陈江的手越发收紧，指节攥得咯咯作响，作势就要冲出去。
明晓眼疾手快，一把按住他的胳膊，压低声音急道：“别动！你现在出去，是送死吗？”
陈江被她按住了手腕，牙齿咬得咯咯作响，但脚步终究没有迈出去。
明晓松开他的胳膊，心里也是暗暗懊悔。织造副使……这个官职一听就是清朝才有的名称。刚才那吕大人也说了，江宁府的官营织造在北宋归织罗务管辖，只设监当官一名，正八品，根本不叫什么“织造副使”。她之前查了那么多线索，从文宝斋查到染坊，从染坊查到供备处，从供备处查到府学刻书，却独独漏掉了王虎和他那个“织造副使”姐夫。这北宋哪里来的织造副使，织造这个词在明朝之前甚至都不是一个官署名称，江宁织造更是清朝才设的衙门，她还是疏忽大意了，竟没有起过半分疑心，而且估计是老百姓没有渠道也不了解官场官职，竟然很多人都信了。
不过话说回来，王虎一个市井混混能横行这么多年，靠的也不只是他姐夫的身份。府学里有刁从事替他遮掩，官场上有孙适替他打点，码头上还有陈江的漕运货栈替他运货，层层庇护层层包庇，就算他姐夫不是织造副使，也自有一张网兜着他。而这个吕昌龄，今年刚上任，前任杨察已经病卒，再前任孙甫也是多年前的旧事，他推得干干净净，一来就把孙适摘出来说他德高望重定是被蒙蔽，转头又把张安全踩死说他冒充官员罪加一等。
这手法太熟练了，先把自己摘干净，再把能救的人救下来，把救不了的人推出去顶罪，最后大事化小、小事化了。
江南这块肥肉，谁来了都想咬一口，一口咬下去就是满嘴油，想让他吐出来，比登天还难。
正想着，却见吕昌龄朝包拯靠近了半步，微微侧过头，压低声音在包拯耳边说了句什么。火把的光映在包拯脸上，明晓清楚地看见他的眉头拧了起来，下颌微微收紧，放在身侧的手指下意识地蜷了蜷，又缓缓松开。
陈江显然也看到了这一幕，冷哼一声，嗓子眼里挤出一句低哑的咒骂：“官官相护。”
明晓张了张嘴正想说些什么，忽然听见老槐树那边传来一声撕心裂肺的惨叫。孟元握着那把磨得锃亮的菜刀，一刀砍在了张安全的胳膊上。那一刀力道极沉，刀刃切入皮肉的闷响在寂静的雪夜里格外清晰，鲜血瞬间染红了他的绸袍袖管，顺着手指滴落在雪地上。
张安全疼得浑身抽搐，杀猪般嚎叫起来：“孟娘子饶命！包大人救命！我说！我说！我什么都说！”
他被吊在树杈上，拼命朝包拯的方向扭动身体，脸上的肥肉因恐惧而剧烈颤抖，再没有了方才被吊上去时那副瞪着眼睛呜呜乱叫的狠劲：“我根本不是什么织造副使！这个官职是编出来的！我从来就没说过自己是织造副使！是王虎在外面到处吹嘘，说他在江宁可以横着走，说他姐夫是织造副使，管着江宁府的官营织造作坊。我听了也就没否认，顺水推舟应了。包大人，我罪该万死，但我真的没贪墨府学官银！那都是孙适和刁从事干的，跟我没关系啊！我只是想让自己的生意好做些，从来没有欺压过百姓，包大人救命啊！”
他疼得眼泪鼻涕糊了一脸，嘴里还在含混不清地求饶，似乎想把他知道的全盘托出，以换取一线生机。
就在这时，一道寒光划破雪幕，从府学大门对面的屋脊上破风而来。
咻——
箭矢穿过纷纷扬扬的雪花，精准地钉进了他的咽喉。
他的求饶声戛然而止，整个人抽搐了两下，便软软地垂在了麻绳上。血顺着他的脖颈流下来，滴落在雪地上，洇开一小片刺目的暗红。
“有刺客！”
张捕头第一个反应过来，拔刀护在包拯身前。衙役们纷纷拔刀，火把在混乱中剧烈晃动，将四周的影子拉得支离破碎。
吕昌龄脸色煞白，几乎是在箭矢破风的同时便一个箭步躲到了包拯身后，声音尖利地喊道：“保护包大人！”
包拯纹丝未动，只是微微抬起眼帘，目光越过面前晃动的火把和惊慌失措的人群，望向箭矢射来的方向。
那方向是府学对面一片低矮的民房屋脊，此刻正被夜色和雪幕吞没。
崇岳的身影已经追了出去。他的轻功极好，几个起落便跃上了对面的屋顶，消失在茫茫雪夜中。
树下被绑的学生们挤作一团，瑟瑟发抖。李琮用自己的身体挡住了旁边一个年纪更小的生员，张咨则死死盯着树上那个还在晃动的尸体，嘴唇紧抿，一言不发。
孙适吓得浑身发抖，吊在树杈上拼命扭动身体，嘴里发出含混不清的呜呜声，显然是怕下一支箭就冲着他来。
孟元握着菜刀的手僵在半空中，刀刃上还沾着张安全的血，她的脸上没有恐惧，只有一种茫然的、不知该往何处去的空茫。
她今晚做了所有能做的事，绑了贪官，挂了认罪牌，替儿子喊了冤，可就在她以为一切都要水落石出的时候，最关键的人证在她面前被人一箭封喉。
陈江站在石狮子旁边，攥着刀柄的手青筋暴起，手背上那几条旧疤在火光下格外狰狞。
他看着树上那个还在滴血的尸体，又看了看身旁被自己用刀抵着脖子、此刻却紧紧按住他手臂不让他冲出去的明晓，眼中的杀意和焦灼渐渐被一种更复杂的情绪取代。
明晓盯着树上那具还在微微晃动的尸体，脑中飞速转着。张安全话才说到一半，就被人一箭封喉。
杀人灭口，干脆利落。射箭的人显然一直在暗中盯着这场混乱，知道什么时候出手最致命，也知道张安全的死会让所有线索重新沉入水底。
她转头看向陈江。他的下颌绷得像要裂开，眼眶里翻涌着愤怒和不甘，但他没有冲出去，也没有再骂。
她断定，张安全不是他安排人杀的。他本就要用张安全的嘴撬开真相，更不可能把人杀了。
现在是张安全死了，反而是他今晚的计划被人从暗处一刀斩断。
明晓收回目光，再次望向箭矢射来的方向。雪越下越大，屋脊上的瓦片已经被积雪覆盖，崇岳的身影早已消失在茫茫雪幕之中，只留下几行很快被新雪填平的脚印。