发完下人的，李云天又将自家人唤到了温暖的中堂。
李云山、柳小珍夫妇，李云风、李云舒、李云裳，皆在座。
李云天看着兄长、嫂嫂、弟妹，微笑道：“下人都有了赏，自家人更不能少。
从今年起，咱们家也立个新规矩：每月初，每人发月钱一两银子，称作‘月例’。
年底再根据年景，发一次‘年例’，暂定每人十两。
钱不多，是个意思，自己手里有点零花，想买点什么笔墨纸砚、针头线脑、零嘴玩意儿，也便宜。”
这话一出，堂内几人都愣住了。
发月钱？
这通常是那些高门大户、人丁繁多、妻妾成群之家，为了平衡用度、给予体己才有的规矩。
在这乡野之间，寻常庄户甚至小地主之家，吃穿用度皆由公中，谁听说过每月固定发银钱给家里人的？
更何况，李云天自己尚未娶妻，却要给兄嫂弟妹发月例？
李云山先反应过来，连连摆手：“二弟，这如何使得！一家人不说两家话，我们吃用都在家里，要银钱何用？你撑起这个家已是不易，万不可如此破费。”
柳小珍作为新妇，更是困惑中带着不安。
她出身农门，也知寻常人家没有这般规矩。
小叔子此举，是客气？是试探？
还是真要将“亲兄弟明算账”落到如此细致的地步？她悄悄看了眼丈夫，不知该如何接口。
李云风是个半大少年，对银钱的概念还有些模糊，只是好奇地眨着眼睛。
云舒、云裳两个小姑娘，则隐约觉得每月能有自己的一两银子是件极新鲜、可能极好的事，却又不敢表露，只乖乖坐着。
李云天料到家人会有此反应，温言解释道：“大哥，嫂嫂，此非见外，亦非破费。
正是因为我们是一家人，更要有个清晰长久的章程。
月例不多，是让大家手头活泛些，有些自己的喜好用度，不必事事向公中支取，也免了诸多不便。
而弟弟、妹妹们也一天天长大，想要置办些私物，手里有银钱，总归方便些。
这规矩立下，无论家里添丁进口，还是日后分爨别居，皆有例可循，不生嫌隙。再者，”他笑了笑，“咱们家如今，也当得起这点体面了。”
他这番话，既考虑了实际便利，又隐含着对家族未来的规划，听得李云山若有所思，柳小珍心中的疑惑稍解，隐约明白了小叔子此举蕴含的深意。
见众人神色松动，李云天不容置疑道：“此事便这么定了。从这个月起，由嫂嫂协助，按月发放。年底年例，视当年收益再定。”
说罢，他示意周管事将早已备好的红封取来。
第一个月，算是预支加新年贺仪，每人得的是十两银锭一个外加几颗小巧的银锞子（碎金银），用红绸布包着，显得格外喜庆。
李云山接过，感触复杂，最终化作一声轻叹和感激的目光。
柳小珍捧着那颇有分量的红封，心中最后一丝疑虑散去，取而代之的是一种被真正接纳、被郑重对待的暖意，以及对这位年轻家主思虑深远、行事大气的由衷敬服。
李云风和两个妹妹则是纯粹的欢喜了，小心翼翼又爱不释手地捧着属于自己的那份“月例”，小脸上绽开灿烂的笑容。
中堂内，炭火噼啪，茶香袅袅。
窗外是雪后清冷的阳光，窗内是家人围坐、因新规而略显新奇却又暖意融融的氛围。
发下去的不只是银钱，更是一种新的秩序、一份当家人的担当，以及对未来更稳定、更富裕生活的共同期许。
这个年，似乎因为这点不一样的“规矩”，而显得更加踏实、更有奔头了。
腊月二十九夜里，又飘了一阵急雪，仿佛要将旧年最后的尘垢彻底掩埋。
待到除夕清晨推开门，竟是碧空如洗，万里无云的一派晴天。
冬日阳光毫无遮拦地洒落，映着满世界皑皑白雪，反射出炫目而清冷的光芒。
空气依旧干冷刺骨，呵气成霜，但这份澄澈的明亮，却天然带着除旧布新的喜气。
李云天的宅院里，从一大早便沸腾起比阳光更炽热的“人气”。
中院成为了今日绝对的中心。寻常略显空旷的庭院，此刻整齐地摆放着六张大圆桌，桌凳都是从库房、厢房临时挪借拼凑而来，铺着清一色靛蓝粗布，虽不华丽，却显得格外整洁隆重。
后厨方向，蒸汽与香气从清早开始就没有断过，比前几日婚宴时更添了浓浓的年节意味——炖煮肉骨的厚重、蒸制面食的甜暖、油炸点心的焦香、还有酸菜与血肠融合的独特气息，交织成一股令人闻之便觉富足温暖的洪流。
下人们今日也都换上了全新、的衣裳，尤其是那些后进来的，穿着月初才得的新棉袄，脸上少了往日的瑟缩与麻木，多了几分舒展的光彩。
他们穿梭忙碌着，搬桌椅、摆碗筷、传递菜品，个个脚下生风，脸上带笑。
二十八刚领到手的赏钱还热乎乎地揣在怀里或藏在枕下，那实实在在的铜钱和零嘴，比任何言语都更能安抚人心，让他们真切地感受到自己是这个“家”的一部分，遇到了难得宽厚仁义的主家。
午时正，吉辰已到。所有下人，除留了两人在厨下照看火候、一人照料牲口外，其余六十余人，悉数汇聚于中院。
按照事先安排，男丁五桌，妇孺一桌，井然有序。
他们有些拘谨地站在桌旁，目光却不自觉地被桌上丰盛的菜肴吸引：
中间是大盆的炖猪骨酸菜，油亮浓香；整只的肥鸡被拆解后重新码放成吉祥的样式；
红烧鱼块泛着酱色的光泽；炒腊肉咸香扑鼻；豆腐丸子粉丝汤热气腾腾；更有蒸得开花的大白馒头、金黄的小米年糕堆叠如山。
对于许多曾挣扎在饿死边缘的人来说，这样的饭食，无异于天堂景象。
主家一桌设在正屋檐下，略高于庭院，与下人席隔着一小段台阶，既显区分，又不失亲近。
李云天携兄长李云山、嫂子柳小珍，弟妹云飞、云舒、云裳依次落座。
今日连周管事和吴嫂也被特别邀请到了主桌末位，以示对劳苦功高者的格外礼遇。