然而，西川平定、巴郡归附的喜讯还在城中传颂，成都街头巷尾还在议论天子封赏的恩典，一封从淮南送来的六百里加急，却让刘协的眉头紧紧皱了起来。
州牧府中，烛火通明，贾诩、荀攸、张松、法正等谋臣齐聚。
殿外夜风肃杀，吹得檐角铜铃叮当作响。刘协端坐主位，手中捏着一封帛书，面色凝重。
“袁术僭越称帝了。”刘协沉声道，将帛书递给一旁的贾诩。
贾诩接过细看，眉头也不禁皱起。帛书上字迹潦草，显然是紧急抄录的急报：“建安二年二月，袁术即皇帝位于寿春，建号仲氏，置公卿百官，郊祀天地，立太子，以九江太守为淮南尹……”
“狂妄之徒！”荀攸冷哼一声，罕见地露出了怒容，“袁术不过冢中枯骨，靠着父祖余荫和传国玉玺，便敢僭号称帝！他置天下诸侯于何地，置朝廷于何地！”
法正接过话头，语气中带着几分冷峭的分析：“陛下，袁术此人，骄横跋扈，目中无人。他自持有传国玉玺，以为天命在身，又见孙策平定了江东，势力大增，故而胆大包天，做起了皇帝梦。然其倒行逆施，逆天而行，天下共愤，正是自取灭亡之道。他建的这仲氏朝廷，恐怕连今年都撑不过去。”
张松也拱手道：“陛下，袁术称帝，正中朝廷下怀。自董卓乱政以来，天下诸侯各怀异心，名为汉臣，实为割据。如今袁术跳出来当了这个靶子，朝廷正可以此为由，下诏命关东诸侯共讨袁术。谁若不从，便是附逆，大义名分便在我手。此乃天赐良机！”
刘协沉默片刻，缓缓道：“袁术称帝，天下震动。曹操、刘备、袁绍等人，都是野心勃勃之辈，必不会坐视袁术独享帝号。朕当以朝廷名义，发布讨贼檄文，诏令天下诸侯共讨袁术。此乃大义，谁若不出兵，便是与逆贼同谋，日后朕收拾他，便是师出有名。”
贾诩点头，眼中闪过一丝赞许：“陛下圣明。袁术此举，已成众矢之的，不需朝廷亲自动手，关东诸侯便不会容他。我等只需坐山观虎斗，待其两败俱伤，再出手收拾残局。只是——”他语气一顿，“还需防备一人。”
“曹操？”刘协淡淡道。
“正是。”贾诩道，“曹操如今占据兖州全境、豫州部分，实力不可小觑。若他借讨伐袁术之名，吞并徐州、扬州，则关东大局便落入其手。陛下须在檄文中明确诸将职责，令其互相牵制，不可使一人独大。”
刘协站起身来，袍角曳地，他缓步走到舆图前，目光落在淮南的位置，又移向江东，最后停在兖州，那是曹操如今盘踞的地方。
“传旨！”他的声音斩钉截铁，“发布讨贼檄文，声讨袁术僭越之罪，列其十大罪状，布告天下。另遣使者分赴荆州、兖州、徐州、河北，诏令刘表、曹操、刘备、袁绍共讨逆贼。以豫州刺史朱儁为车骑将军，假节，都督豫州、荆州、兖州、徐州、河北兵马征讨袁术。以杨修为军师将军，辅助朱儁参赞军务。”
“遵旨！”
刘协转过身来，，声音沉了下来：“若荆州、兖州、徐州、河北兵马不听朱儁号令，各自为战，不能及时平定袁术。那么朕将亲统大军东出，征讨逆贼。否则，朝廷威严不存，这天子二字，也不过是个笑话。”
殿中一时寂静。刘协的目光最终落在荀攸身上，语气放缓了几分：“然西川初定，百废待兴，当遣心腹大将镇守。公达？”
荀攸上前一步，躬身听令。
“朕欲以你为益州刺史，总揽益州军政。”刘协语气郑重，目光深深地看着他，“益州乃朝廷的根基所在，是朕平定天下、匡扶汉室的资粮之地。蜀道艰难，易守难攻，经营好了，便是王业之基。卿当好生经营，不可有失。”
