马腾的回信在第五天到了宁远。
信走的是西平到宁远的急递，封皮上盖着西平郡衙的印。苏凌鸢在石屋里拆开看了两遍，把信递给顾清辞。马腾在信上写得很细。他接到兵部的文之后，没有直接找周达，先让郡衙的仓曹把西平郡骑兵的甲胄册子调出来，一副一副核对。核对到第三天，查出周达手底下有二十副甲胄不在册上。册子上写的是“旧甲修补”，但甲片内侧有工曹的暗记，十字錾痕清清楚楚。马腾把二十副甲胄封了，把周达叫到郡衙问话。周达起先咬定甲胄是旧甲修补的，马腾把暗记拓片摆在他面前，周达改了口，说甲胄是从北境库房领的，领的时候就是这二十副，不是五十副。马腾问他领条上写的五十副，另外三十副去哪了。周达说另外三十副交给了北境库房的管事，管事叫刘全。马腾派人去北境查刘全，刘全去年冬天调走了，调到了临安郡做仓曹。马腾在信末写了一句——周达的话对不上，领条上写的是五十副，他只认二十副，另外三十副推给了一个调走的刘全。刘全在临安，查刘全要过沈渡。
苏凌鸢把信看完，搁在案上。她坐在矮桌前，手指在信纸上轻轻敲了一下。周达把三十副推给了刘全，刘全调到了临安。刘全是北境库房的管事，周达领甲胄的时候，刘全在库房当值。甲胄出库，刘全经手。刘全如果跟周达串通，甲胄出库的时候刘全把数目改了，账上写五十副，实际出库二十副，剩下三十副在库房账上抹掉了。抹掉的三十副，经钱管事到了孙富手里，又从孙富到了海寇。刘全是这条线的第三环。第一环是周达，第二环是刘全，第三环是钱管事。钱管事和孙富已经押在宁远了，周达被马腾扣在西平，刘全在临安。三个人，三条线，全通了。
她站起来，走到石屋墙上那幅十三郡舆图前面。她用手指从西平郡划到临安郡，又从临安郡划到宁远。线画完，她搁下手指。
“顾清辞，让沈渡从临安查刘全。查三件事——第一，刘全调到临安之后的账目，看有没有不明进项。第二，刘全在临安跟谁来往，有没有人跟他走得近。第三，刘全在临安郡衙的仓曹任上，有没有把临安的粮或甲胄往外卖。查完了，报回来。另外，让马腾把周达押到宁远来。周达的嘴硬，马腾问不出来，我来问。”
顾清辞翻开册子记了一笔。他记完之后抬起头来。“殿下，刘全在临安，归沈渡管。沈渡查刘全，名正言顺。但刘全如果知道有人在查他，会不会跑？”
“会。所以让沈渡先封临安郡衙的仓房。封的时候说是朝廷的令，要核仓房的账。核账是假的，封仓是真的。仓封了，刘全跑不了。跑不了之后，一个一个查。查出来的，撤。查不出来的，留。留的人，仓房的账重新造一遍。造完了，报户部。户部备案之后，仓房按典章管。谁再改账，按典章办。”
顾清辞把这条记下来。他记完之后抬起头来。“殿下，刘全查完了，仓房的账重新造了，甲胄的线就断了。断了之后，东海郡的海防就立住了。立住了之后，十三郡的边防治就统一了。统一了之后，盛世就稳了。”
苏凌鸢在案前坐下来。她心里清楚，李延年这阵子没有动静，是在等。周达查办了，刘全查办了，钱管事和孙富按典章办了。办了之后，石塘坞的线断了。断了之后，海防的册子立住了。立住了之后，李延年找不到口子。找不到口子，李延年就会从别处下手。从哪下手？从马腾下手。马腾是西平郡守，周达是他的旧部。周达出了事，马腾的郡守就保不住。马腾保不住，西平郡就空出来。西平郡空了，李延年就能往西平塞自己的人。塞了人之后，西平郡的屯田、粮储、军籍，全归李延年的人管。管了之后，西平郡就不是她的西平郡了。她得在马腾被李延年盯上之前，把马腾稳住。怎么稳？让马腾查周达，查得干净利落，查完了报上来，她批一句“马腾查办得力，加一级”。加了一级，马腾的郡守就保住了。保住了之后，李延年就找不到口子。找不到口子，西平郡就稳了。
周勉从京城赶来了，满身风雪，手里攥着一摞折子。他在石屋门口站定，把折子搁在案上。
“殿下，陈阁老看了马腾的急报。陈阁老说，周达的甲胄案，马腾查办得力，批‘加一级’。马腾的郡守保住了。刘全在临安，让沈渡查。查完了，报户部。户部核完了，报内阁。内阁批了，刘全撤职查办。钱管事和孙富押在宁远，按典章办。办了之后，石塘坞的线断了。断了之后，海防的册子立住了。”
苏凌鸢把折子翻开看了一遍。她翻到最后一页时停了一下。陈廷敬在折子末尾批了一行字——甲胄之案，首在库房。库房不清，则甲胄外流。周达已查，刘全宜速查。查后立册，册立则库房清。她看了一会儿，把折子合上。
“周勉，陈阁老批了‘速查’。沈渡查刘全，查完了报户部。户部核完了报内阁。内阁批了，刘全撤职查办。周达押到宁远来，我亲自审。审完了，周达按典章办。办了之后，三条线全断了。断了之后，海防的册子立住了。立住了之后，李延年找不到口子。找不到口子，西平郡就稳了。西平郡稳了，十三郡的边防治就统一了。统一了之后，盛世就稳了。”
周勉站在案前，看着苏凌鸢。“殿下，李延年这阵子没有动静。他在等什么？”
苏凌鸢偏头看着周勉。她心里清楚，李延年在等马腾倒。马腾倒了，西平郡就空出来。空出来之后，李延年就能往西平塞自己的人。塞了人之后，西平郡就不是她的西平郡了。她得在马腾倒之前，把马腾稳住。稳住了之后，李延年就找不到口子。找不到口子，西平郡就稳了。
“周勉，回去告诉陈阁老。马腾查办得力，加一级。周达押到宁远来审。刘全让沈渡查。三条线全断了之后，海防的册子立住了。立住了之后，西平郡就稳了。西平郡稳了，十三郡的边防治就统一了。统一了之后，盛世就稳了。”
周勉微微欠身，转身出了石屋。苏凌鸢独自坐在矮桌前，把案上的邸报重新翻了一遍。窗外的雪越落越大，把城北学堂的屋顶盖了一层白。她坐在矮桌前，看着案上的海防急报，心里把下一步过了三遍。周达押到宁远，审出来了，三条线全断了。断了之后，海防的册子立住了。立住了之后，李延年找不到口子。找不到口子，西平郡就稳了。她心里清楚，李延年没有动静，是在等。等一个能翻盘的口子。她得把海寇的事办得干干净净，让李延年找不到一点把柄。