虎元一口气跑到了雄父的山洞前。
虎元出生以后，便是在这里被虎力一点点养大的。他雌母有九个兽夫，他的兽父虎力实力中等，身形也不够魁梧，所以并不受宠，连跟雌母住在一个山洞的资格都没有。
所以在雌母生下虎元后发现确认是虎力的孩子后，虎力欣喜若狂，把虎元带回了山洞细心养大，为了照顾虎元，他后来连去雌性面前争宠的时间都少了许多。
今年三十个轮回的虎元，对当年的前族长还残留着一点极其模糊的印象。
虎力却始终都记得虎朔。
他曾经是前族长最忠实的拥护者，这些年不止一次感叹，若是虎朔还活着，灵虎部落一定不会变成现在这样。
对于虎烬，虎力并没有觉得前族长的幼崽会是什么不祥的灾厄，只是他的雌性对此深信不疑，还命令所有兽夫都不许接近不祥黑虎。
对于已经结侣的雄性而言，伴侣的命令几乎高于一切。即使虎力有时候会对虎烬的处境感到不忍，但是也只能选择无视。
但是虎元就不一样了，他对虎元去接近虎烬、选择跟随虎烬乐见其成，从来不会阻止。
虎元刚成年那年，年少轻狂地去挑战一只成年长毛兽，结果不敌，被正好路过的虎烬救下了。
从那之后虎元就会偷偷观察这个还没有成年就比自己大一圈，也更强的黑虎幼崽，越是关注便越是崇拜。
终于有一天，他主动出现在虎烬面前，问他变强的办法。
虎烬并没有搭理他。
但是没关系，虎烬也没有赶他走，那就是可以跟着！
他跟着虎烬发现，虎烬会去找长鼻兽、嗷嗷兽这些成年兽人们都会选择绕着走的兽打架，打不过就跑，不被打死就行，然后变得越来越强。
虎元也跟着加入。慢慢他发现，虽然虎烬不说，但是只要他扛不住了，虎烬就会过来救他，或者是把他抗走，或者是把猎物杀死。
又一次被虎烬从长鼻兽的尖牙下救走后，虎元慢慢闭上眼睛，心里暗暗发誓，他一定要一辈子都追随老大！
多年的跟随，他很清楚老大在部落里受到的待遇有多么不公平，但是不管他怎么到处宣扬老大的好，好像都还是改变不了什么。
他也只能在拿到自己那份之后，再多分给老大一点，虽然老大大部分都会拒绝。
老大成年后便跟着狩猎队一起去狩猎了，从此狩猎队猎到的猎物明显要更多、更大！虎元当时心里很高兴，他觉得就算族人因为习惯还不能正视老大的强大，但是这是迟早的事！
虎元失落地想，都是他想的太美好了。至少老大在沈老大还没出现之前就有脱离部落的想法了，所以老大是早就意识到了吧，部落无论如何都不可能再接受他了的事实。
虎元闭了闭发红的眼睛，走进山洞。
这座山洞不算宽敞，却被收拾得很整齐。墙角叠放着食物和兽皮。
虎力正坐在石台边，用骨针缝制一张彩色嗷嗷兽皮。
“怎么了，阿元？”
虎力放下手里的活，抬头看见孩子紧绷的神情，眼中浮起担忧。
虎元站在雄父面前，沉默片刻，像是终于下定了某种决心。
“雄父，你还记得我昨日告诉你的事吗？”
“我想继续追随老大，和他们一起去古熊部落。”
虎力神色不变，只慈爱地笑了笑。
“当然记得。所以，你现在已经想好了吗？”
虎元重重点头。
“想好了。”
“只有老大那样的兽人，才是我真正想要追随的。如果继续留在这里，我的身体或许还能捕猎，可我的心不会再变得更强。”
他说出这句话以后，胸口那股沉甸甸的郁气忽然散开了许多。
虎力赞赏地看着自己的孩子，既感到欣慰，又仿佛从他身上看见了许多年前那个狂热追随虎朔的自己。
“那就去吧。”
他站起身，用力拍了拍虎元的肩膀。
“不用担心我。你雄父现在还好得很，用不着你留下来照顾。”
虎元眼眶又有些发热，却咧开嘴，露出了熟悉的憨笑。
父子又说了一会儿话，他才重新高兴起来。
“雄父，那我先去告诉老大和沈老大，明天我要和他们一起走！”
“去吧。”
虎力站在洞口，看着虎元撒欢般跑远，脸上的笑容一点点淡去。
虎烬与虎元都是狩猎队中最顶尖的战力。
如今，他们却要一起离开了。
之后的狩猎队，恐怕不会好过。
虎力眼底闪过一丝冷意。
族长和大祭司，真是糊涂。
“老大！沈老大！”
虎元还没跑到虎烬的山洞，便在半路碰见了他们。
天色已经接近傍晚，虎烬化作兽形驮着沈砚宁，正准备前往沈砚宁还没去过的部落北侧的无尽林海看看，顺便解决晚饭。
听见虎元的喊声，沈砚宁回过头。
虎元几步赶上来，迫不及待地宣布：“我已经决定好了，我要跟你们一起去古熊部落！”
沈砚宁眼中立即有了笑意。
到了一个完全陌生的部落，还能有熟悉可靠的朋友同行，当然是一件好事。
“那太好了。”她笑着欢迎，“以后继续一起走。”
黑虎假装嫌麻烦地甩了甩尾巴。
“明天天一亮就走。”
虎元兴奋应下：“好！”
虎元很丝滑地加入进来，三人继续向北。才越过部落主要居住的山谷，沈砚宁的目光便被远处一片排列密集的洞口吸引。
那些洞穴全开在同一面高大土坡的下部，洞口形状规整，周围还堆着颜色新鲜的弃土，一看便是刚挖出不久。
“那边那么多山洞，是做什么的？”
虎元甩了甩尾巴。
“是部落新挖的储肉洞。等快到寒期，打来的猎物都会放进去。”
沈砚宁慢慢皱起眉。
从远处看，那片山坡表面并不平整，坡腰有几处缓慢鼓起的平台，上方树木也不是垂直生长，而是带着轻微向下倾斜的角度。
那不像稳定的山体，更像一片暂时停下来的古滑坡体。
“先带我过去看看。”