归国后的端王，形容憔悴，他那位狼戎国的妻子，亦是沉默寡言，手里紧紧牵着异常安静的“小姑娘”，但凡有点大的声响，便似惊弓之鸟一般。
皇帝亲自接见，见之恻然。
端王为质多年，忍辱负重，其子更是自幼在敌国以女子身份隐忍求生，其中苦楚，难以尽述。
皇帝当即厚加赏赐，金银田宅，绫罗珍宝，如流水般赐下，希望能稍作弥补，抚平这一家心头的创伤。
然而，物质上的补偿，终究难填岁月与精神上的沟壑。
尤其是那个孩子，性别认知的混淆，环境的巨大转换，身份的骤然改变，都需要漫长的时间与精心的引导来适应。
皇帝思虑再三，在商议葫芦园名额时，于朝堂之上，亲自为这孩子特批了这个名额。
无一人反对，无一人质疑。
于公，其父以身伺虎，有功于国；于私，这孩子小小年纪便承受了常人无法想象的压力与扭曲，如今终于回归，理应得到最好的关照与教化。
让这个在异国阴影下长大的孩子，能在葫芦园相对单纯、友善的环境里，重新学习如何做一个大雍的男儿，如何与同龄人正常交往，如何一点点找回本该属于他的、明亮而无忧的童年。
这个名额，给得无人不服，甚至隐隐带着朝堂上下一种心照不宣的补偿与呵护之意。
另外两个入学名额，最终要靠一场看似公平、实则暗藏门道的抓阄来定。
抓阄是皇上定下的规矩。
除去已经特批的名额，剩下两个位置，按旧例当场抽签决定。
宫里特制的木箱子，顶上只开了一掌宽的圆洞，所有纸条都由秉笔太监当众写好、折整齐、放进箱中再用力摇晃，表面上看，根本没有动手脚的机会，一切仿佛全凭运气。
可工部尚书温守拙，偏就不相信什么天命运气。
上一回争四个名额，他运气不佳没能抓上。
散朝之后脸色难看，回到家中，看着孙儿温煦满眼期盼的模样，半天说不出一句话。
他一辈子掌管天下工程建造，做什么都讲究精准算计，怎么甘心输给虚无缥缈的运气？
这件事，他始终放不下。
等到新一轮名额的消息传来，得知其中一个名额已有安排，只剩两个名额需要抓阄，温守拙的眼神顿时变得锐利起来。
他把自己关在书房里，摆上文房四宝，还有一沓和宫里一模一样的宣纸，打算彻底摸透抓阄的窍门。
“所谓运气，不过是旁人看不懂门道罢了。世间万物，总有痕迹可寻，这抓阄未必就找不到破绽。”
他先是仔细研究纸张背面的墨迹。
同样的墨汁、同样的下笔力度，字不一样，折过之后，纸背晕开的墨痕也大有区别。
“中”字笔画紧凑，折痕处墨色会明显堆积；“空”字笔画零散，墨迹晕染得更浅，两者差别一眼就能分清。
摸清墨痕规律，他又反复琢磨纸张的折叠手法，试过各种折法，牢记不同样式对应的纸条形态。
接下来，他开始练习一眼认出中签。
为了还原现场，他让府里的巧手匠人，照着宫里的箱子原样打造了一只，洞口大小、箱体尺寸分毫不差。
把写好字的纸条放进去打乱，日复一日训练眼力。
最后专攻在箱子里精准取签。
如何避开手臂遮挡视线，怎样在一堆乱纸里快速锁定目标，指尖用多大力度才能稳稳夹出纸条。
他不断调整屋内光线，一遍遍模拟伸手的姿势，甚至推算纸条摇晃过后大致的分布位置，练得十分投入。
那段日子，温府书房每晚都灯火通明。
往日里在朝堂上沉稳威严的老尚书，此刻像个埋头苦读的学子，又像个钻研精巧机关的匠人，整日废寝忘食。
温老夫人端着宵夜进来，见他对着木箱一会儿眯眼细看，一会儿伸手摸索，嘴里还念念叨叨，不由得心里发慌，只当他是钻了牛角尖：
“老爷，不过是一个学堂名额，您何必如此折腾自己？”
温守拙头都没抬，目光紧紧盯着箱内，开口说道：
“你不懂！这哪里只是一个名额？这里面藏着观察、测算的本事，是实打实的格物道理。
老夫就不信，区区运气二字，能把我难住。”
功夫不负有心人。
到了金殿抓阄的那天，温守拙早已胸有成竹。
宫里的阄箱被抬上大殿，秉笔太监当众展示签条，折好投入箱中，用力摇晃起来。
温守拙目光锐利，一直盯着箱口。轮到温家抽签，他从容出列，脚步稳稳当当。
伸手探进圆洞前，他看似随意换了个站姿，实则是为了让大殿的光线能照进箱底。
手臂探入洞中，指尖轻轻拨开杂乱的纸条，目光快速扫过一张张纸背。
找到了！就是这张墨痕与众不同的签条。
他手指一收，稳稳将纸条夹了出来。整套动作不过两三息，流畅自然，旁人完全看不出异样。
展开纸条，一个端正的“中”字赫然映入眼帘。
“老臣，抽中了。”
温守拙语气平淡，把纸条交给太监查验，脸上不露半点情绪。
唯有微微发颤的指尖，悄悄泄露出他内心的激动。
满朝文武一阵惊叹，紧接着纷纷上前道贺。
只有温守拙自己清楚，世上哪有凭空而来的好运。
别人眼里的天意巧合，不过是他靠着细心观察、反复计算、刻苦练习，硬生生握在手中的结果。
工部掌管天下工程、水利营造，连江河走向、复杂机关他都能一一测算明白，区区一场抓阄，又怎么会难住他？
这个为孙子温煦挣来的入园名额，在温守拙心中，其价值早已超越入园本身。
这是他对自己毕生所学的一次另类验证，是工部精神在朝堂上的一次无声炫技，更是给他孙儿上了最硬核的一课。
这堂课的内容就是——世上无难事，只怕有心人。
第三个名额的归属，则真正让满朝文武都惊掉了下巴，也让齐麟小吃了一惊。