行刑那天，宁远又下了雪。
周达和刘全被押到城北校场。校场是北境守军操练的地方，四周扎了木栅栏，中间一块夯实的土台子。土台上搁着两块木砧，砧板上的血迹洗过了，但木头缝里还嵌着暗褐色的旧痕。周达和刘全并排跪在砧前，手脚都上了镣铐，脖子上挂着白牌，牌上写着罪名和名字。周达的宽脸膛上冻裂的口子结了黑痂，嘴唇紧抿着，眼睛盯着土台前面的雪地。刘全瘦长的脸上没有血色，下巴上那撮短须乱蓬蓬地翘着，嘴唇哆嗦着，但没出声。
校场外面围了三四百号人，城北棚户区的百姓来了大半，城南屯田区的屯田户也来了几十个。赵四带着北境守军的一队兵站在栅栏里面，刀出鞘，面朝外。苏凌鸢站在校场北面的土台上，身上裹着一件旧青衫，风吹得她衣摆翻卷。顾清辞站在旁边，手里攥着监斩的文书。
她低头看了一眼手里的文书。文书是内阁批的，陈廷敬签了押，六部备了案。周达和刘全的名字写在上面，罪名是“盗卖军械、致海寇劫掠、杀掠百姓”。按典章，首犯斩。钱管事和孙富的名字写在第二页，罪名是“从犯”，判了流放。流放的路往北，走到黑风岭北面的旧界碑，在那边开荒屯田，三年之后放归为民。钱管事和孙富今天不在这儿，已经在往北走的路上。
苏凌鸢把文书递给顾清辞。顾清辞接过去，走到土台前面，展开文书，照着念了一遍。念到“斩”字时，校场外面的人群安静了一息。一个老汉蹲在栅栏外面，手里攥着个破布袋，布袋里装着把土。他攥了一会儿，把土洒在雪地上，拍了拍掌心的泥。
周达被按在木砧上时，偏过头朝人群的方向看了一眼。他的目光在栅栏外面扫了一圈，忽然停了一下。人群后面站着一个穿灰布短褐的人，四十来岁，瘦高个，帽檐压得低，看不清脸。周达盯了他一息，嘴角动了一下，像是想说什么，但赵四已经把刀举起来了。周达把头转回去，搁在砧板上，闭上眼睛。
刀落下去的时候，校场外面的雪地上溅了一小片暗红。人群里有人别过脸去，有人攥紧了拳头，那个攥布袋的老汉没有别脸，他盯着土台看完了，把布袋里剩下的土洒在雪地上，站起来走了。
刘全行刑时，校场外面有人喊了一嗓子——喊的是“杀得好”。声音粗哑，带着北境口音。苏凌鸢偏头看了一眼，人群里一个老兵模样的汉子攥着拳头，脸上涨得通红。她收回目光，把文书合上。
行刑完了，赵四带人把尸首收了，用草席卷了抬出校场。苏凌鸢走下土台，人群慢慢散了。她朝城北石屋走，顾清辞跟在旁边。
“殿下，行刑完了。周达和刘全按典章办了，钱管事和孙富在流放路上。甲胄案的线断了。”
苏凌鸢走了一段，忽然停下来。她偏过头看着顾清辞。
“行刑之前，周达朝人群里看了一眼。他看的那个人，穿灰布短褐，瘦高个，帽檐压得低。这个人不是东海郡的，也不是宁远的。周达看见他的时候，嘴角动了一下。他想说什么？没说出来。那个人是谁？查。赵四当时在人群外面盯着，他应该看见了。”
顾清辞翻开册子记了一笔。他记完之后抬起头来。“殿下，周达在宁远没有熟人。他调到西平之前在北境守军做校尉，北境守军的人他认识。但人群里那个灰布短褐的人，赵四不认识。赵四说，那个人在行刑之前就到了，站在人群最后面，行刑完了就走了。走的时候往北门方向去了。”
苏凌鸢站在雪地里，风把她碎发吹到脸侧。她心里清楚，周达看见那个人时嘴角动了一下。那个人跟周达认识。周达认识的人，在北境守军里。北境守军的人跑到宁远来看周达行刑，看完了往北门走。北门外面是黑风岭和北谷。那个人往北走了。他去哪？黑风岭的入山口有孔昭的兵守着。北谷有吴勉的人。他往北走，要么进黑风岭，要么绕过黑风岭往草原上去。不管去哪，他都不是一个人。周达的案子结了，但周达背后还有人。那个人在人群里看了行刑，走了。他走之前，周达看见他了。周达想说什么，没说出来。他想说的那句话，可能是那个人的名字。
系统在她脑海里开口。“宿主，皇权任务‘彻查甲胄案’已完成。任务奖励：皇权点数三百，已入账。当前累计点数一千五百。‘军械监管中级’已解锁，可推行到十三郡的库房。新任务已发布——‘追查周达余党’。任务目标：查清周达行刑时出现在校场外围的灰衣人身份，及其与甲胄案余党的关联。奖励：皇权点数两百，解锁‘密探营初级’。宿主是否接受？”
苏凌鸢在心里回了一句：“接受。让赵四查那个人。查到了，报回来。”
系统应了一声。“宿主，赵四已经在查了。他认出了那个人的靴子——那个人穿的靴子是北境守军的制式靴，靴底有铁钉，走雪地声音不一样。赵四说，那种靴子北境守军去年发过一批，一共两百双，发给了北境守军的斥候营。斥候营的人，去年冬天调了五十个到西平郡，归周达管。那个人可能是从西平回来的。”
苏凌鸢走回石屋，在矮桌前坐下来。她拿起炭笔在纸上写了三个字：斥候营。又写了两个字：西平。中间画了一道线。她看了一会儿，搁下炭笔。周达的案子结了，但周达手下还有斥候营的五十个人。五十个人里，有人从西平回来了，站在校场外面看周达行刑。那个人往北走了。往北走是黑风岭和北谷。他往北走，要么进山，要么去草原。不管去哪，他都不是一个人。他背后还有人。那个人是谁？查出来了，周达的余党就断了。断了之后，甲胄案才算真结了。
周勉从京城赶来了，满身风雪，手里攥着一摞折子。他在石屋门口站定，把折子搁在案上。
“殿下，陈阁老看了甲胄案的结案报。陈阁老说，案子结了，库房的新制推行下去。推行完了，报兵部。兵部核完了，报内阁。内阁批了，十三郡的库房全按新制管。管了之后，甲胄不外流。不外流之后，海寇买不到甲胄。买不到甲胄，海寇就烧不了渔村。烧不了渔村，东海郡就稳了。”
苏凌鸢把折子翻开看了一遍。她翻到最后一页时停了一下。陈廷敬在折子末尾批了一行字——案结，制立。库房清，则军械足。军械足，则边防治固。她看了一会儿，把折子合上。
“周勉，案子结了，但余党没断。行刑时周达看见的那个人，往北走了。赵四在查。查到了，报回来。查不到，让孔昭在黑风岭盯着。北谷有吴勉的人，北面有孔昭的兵。那个人往北走，跑不了。”
周勉微微欠身，转身出了石屋。苏凌鸢独自坐在矮桌前，把案上的邸报重新翻了一遍。窗外的雪越落越大，把城北学堂的屋顶盖了一层白。她坐在矮桌前，看着案上的结案报，心里把下一步过了三遍。周达的余党往北走了。往北走是黑风岭和北谷。孔昭在黑风岭，吴勉在北谷。两个人堵住北面的路，那个人跑不了。跑不了之后，余党就断了。断了之后，甲胄案才算真结了。