深冬朔风卷着冰雪，朔方大地雪原冰封，一片萧瑟寒意。吕布在九原休整一夜，并未久留。在和王柔告别后，他留下一什亲兵护送洛阳舞姬、庖人一众缓行，自率亲卫精骑，昼夜兼程，先行返回临戎都尉府。
北风迎面，冻硬的雪沫打在脸上生疼。马匹口鼻呼出的白气在冷空气中凝成雾，很快又被风吹散。
此时已是十二月初，年关将近。据张硕所言，明年就是中平元年了。天子顺利平定黄巾军，正是志得意满之时，故已定下中平年号，只待腊月三十一过，便是中平元年。
数日后，临戎城的轮廓出现在视野中。城头上，两面旗帜在寒风中猎猎作响。一面赤旗，中央大篆‘吕’字，旁题‘龟兹属国都尉’；一面白底黑马，旁书‘吕’字大旗，迎风挺立。
-----
李肃和马六是刚到临戎的。吕布去五原赴宴的那几天，他们带着最后一批流民，计一千二百余人，冒着风雪赶回了朔方。李肃身形清瘦憔悴，风尘满面，可一双眼眸却炯炯有神，锐利清亮。大半年的奔波，大半年的奔波，让他变得更加沉稳干练，城府也深了几分。
方回临戎，吕布就派人传令，不多时，张既、宋宪、李肃、高顺、魏续、库战、屠巾万、马六、关羽、贾诩陆续赶到。
吕布扫了一眼众人，把去五原的事说了一遍：暂时依附朝中张让一党，互通利益、互为援引。
堂中安静了一瞬。
张既当即站起来，眉头紧锁，沉声道：“都尉，中常侍张让乃当世权阉，祸乱朝纲，为天下士人所不齿。都尉此举，恐自损清名。日后天下人视都尉为阉党群羽，还如何在正人君子中立足？”
吕布缓缓开口：“德容，你说得都对。但我想和士人结交，谁上门了？没有。如今阉党找上门来，不应付过去，后患无穷。”
他顿了顿，又道：“依附宦官，只是权宜。况且，并非全无好处。我已与张硕说好，工匠、医匠、各类匠师，刑徒、募民，张让会陆续往朔方遣送。你不是一直担心朝廷猜忌？如今有张让一党居中，此况当可大为改善。朝廷那边，自然可以多加走动。”
他指了指案上堆叠的竹简：“如今给军士分田分畜，都尉府、吕部，公产、私产混杂，诸事繁杂纷乱，你一人操劳终日、疲于奔命。正好趁这个机会，多招募些官吏，帮你分担。”
张既沉默了片刻，拱手道：“都尉既已决断，属下遵命。”
魏续终于忍不住了，小声问：“姐夫，那舞姬怎么样？洛阳来的，我还没见过呢。”
吕布瞪了他一眼：“等人到了，你自己去看。”
魏续缩了缩脖子，不再吭声。
----
吕布见张既已被安抚，话锋一转，声音沉了下来：“现在说更重要的事。”
他看向贾诩：“凉州已乱！”
堂中又安静了一瞬。吕布把从张硕那里听来的消息说了出来：
湟中义从胡反了，与北地先零羌、枹罕、河关群盗联合起兵，拥立北宫伯玉、李文侯为将军，攻杀护羌校尉泠征。
“凉州既乱，正是我们建功的好机会。”吕布看向马六，“马六，即刻选派精干人手，往北地、安定、武威等郡，探查凉乱具体情况，为大军日后入凉先导。”
马六抱拳：“诺。”
----
此后十数日，斥候陆续从凉州方向，源源不断传回详尽军情。吕布、贾诩、张既等人连日梳理研判，对凉州乱局全貌、地利人情、势力格局，日渐清晰透彻。
黄巾起事后，朝廷主力尽数东调，北地、安定一带的先零羌，金城、陇西的枹罕、河关羌胡，趁虚同时举兵。朝廷仓促之下，欲征发湟中义从胡平叛，但那些羌胡兵既不信朝廷，又怕朝廷秋后算账，索性也反了。
义从胡在令居兵变，护羌校尉泠征被杀，直接倒戈加入叛军阵营。叛军合流后，拥立北宫伯玉、李文侯为将军，声势大振。
叛军顺势猛攻金城郡治。金城太守陈懿心存侥幸，亲赴叛军营中试图议和安抚，却被叛军当场斩杀。叛军攻入金城后，劫持了在当地颇有声望的汉人官员——督军从事边章和凉州从事韩遂。边章本是新安县令，韩遂原是凉州从事，两人都是汉官，被逼着入了伙，负责掌管军政文书和谋划。
有了边章、韩遂的加入，叛军不再是单纯的羌胡作乱，开始有了汉人豪强和士大夫的支持，声势更盛。
叛军稍作整顿，便引主力东进围困凉州刺史治所冀县（在汉阳郡）。彼时凉州刺史左昌先前贪腐侵吞边地军费，城防守备极度空虚，被叛军死死困于孤城，危在旦夕。
凉州名将盖勋驻守阿阳，深知冀县陷落河西将彻底糜烂，力排众议率军驰援。北宫伯玉等人素来敬重盖勋忠义威望，不愿与其死战结怨，主动解除冀县包围，引军退回金城固守。
