明晓正打算趁人不注意悄悄退到回廊外避一避，右脚刚往后退了半步，就听见包拯的声音从公案后方传了过来，像一根钉子精准地钉住了她。
“陈明之。”
她整个人僵了一瞬。整个正堂的人都顺着包拯的视线朝胥吏队列这边看过来，包括坐在旁听席上的文恭祖。她甚至能感觉到文恭祖那道漫不经心的目光，正从她的头顶开始，一寸一寸地往下扫。后颈的汗毛几乎同时竖了起来。
她咬了咬牙，从老胥吏身后走了出来，迈步走到堂下，躬身行礼：“属下在。”
“钱万通死的那天，你也在悦来客栈附近……”
包拯将手中的卷宗翻到其中一页，沉声问道：“将你那日在客栈后巷发现的痕迹，当堂再述一遍。”
明晓心头一凛，但面上没有露出分毫。
她深吸了一口气，将头微微抬起，让自己的脸完完整整地暴露在文恭祖的目光下。然后她开口了，声音平稳而清晰，从后巷积雪中那支铜簪说起，说到窗台下的痕迹，说到天字二号房门口的那道刮痕，说到自己如何按包拯的吩咐在后巷和客栈之间来回比对，最后如何锁定了凶器的来源。她说着，眼角的余光不忘扫过文恭祖。
文恭祖见是她，原本看戏的表情渐渐被一种极其复杂的情绪取代。那里面有审视，有玩味，有旧怨，还有某种她还看不透的东西。但他没有当众拆穿她，至少现在还没有。他只是靠在椅背上，修长的手指在膝盖上不紧不慢地敲了两下，嘴角甚至微微翘起了一道极淡的弧度。
明晓把头又低了回去。
然而她本以为包拯只是让她补充案件线索，把后巷发现的痕迹再复述一遍，好让堂上旁听的百姓听个明白。她已经打好了腹稿，准备说完就退下。
可包拯等她说完之后，却没有挥手让她退下，而是又抛来一句：
“陈明之，你将此案前后所有线索通盘理一理。依你之见，钱万通之死的真相，究竟为何？”
明晓愣住了。
明晓愣住了。她不是推官，不是判官，更不是司理参军。按大宋府衙的办案惯例，命案的审讯推鞫由司理参军负责，检法议刑由司法参军负责，知府的推官和判官在堂上左右分坐，一个管审问，一个管定罪。她一个户曹的小胥吏，平日里接触最多的是钱粮账册和田赋簿书，审案时站在旁边记个文书、递个物证已是极限。包拯此刻让她当堂分析案情，等于把这桩案子最核心的推断环节交到她手上。这不像是抬举，更像是在下一着险棋。
堂上几人的表情也各不相同。潘夙端坐如山，握着茶盏的手却不易察觉地紧了一下。吕昌龄脸上那抹笑僵得厉害，嘴角还维持着客套的弧度，却像被蜡封住了。文恭祖靠在椅背上，修长的手指在膝上不紧不慢地敲着，看向明晓的目光里多了一丝她看不透的兴味，像是在重新评估。
堂下也炸开了锅。有人在问这陈明之是谁，有人小声嘀咕“一个小吏怎么还有资格在公堂上析案”。
人群中，李琮和张咨对视了一眼，李琮挺了挺胸，用一种藏不住骄傲的语气对旁边的人低声说，这位便是之前编《春闱备考指要》的先生，文枢坊都传遍了，京城开封来的大儒，学问极好。张咨在旁边用力点头，帮着腔说对对对，先生还给我们圈过题，讲起经义来比府学的先生还明白。两人你一言我一语，倒把周围的窃窃私语引向了更远的方向，好像明晓马上就要把这案子判个水落石出一般。
明晓听了只想扶额。她额角的汗已经渗出来了，顺着鬓角凉凉地往下滑，滴进领口里。她太清楚这案子现在有多凶险了，把自己架得越高，摔得越重。李琮和张咨这一通吹捧，等于把她架到了高台上，待会儿但凡说错一句，下不了台。
她没时间管这些，只能把脑子里所有的线索重新铺开。
钱万通死在悦来客栈天字二号房。酒里有苦艾粉，胸口有铜簪，现场有一方不该出现的湖绫绢帕，后巷积雪里埋着凶器……每一件事单看都说得通，合在一起却像一个被精心设计过的死局，里面没有一个完全无辜的人，也没有一个单独就能完成整件事的人。
她定了定神，开口了。声音不高，却足够让堂上堂下都听清。
“府尹问的真相，属下不敢断言。但属下有一个推测：钱万通的死，不是一个人完成的。整个过程，极有可能是多人轮番参与，前一人作因，后一人结果。”
此言一出，满堂安静了一瞬。有人倒吸一口气，有人互相对视。
明晓没有停，继续说道，第一环，是“药”。苦艾粉混在酒里，不致命，却足以让钱万通神志昏沉，失去反抗能力。能在他酒里下药而不引起怀疑的人，一定是他认识的、或者至少是他不设防的人。第二环，是“门”。天字二号房的门没有撬锁的痕迹，那天下午进出过那扇门的人应该不止一个，这扇门就是突破口。第三环，是“簪”。铜簪扎入的位置极精准，不是普通人慌乱之下能捅出来的。但一个已经被药麻翻的人，根本不需要多大的力气，只要位置对了，簪子就足够要他的命。簪子是谁落下的、谁捡起来的、谁扎进去的，这三件事可能分别属于三个人。第四环，是“局”。这场局的开端是什么？有人下药，有人开门，有人递簪，有人望风，有人事后清理，还有人负责让所有人都看不出来。
她说得越往后，堂上越静。
她说的推测像一块巨石砸进了平静的湖面。
堂下的人群先是死一般的寂静，紧接着便炸开了锅。
有人倒吸凉气，有人拍着大腿说“原来如此”，有人则满脸不可思议地摇头，说这也太骇人听闻了，一桩命案，凶手竟然可能不止一个。