昏暗的房间里，十二道身影如十二尊泥塑，围着那堆积如山的落第试卷，死寂无声。李辰安的心被这画面揪紧，他能感到那股从纸页间渗透出来的、足以压垮一个帝国的沉重。
屏幕一闪，老纪那张欠揍的卡通脸再度浮现，眼神却锐利如刀。
“家人们，剧情在这儿，拐了个九十度的死亡漂移。”
“张信这帮老油条，把自己关在小黑屋里，埋头苦读……不对，是埋头审卷。几天后，他们灰头土脸地爬出来，捧着一份报告，几乎是哭着跪到了朱元璋面前。”
画面上，卡通张信一把鼻涕一把泪：“陛下啊！不是微臣不给力，是北方那帮哥们儿他不上道啊！我们把卷子都翻烂了，实在是……选不出来！”
“啥玩意儿？”老纪模仿着朱元璋的语气，满脸的不可思议，“一个都挑不出来？”
“张信赶紧补刀，说这帮北方考生的卷子，不光是文笔粗糙、逻辑混乱，简直是错字连篇，堪比小学生作文！更要命的是，里面还夹枪带棒，写了不少犯禁忌的话！您老人家瞅瞅，这哪是来考试的，这分明是来‘贴大字报’的！”
说着，张信颤颤巍巍地递上一份卷子。
“老朱接过来一瞧，好家伙，脸都绿了。他看到了什么？他看到了彭宾的影子！”
【弹幕：“彭宾？新角色？”】
【弹幕：“前面的兄弟补补课，洪武朝着名喷子，写诗骂老朱，被剥皮实草那位。”】
【弹幕：“我靠！在申论里搞行为艺术？这帮北方学子是铁头娃吗？”】
“老朱当场就气炸了！他觉得这帮北方读书人简直不识抬举！咱给你们机会，你们不中用啊！给你们台阶，你们顺着杆子往咱脸上吐唾沫！活该你们落榜！”
大明，奉天殿。
朱元璋的脸色由白转青，又由青转黑。他死死攥着龙椅扶手，指节因用力而嘎吱作响。他真的以为，是那些北方士子不争气，甚至心怀怨怼，故意在考卷上发泄。那股被辜负的怒火，几乎要将他的理智焚烧殆尽。
然而，天幕上的剧情，比他想象的还要险恶。
“可就在老朱准备把这事儿按‘学艺不精’定性的时候，”老纪的声音压得极低，仿佛在说一个鬼故事，“二次反转来了。《明史纪事本末》里记了两个字：‘或言’。”
“或言，什么意思？就是有人说，有人打小报告，但具体是谁，史书上没写。这个神秘人，对朱元璋说了一句足以掀翻棋盘的话。”
老纪的卡通小脸凑近屏幕，压低声音，每一个字都像淬了毒的针：“陛下，您被骗了！刘三吾、白信蹈他们，早就和张信这帮复审的串通好了！他们故意从北方考生的卷子里，挑出最烂的、最有问题的那些给您看！目的，就是为了掩盖他们偏袒南方老乡的罪责！”
轰！
李辰安感觉大脑嗡的一声。
一瞬间，所有的线索都串联起来。不是学子不行，也不是考官头铁，而是一场从上到下、精心策划的惊天骗局！一场针对皇帝的阳谋！
历朝历代的时空，瞬间炸开了锅。
咸阳宫内，嬴政猛地一拍青铜案几，那双深邃的眼眸中，杀意沸腾。“欺君罔上！当夷三族！”他不在乎什么南北差异，他只知道，竟有人敢联手糊弄他这个皇帝，这已触及了帝王权力的绝对禁区！
汉宫中，刘彻冷笑一声。他想起了当年那些试图靠“天人感应”来规劝他的儒生，在他看来，这不过是另一种形式的要挟。“笔杆子，终究是想拿捏刀把子。这朱元璋，妇人之仁太久了。”
唐，太极宫。
李世民倒吸一口凉气，他看向身旁脸色同样凝重的长孙无忌：“辅机，此事，已非科举舞弊，而是朋党祸国！”
长孙无忌躬身，声音干涩：“《尚书》有云：‘无偏无党，王道荡荡’。然观此状，南方官吏恐已自成一体，欺上瞒下，其心可诛！这朱元璋若再不举起屠刀，国本危矣！”
天幕之上，老纪的声音变得冰冷而残酷。
“家人们，现在这事儿，性质彻底变了。朱元璋意识到，问题比他想象的还要可怕一万倍！”
“一种可能，考官队伍里，真的有人因为乡党之私，搞小动作，想增加自己派系的政治力量。另一种可能，也是最可怕的可能——他们真的没私心。”
【弹幕：“没私心还最可怕？Up主你不要搞我啊！”】
【弹幕：“逻辑鬼才！我cpU烧了！”】
“当然可怕！”老纪一拍桌子，“如果他们真的没私心，那说明什么？说明当时南北方的文化隔阂，已经到了无法调和的地步！说明以刘三吾为首的南方考官，从骨子里就瞧不起北方学子那质朴的文风，认为那就是‘文理不通’！这比结党营私更致命！因为它意味着，帝国的文化认同，已经从根上开始撕裂了！”
“刘三吾就曾对朱元璋说过：‘南方风气柔弱，可以德化；北方风气刚劲，需要威制。’老朱当场就骂回去了：‘都是咱大明的子民，分什么南北彼此！帝王要的是大一统！’这话，刘三吾这个八十多岁的人精，他会不懂？”