如今，叛军以北宫伯玉、李文侯为领袖，边章、韩遂为实际谋主，号称拥兵十余万，且多为骑兵，机动性极强；以金城为大本营，占据金城郡全境及陇西、北地部分地区，虎视关中三辅之地。
----
年底，各路消息终于汇总得差不多了。临戎议事堂内，吕布单独召贾诩前来问策。舆图平铺案上，山川郡县脉络清晰可见。
“情况大致就是这样。”吕布目视贾诩，开口问道：“先生久居凉州、熟知地利人情，我等当下应当如何行事，长远谋划？”
贾诩眉头紧锁，盯着舆图看了很久，才缓缓开口：“都尉，只怕凉州难平。”
贾诩说完结论，就给吕布一条条分析：
叛军号称十余万，应当是算上了裹挟的羌胡、流民及随军家属。但几万骑兵必定是有的，其中数千义从胡、加上叛变的凉州边军，更是精锐骑兵。如今羌胡部族、汉人豪强、失意官吏、边地军卒上下合流共同反汉。已不是单纯羌胡作乱，而是朝廷尽失人心！
金城群山夹黄河河谷，天险隔绝内外，津渡隘口尽数被叛军掌控，易守难攻，是叛军根本腹地。陇西群山连绵、沟壑纵横破碎，地势崎岖，大军无法列阵展开，粮草辎重转运艰难，极易被叛军骑兵截击袭扰，是金城外围坚固屏障。汉阳地处陇山隘口、陇右咽喉，乃是连通金城陇西与安定北地的唯一枢纽，更是凉州政治中枢与后勤命脉。安定、北地山梁沟峁交错，地势开阔无险，却处处可设伏兵，最利于叛军骑兵纵横驰突。
凉州产马，叛军以战养战，四处抢掠。朝廷大军从关中运粮，耗十石至一石。
朝廷刚平黄巾，皇帝志得意满，未必肯再兴大兵。朝中弃凉与力战之争不绝，国库空虚。若朝廷犹豫不决，凉州之乱只怕会愈演愈烈。
贾诩最后手指移到汉阳郡的位置，在舆图上点了点：“若朝廷果断，集结征黄巾得胜之师，及时入驻汉阳，分割金城与北地、安定叛军，以汉阳为补给基地，稳扎稳打——凉乱尚可平定。”
他收回手，面色苦涩：“不如此，凉乱难平！若再失汉阳，凉州非大汉所有！”
吕布神色严肃，盯着舆图若有所思。
贾诩看着他，神色漠然：
“还有一策。”他盯着吕布，神色莫名，“都尉尽起朔方大军，速下北地，直驱汉阳。以都尉之能，麾下军士之善战，朔方粮草之丰——只要都尉决心赴凉平叛，当可……”
“我不会全力入凉。”吕布打断他，语气坚定，“朔方是我根基，凉州不是！全力平叛是本末倒置，我入凉只为收拢人口、马匹。”
贾诩闻言沉默，他舒了一口气，缓缓起身，拱手道：“都尉既有决意，诩是凉州人，熟知凉州情况，愿为都尉效犬马之劳。谋划收拢人口、马匹之策，助都尉借凉乱壮大根基。”
吕布闻言，眼中闪过喜意，伸手扶住他，正色道：“先生言重了。有先生相助，布如虎添翼。”
窗外，北风呼啸。天色阴沉，远处传来几声马嘶，很快又被风声吞没。
----
贾诩回到住所后，独倚窗边，望着窗外深冬的萧瑟夜色，神色沉静无波。
去年岁末，他曾以‘据凉并之地、拥甲十万’为饵，诱吕布提兵入凉平叛。谁曾想，不过一年光景，凉州乱局骤起，仅仅月余之间，叛军便聚众十余万，席卷半州之地！
如此，朝廷若能果断平叛——朝堂放手、信任边将，令其稳扎稳打、徐徐缓进；再令朔方从北溯河而上，先定北地、安定二郡，筑牢根基后逐步推进，未必不能收复金城，平定凉州。
贾诩微微摇头，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。这又怎么可能？
天子宰割天下，宦官、外戚争权朝堂，士族、豪强兼并州郡。这还是他对吕布说的。
无论是天子、朝堂诸公，还是关东士族、豪强，皆各怀私心，断无协力平叛之理。还有吕布——吕都尉，他也不会在乎凉州乱成什么样子。
凉州的有识之士在意，因为那是他们的家。关中士人也怕——怕凉州一丢，关中就成了前线。
贾诩目光微沉。凉乱已成定局，他也只能为自己谋划了。
吕都尉……他想起吕布在堂上打断他时的神情，语气坚定，没有一丝犹豫。
这位吕都尉，倒是难得的通透。他能清醒看清自身根基所在，不贪虚名、不逐虚利，行事务实果决，不为外物所诱。这般心性，这般格局，确是乱世之中可托身的明主。
倘若刚才吕都尉不顾形势已变，贪虚利而忘身，只怕此刻我已开始盘算退路了。
贾诩苦笑摇头。世事变幻莫测，终非人力所能移。
此一时彼一时也！
-----