刘协做出这个决定，是经过深思熟虑的。荀攸足智多谋，沉稳老练，又是荀氏一门的核心人物。如今荀彧坐镇朝中中枢，荀翊又入了后宫为贵人，荀氏一门已与汉室紧紧绑定在一起，一荣俱荣，一损俱损。让荀攸掌握益州，既可保证忠诚，又可借其才能治理这一方水土。
荀攸心中明了，拱手郑重道：“敢不从命？陛下放心，臣必呕心沥血，保益州安稳，使之成为陛下东出的铁打后方。”
“益州尚不安稳。”刘协继续部署，手指在舆图上缓缓移动，“南中蛮夷盘踞，时有犯边；山中盗贼出没，扰民不宁；新附之地，人心浮动。尚需精兵驻守，以震慑宵小。朕欲以李严为辅汉将军、关内侯，都督孟达、吴兰、吴懿、雷铜等将，继续驻守益州各要地，平定群盗，防范蛮夷，整饬军备。”
法正出言道：“正方文武双全，有胆有识，可担此重任。益州有公达主政，有正方统兵，可保无虞。”
“同时，”刘协又道，“传旨给甘宁，令其为水师都督，即日于江州训练水师两万，建造战船，演练水战，以备日后征伐江南之用。巴蜀水系发达，顺江而下可直抵荆扬，一支精锐水师，胜过十万步卒。”
“遵命！”
“另外，孝直，永年。”刘协转过身来，目光落在法正与张松身上，语气温和了几分。
“臣在。”二人连忙上前一步，躬身听令。
“此次平定西川，你二人运筹画策，居功至伟。”刘协面上露出一丝笑意，“孝直屡献奇策，永年献图引路，皆有大功于社稷。朕授你二人关内侯，拜侍中，随朕返还长安，参赞中枢机要。你们可愿意？”
法正与张松对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝激动。关内侯虽非列侯，却是正式进入了封侯之列；侍中之职更是天子近臣，出入禁中，参与机要，地位非同一般。二人齐齐跪地，声音带着几分哽咽：“臣等谢陛下隆恩！愿为陛下肝脑涂地！”
“起来吧。”刘协含笑抬手。
法正起身后，略一沉吟，上前一步道：“陛下，诸将皆有安排，赏罚分明，唯独张任尚未提及。此人乃蜀中名将，深通兵法，在益州军中威望颇高。不知陛下作何安排？”他问得小心，实则心中已有几分猜测。
“张任……”刘协微微一顿，似笑非笑地看了法正一眼，“倒险些将他忘了。此人文武双全，忠勇可嘉，在蜀中威望颇高。朕欲将他留在身边，随驾征讨关东，你以为如何？”
法正闻言，心中已是了然。
张任本是刘璋旧部，虽归降后忠心耿耿，但终究在蜀中根基深厚，旧部众多。若将他留在益州，万一有个风吹草动，难保不生变故。但此人确有真才实学，若是闲置不用，既冷了降将之心，又浪费了一员良将。
最好的办法，便是将他带在身边，既便于掌控，又能用其才。
法正心中念头急转，面上却不动声色，只是拱手道：“陛下英明。张任将才难得，以他从征关东，正是用其所长。臣以为，可令他先行整顿蜀中精卒，择其骁锐，编练成军，随陛下一同返还长安。如此一来，既可充实朝廷兵力，又可——”
他话未说完，刘协已微微点头，接口道：“传旨，加封张任为抚军将军，令其即日抽调蜀中精锐步骑一万，整编成军，择日随朕班师回朝。”
“遵旨！”
诸臣领命而去，殿中只剩刘协一人。
他负手站在舆图前，目光从巴蜀移向荆州、扬州，又移向中原，最后落在北方的广袤大地上。