“他懂！但他就是那么想的！在他们眼里，帝国，已经有了两个截然不同的面貌！”
“洪武三十年的这帮考官，有的人是真不懂老朱的苦心，有的人是装不懂，还有的人，压根就不想懂！”
“他们，挑战了朱元璋的权威。他们觉得，这个快七十岁的老头子，已经没几年好活了，他的刀，钝了！”
李辰安感到一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他终于明白了，朱元璋面对的，是一个怎样的死局。公平，已经不重要了。证据，也不重要了。重要的是，如何用最快、最狠的手段，将这道足以撕裂帝国的裂痕，强行焊上！
“老朱决定用行动告诉他们，咱的刀，快得很！”老纪的声音陡然拔高，充满了血腥味，“落榜考生有多可怕？黄巢知道吗？洪秀全知道吗？读书人的笔，就是杀人的刀！把北方士子逼急了，集体跑到草原去投靠北元残余势力，这乐子可就大了！”
“所以，得杀人！”
“不杀人，不足以平息北方士子的滔天怒火！”
“不杀人，不足以震慑南方官吏那或有或无的私心！”
“杀谁？当然是这帮考官！可老朱手里，没有他们徇私舞弊的确凿证据。”
“没关系。”老纪露出了魔鬼般的笑容，“理由，是现成的。”
画面一转，一道圣旨展开，上面的字迹鲜红如血。
“张信等二十余名复审考官，系十七年前胡惟庸案的漏网之鱼，凌迟处死！”
“主考官白信蹈，系四年前蓝玉案的漏网之鱼，凌迟处死！”
【弹幕：“卧槽！！！还可以这么玩？！”】
【弹幕：“胡惟庸和蓝玉的棺材板都要按不住了！都死了多少年了还拉出来背锅！”】
【弹-幕：“莫须有plus版！这才是帝王心术啊！杀你，需要理由吗？不，需要的是一个名头！”】
大明，燕王府。
朱棣端着茶杯的手，稳如磐石。他看着天幕上那一道道血腥的旨意，眼神中没有丝毫波澜，只有一种冰冷的、深刻的领悟。他终于明白了，父皇的屠刀之下，藏着的是怎样一颗为江山社稷计深远的心。权力，从来不是温情脉脉的请客吃饭，而是你死我活的铁血决断。
奉天殿内，朱元璋缓缓闭上了眼睛。当后世之人将他内心的挣扎与决断如此清晰地剖析出来时，他没有感到愤怒，反而有一种卸下重担的疲惫。
是啊，咱没时间了。
咱的乖孙太仁弱，这些暗流，他镇不住。
这些恶名，咱来背！
天幕上，老纪叹了口气。
“当然，老朱还是讲究尊老爱幼的。85岁的刘三吾，死罪免了，发配边疆。至于那个出头鸟，新科状元陈安，就比较麻烦了。人家刚入职，总不能也说是胡惟庸的党羽吧？那会儿他还在穿开裆裤呢！”
“于是，陈安的罪名是：‘以不明白用笔，被察觉，处以极刑！’简单说，就是写字不好看，杀了。可怜我们这位史上最惨状元郎，十年寒窗，一朝登顶，屁股还没坐热，就被卷入这场神仙打架，成了祭旗的头一个牺牲品。”
李辰安看得一阵心悸。他仿佛看到了那个叫陈安的年轻人，骑在马上，春风得意，下一秒，人头落地。这极致的反差，这命运的荒诞，让他对“皇权”二字，有了最直观、最血腥的认识。
“杀完了人，老朱的工作还没结束。”
“他亲自下场，从那堆被认为是‘垃圾’的北方试卷中，亲手挑出了六十一人！给了他们进士及第的身份！”
“这一举动，无声地宣告了两件事：第一，不是你们北方人不行，是之前的考官眼瞎！第二，我大明朝，对南北士子，一视同仁！我朱元璋，才是最终的‘公平’！”
“二月份的榜单，全由南方人构成，被称为‘春榜’。六月份的这份，则全是北方人，被称为‘夏榜’。合在一起，就是这桩震动天下、血流成河的——南北榜案。”
老纪的故事讲完了，但屏幕上的画面却没有消失。
画面中，年轻的皇太孙朱允炆，正一脸仁厚地看着他爷爷大开杀戒。
老纪的声音幽幽响起，仿佛来自另一个时空。
“老朱用几十颗人头，为他孙子换来了北方士子的人心，他以为这下稳了。可惜，他的继任者朱允炆，似乎并没有太在意这份用鲜血换来的政治遗产。”
“建文二年的科举，录取的四十名二甲以上进士，再次全部为南方人。而三甲之中，北方学子，仅十五人。”
画面，在这一刻定格。
而后，镜头缓缓转向北方，一座巍峨的王府，出现在地平线上。
一个穿着亲王服饰的卡通小人，正站在地图前，目光如炬，遥望着南京的方向。
老纪的最后一句话，如同一道惊雷，在所有人的脑海中炸响。
“后来的事，大家也知道了。朱允炆的皇位，最终还是被他那位从北平起兵的皇叔……给夺走了。”
“这其中，到底有没有关联呢？”
视频戛然而止，屏幕再次陷入无尽的黑暗。