令旗落下的瞬间，崖壁两侧三十七坛火油的草绳被同时割断。
黑褐色的液体从十几丈的高度倾泻而下，摔在谷底碎石地面上炸开一片黏稠的水花，浓烈的松脂气味在狭窄的谷底迅速弥漫开来，油液顺着地面的低洼汇聚成一条条蜿蜒的暗流，将谷底前半段的地面浸润成了一面发亮的镜子。
一切发生在五个呼吸之内。
谷底的士兵还没来得及反应过来头顶下的是什么东西，东侧崖顶的弓箭手已经将裹了油布的火箭搭上了弦，火折子凑上去的那一刹，十几支箭尖同时亮起橘红色的光。
“放。”
火箭齐射而出划过半空落入谷底的油面上，接触的瞬间没有声响也没有爆裂，只有一道蓝白色的火线以肉眼可见的速度沿着油液蔓延开去，眨眼之间将整个谷底前半段变成了一片翻涌的火海。
热浪从谷底腾起的时候，连崖顶上的人都感觉到了面颊被灼烧的刺痛。
谷底彻底炸了锅，战马最先崩溃，高温让它们嘶鸣着四处乱窜踢翻了身上的骑兵，有人跌入火油中翻滚着惨叫，有人扑向两侧崖壁企图攀爬却被光滑的岩面弹回来，更多的人朝谷口方向回涌却发现入口处被自己的辎重骡车堵死了，骡车上的草料此刻也被引燃，将唯一的退路变成了第二道火墙。
周虎的吼声从火海中央传出来，嘶哑而暴怒。
“往后退，全往谷尾退，后面没有火。”
这声命令在混乱中被撕碎了大半，但离他最近的百余人还是听见了，开始往谷尾方向拼命奔逃，铁甲在身上烫得嗞作响，有人边跑边将甲胄往外扒，有人直接扔了兵器用双手护住头脸闷头朝火海边缘冲。
霍青澜从崖顶沿上将这一切收入眼底，数着呼吸，等火势将谷底前半段彻底封锁之后将手朝身侧一伸。
“传令，开后路。”
一个护卫接过口令朝崖壁背面跑去，几个呼吸之后谷尾方向传来木栅被推倒的沉闷声响，那是提前设好的伪装障碍，拆开之后露出一条两丈宽的出口通道。
紧接着张无忌的声音从谷尾方向炸开来，嗓门像铜钟一样在崖壁间反复回荡。
“丢兵器从后面出来的不杀，抱着家伙不放的射死在当场。”
这句话喊了三遍，到第三遍的时候谷尾方向已经有人开始往外跑了，丢了刀的丢了枪的丢了盾的，有的连靴子都甩了光着脚往外窜，跑出通道的瞬间就被两侧埋伏的精锐按在地上绑了手脚，从趴下到被绑住整个过程不超过三个呼吸。
霍青澜将弩端起来重新对准了谷底中段的位置，那面虎字大旗还在火海边缘摇晃着没倒，旗下周虎的黑马已经不见了，但他本人还站着，铁骨朵拄在地上当拐杖用，左臂的甲胄焦黑一片看不清里面的伤势。
他身边还聚着三十来个亲兵，环形护在他四周朝谷尾方向缓缓后退，比起那些丢盔弃甲的溃兵，这些人还保持着最基本的队形，刀没丢盾没扔，只是脸上的表情已经从凶悍变成了死灰。
张无忌的声音再次从谷尾传来，这回不是喊话而是直接冲着周虎那个方向。
“姓周的，你那三十个人出来的时候把刀放下我保你不死，大当家要见你。”
周虎停住了脚步，铁骨朵往地上重一顿，火光映着他露出面甲的那双眼睛，里面不是恐惧是一种被彻底压服之后残存的愤怒与茫然。
他转头朝身边的亲兵看了一圈，那些人没有说话但眼神里的意思很明确。
周虎将铁骨朵从地上提起来看了两眼，然后松开手让它砸回了碎石地面，发出一声沉闷的铁击声。
“放下。”
