傍晚，程万里推开家门，林若兰正在厨房里忙活，院子里小宝蹲在地上用树枝写字。小宝把树枝一扔跑过来抱住程万里的腿喊爹。程万里把他抱起来，说今天这么高兴，是不是考试考好了。小宝说你怎么知道，他今天算术考了全班第一，国语考了九十分。
吃饭时程万里问起小宝在学校遇见什么有意思的事没有。小宝说班上的同学都在比谁的衣服好看、谁的鞋子新——有人穿美国进口的运动鞋，有人穿苏联的皮靴，整天比来比去。程万里看着他问那你比了吗。小宝摇摇头说我没有比。程万里问为啥。小宝挺起胸脯说我爸爸是大英雄，他们比不过我。
程万里看着他亮晶晶的眼睛，把小宝面前的菜往里推了推，说那你也要告诉别的小朋友——他们的爸爸也是大英雄。不管是种地的农民、工厂的工人、港口的技术员，还是在边境站岗的战士，每个为国家工作的人都是大英雄。你们要比，就比谁的成绩好，谁以后的成就大。
小宝用力点头，把这句话记在心里。程万里靠在椅背上，看着小宝扒饭的样子，心里却在想另一件事。现在官员的直系亲属不能进入商界，但可以进入官场。这个把关必须严格——素质和能力必须作为双重选拔标准，缺一不可。小宝这代人将来有一天也会坐在这些位子上，如果不从现在就开始定好规矩，以后谁还拦得住他们。
第二天上午，程万里把何耀祖和组织部长叫到办公室，把昨晚想的事摊在桌上——干部选拔要把素质纳入考核，作风问题零容忍，业务能力不达标同样不能进入干部队伍，宁愿缺人也不能让不合格的人进入官场，那是对国家的不负责，对人民的不负责。
组织部长犹豫了一下说现在各邦新设政府机构，基层干部缺口很大，如果按这个标准选人会不会太严格。程万里把铅笔往桌上一拍说宁可缺人也不能让不合格的人进入官场，那是拿老百姓的血汗钱养蛀虫。何耀祖问具体考核方案由组织部出还是由第九局配合。程万里说素质考核由第九局负责，能力考核由组织部负责，必须双过关才能提拔。
他站起来走到窗前，沉默了一会儿，转过身来说还有一件事——现在扫盲第一阶段已经到尾声，可以开启高考了。理工大学已经建设完毕，教授们也到位了。让教授出高考试卷，同时启动教材编写，全部用中文编写。另外，英语只作为高中选修课，从小学到高中不得出英文试卷，到了大学再由各专业根据需要自行选修。以后我们的工程师、科学家、医生，第一语言必须是中文。何耀祖一一记下，说马上通知教育部落实。两人起身告辞。窗外新首都广场上刚下课的小学生们正背着书包穿过棕榈树下的斑驳树影，几个孩子边走边讨论今天算术考试的最后一题，没有一个人低头看脚上的鞋。