坐收渔利。”
一番话落，屋内陷入沉默。
青鳞脸色微凝，不得不承认沈砚说得句句属实。方才幻戏之中，他瞬间被四海倾覆、同族陨落的幻象裹挟，正是心底最深的执念与遗憾被刻意放大。若是长此以往日夜侵扰，难保不会真的滋生心魔，乱了道基。
阿念也似懂非懂地点头，小手不自觉攥紧衣角。她最怕的便是清云涧破败、山河崩塌，最怕身边之人遭遇危难，方才梦境般的幻象，恰好戳中了她心底最柔软的畏惧。
“那我们便装作如常游玩，故意卸下几分戒备，引他主动加大手段？”青鳞回过神，立刻明白了沈砚的打算。
“正是。”沈砚颔首，“若我们时刻紧绷、处处提防，他便会一直隐忍蛰伏，不肯露出半点破绽。倒不如入乡随俗，沉浸凡尘烟火，逛市集、品吃食、赏夜景，做出彻底放松警惕之态。”
“他自负狡诈，见我们日渐松懈，必定会贪心渐起，忍不住加重心魔侵染。只要他敢多泄一缕意念、多动一丝邪念，万古镇界大阵便能捕捉气机轨迹，我便可瞬间锁定他藏身之处。”
阿念鼓起勇气，澄澈的眼眸里多了几分坚定：“我可以忍住心底的害怕，装作和往常一样欢喜游玩，不会让他看出我们刻意设防。”
沈砚看着她乖巧坚韧的模样，心头微暖，抬手轻轻揉了揉她的发顶：“不必勉强自己，有我在旁护着，只需随心而行，不露刻意痕迹便好。”
夜色渐深，河面波光悠悠，两岸灯火次第稀疏。
三人各自回房歇息，沈砚悄然布下一层无形守心神纹，笼罩整间客栈。神纹柔和内敛，不散发半点威压，既能隔绝外界杂乱杂念，护住阿念与青鳞睡梦安稳，又不会显得刻意戒备，正好瞒过暗处墟主的窥探。
他自身则静坐窗前，双目微阖，神识半开半合。一边与万古镇界大阵相融，默默梳理整座天启古城的气机流转；一边留着几分心神，静静感应周遭街巷的细微动静。
而城南那间破败客栈里，少年阿狗依旧蜷缩在冰冷的床榻上。
漆黑的屋内没有半点灯火，唯有墟主残魂的阴冷意念在识海翻涌。他借着附着在三人身上的那缕微不可查的杂念，清晰窥见了临河客栈的一切，甚至隐约听到了三人低声交谈的只言片语。
“故作松懈，想引本座现身？”
残魂意念发出阴冷的嗤笑，满是嘲弄与不屑。
“沈砚啊沈砚，你以为这点小算计，便能瞒过本座？你想诱我露出破绽，本座何尝不是借着你的故作从容，慢慢在你们心底种下祸根？”
他早已看穿沈砚的心思，却丝毫没有忌惮，反而愈发胸有成竹。
沈砚想引蛇出洞，他便顺水推舟，假意被表象迷惑，当真以为三人渐渐沉溺烟火、放松戒备。而后一点点加大心魔侵染的力度，白日借市井人事勾动执念，夜晚借睡梦幻象放大恐惧。
不必大战，不必现身，只需温水煮茶，慢慢侵蚀。
等到沈砚三人自以为掌控全局之时，心魔早已根深蒂固，届时无需他出手，三人便会自困于心，道心崩塌。
“既然你想演一场凡尘游历的戏，那本座便好好陪你们演下去。”
墟主残魂意念幽幽浮动，暗中再度分出数缕极淡的邪念，如同游丝般散入夜风，悄无声息飘向临河客栈，绕着房屋流转盘旋，细细窥探三人的气息起伏、心神动静。
他不贸然入梦惊扰，也不刻意制造幻象，只静静缠绕、默默浸染，如同尘埃落定，悄无声息地一点点渗透三人周遭的气机。
翌日天光破晓，晨雾笼罩天启古城。
鸡鸣声划破清晨寂静，街巷间渐渐响起摊贩的吆喝、行人的谈笑，新一日的市井烟火再度弥漫开来。
阿念早早起身，眼底褪去了昨夜的惶恐，多了几分明媚。她记着昨夜的约定，刻意放下心底的顾虑，想去街边早点铺子尝尝凡间的早食。
青鳞更是一副全然无事的模样，伸了个懒腰，嚷嚷着要去尝尝古城最有名的汤包与米酒，仿佛早已将昨夜的阴诡算计抛到脑后。
沈砚看着两人故作轻松却暗藏谨慎的模样，眼底掠过一抹浅淡笑意，随即收敛心神，面上亦是一派从容淡然，宛若真正游历凡尘的世家少年。
三人并肩走出客栈，汇入晨起的人流之中。
长街之上，热气腾腾的早点铺雾气氤氲，蒸笼堆叠，香气四溢；沿街小贩叫卖着新鲜果子、精致饰物，人声喧闹，烟火扑面。
阿念好奇地望着两旁的吃食小摊，眉眼弯弯，露出纯粹的欢喜；青鳞凑到摊前挑挑拣拣，随性洒脱，毫无半点神君架子。
一切都显得再寻常不过，仿佛昨日的幻戏诡影、巷中窥伺，都只是一场虚幻的错觉。
可无人知晓，在人流深处、街角阴影里，那名衣衫褴褛的少年阿狗，正远远立在墙角，低垂着头，用眼帘遮住眼底的森冷幽光，默默注视着三人谈笑闲逛的身影。
心魔已悄然滋长，伪装已然就位。
凡尘市井的温柔假象之下，一场彼此算计、明暗拉扯的棋局，正缓缓步入深处。