三十柄刀齐刷刷落地的声音在火海的噼啪声中显得格外清脆。
张无忌带着十个人从谷尾通道迎了上去，周虎被两个精锐一左一右架住胳膊的时候没有挣扎，只是将脖子转过来朝崖顶上方看了一眼。
霍青澜站在崖沿上回望着他，晨光从她背后照过来将她的面目隐在逆光里看不真切，但那个居高临下的轮廓和身后弩弓的弧线，足够让谷底仰望的人记一辈子。
清点用了小半个时辰，谢晟将数字报上来的时候声音里有一层压不住的畅快。
“击杀八十三人，多数是火起时被踩踏致死的，烧伤重伤不治的有十一个，俘虏周虎以下一百二十七人，余者从谷尾溃逃后被张统领的人逐一缴械。”
“逃出去的呢？”
“跑散了大约六十人，往南面的丘陵方向散了，追不回来了。”
霍青澜将弩从肩上卸下来递给旁边的护卫，从崖壁小径上往下走，脚步平稳得像刚从自家院子里散了个步回来。
“留在原营地的两百人呢？”
谢晟从另一侧跟上来，将木板上最后一行字念出来。
“赵大成带了二十人绕过去传的话，说主将被擒主力覆灭让他们缴械，营里的副将犹豫了一炷香的工夫，看见赵大成把周虎的铁骨朵举起来晃了一圈之后就降了。”
“全降了？”
“全降了，两百零三人放下兵器蹲在营地里等着处置。”
霍青澜走到谷尾出口的位置停住脚步，张无忌已经将周虎押到了这里，五花大绑跪在地上，面甲被摘了露出一张方正粗犷的脸，颧骨上被火燎出一块水泡，左眉角有一道旧伤疤。
她在他面前站定，低头看了两个呼吸，没有说话转身走了。
张无忌凑上来跟在她身侧。
“大当家，人怎么处理？”
“先关着，明天再说。”
周虎被关了一夜。
关押的地方是石林外围一个天然的凹坑，四面岩壁合围只有顶上透光，两个精锐在坑口蹲守着，丢了一壶水和两块干饼下去再没人搭理他。
第二天日头升起来的时候霍青澜走到坑口朝下看了一眼，周虎靠在岩壁上坐着，水喝了饼没动，左臂上烧伤的位置已经起了一片暗红色的水泡，面色灰白但脊背没有弯。
“把他提上来。”
两个护卫将绳索放下去，周虎自己攀着爬了上来，到了坑口被人按着肩膀跪下，他没挣只是将脖子仰起来朝霍青澜看了过去。
霍青澜在他对面两步远的地方坐了块石头，腰间短刃没解，手搁在膝盖上没有任何多余的姿态。
“你叫什么？”
“周虎。”
“原来什么出身？”
周虎将嘴抿了两下，干裂的嘴唇扯出一丝血丝。
“边军斥候出身，后来并入南阳郡军。”
“跟李崇恩多久了？”
“三年。”
“忠心吗？”
周虎将这两个字品了品，嘴角扯出一个不像笑的弧度。
“吃他的粮替他打仗，谈不上忠心。”
“那你替他来打我这个地方的时候，知道里面住的是什么人吗？”
周虎沉默了一会儿，将目光从她脸上移开看了看四周，石林外围可以望见远处谷地的方向升起了袅袅炊烟，隐约能听见操练场上的号子声和更远处孩子细碎的笑声。
“不知道，军令说这里有粮万石无兵可守，是块肥肉。”
“现在呢？”
周虎将那道沉重的目光收回来重新落在霍青澜身上，喉结滚动了一下。
“现在知道了，不是肥肉是铁刺猬。”
霍青澜没有接这句话，将身体往前微倾了一点，两只手交叉在膝盖上方。
“我给你两条路。”
周虎的眼神微动了一下，没有急着开口。