整本考卷誊写结束，他将考卷平放桌角，砚台压住纸角防风，逐页逐字核查，确认无错字、漏字、墨点污卷、卷面折痕，一切完好。
没过多久，贡院深处响起洪亮鸣锣声，全场统一传令停笔收卷。
过道里瞬间响起密密麻麻脚步声，所有考生当即停笔，不敢再多写一字。
林砚闻声，最后扫视一遍卷面，将三日三篇四书文章、一首试帖诗整套考卷整理整齐，把草稿纸、正式考卷分开放置。
再三检查卷面完好无损，才双手捧着考卷，从门缝递出去。
往来差役挨个收取考卷，清点页数、查验卷面，确认合规后，统一收拢装订成册。
“卷子收好了。”
差役随口说了一句，提着考卷走向下一间号舍。
差役脚步声渐行渐远，整条过道开门声、考生应答声、纸张翻动声接连响起，隔着厚重土墙，声音闷闷沉沉。
紧绷三日的心弦彻底放松，满身疲惫、答题释然，夹杂着几分忐忑不安，齐齐涌上心头。交卷了。煎熬整整三日的乡试，到此彻底结束。
三声炮响“轰隆”炸开，贡院两扇大门彻底敞开。
过道里上千号考生慢慢往外挪，乌泱泱挤成一大片，全都朝着大门口涌。
有的人拎着考篮脚步飞快，也有人连着熬了三天，身子早就垮了，只能扶着墙壁一点点往前蹭。
一张张脸全是倦容，眼神发木，半点精气神都没有。
林砚提着考篮跟着人流往外走，没走出多远，就瞧见墙边靠着赵守朴。
他身子晃来晃去，站都站不稳，眼看着就要一头栽倒。
旁边路过的考生全绕着他走，没一个愿意伸手搭把手。
赵守朴整张脸烧得通红，额头上的汗珠顺着脸颊不停往下滚，嘴唇干得起皮，喘气又急又粗，一看就病得不轻。
林砚快步走上前，开口问道：“赵兄，你这是咋了？”
实际上赵守朴比他二十岁，可以做他爹的年纪，不过读书人不讲究这些，两人以平辈相交。
他放下手里的考篮，蹲下身伸手一探对方额头，烫得吓人。
赵守朴费力掀开眼皮，双眼布满红血丝，嗓子哑得几乎听不清话音：“林公子……我没啥事……就是浑身发冷，歇一阵子就好了……”
这话刚说完，他猛地弯下腰，剧烈地咳嗽起来，咳得直不起腰，上气不接下气。
“你发热有多久了？”林砚沉声问道。
“头天夜里就一阵冷一阵热……只当是在考场熬得太累，没当回事，硬撑了两天……”
赵守朴说话断断续续，鼻子堵得厉害，浑身软得使不上半点力气。
他想撑着墙站起来，腿一软径直往下滑，林砚连忙伸手将他扶住。
林砚心里顿时沉了下去。
这是秋闱里染上的风寒，贡院里面密不透风，先前就有考生染病被抬出去，这病还会过人，沾染上就麻烦了。
他后头还有两场考试没考，一旦近身被传染，铁定高烧病倒，剩下两场科考也就彻底没戏。
多年寒窗苦读，一家人全都指着他出头，到头来只会竹篮打水一场空。
场内上千考生心里都门清，所以个个躲得远远的，没人敢拿自己的前程冒险。
可赵守朴烧得迷迷糊糊，浑身发软，单凭自己根本走不出贡院大门。
林砚不再多想，把考篮挎在肩头，伸手架住赵守朴的胳膊，架着他往前走。
前面人潮汹涌，他心里着急，赵守朴的身子发烫，整个人都烧迷糊了，耽误不得。
索性抬高嗓门对着前面人群喊：“大伙让让！这人染上风寒了，会传染，都避着点！”
声音不算响亮，可挤得满满当当的过道里，人人都听得真切。
众人一听能传染，脸色当场变了，原本密不透风的人群，齐刷刷往两旁躲闪，跟躲灾星似的。
堵得水泄不通的过道，硬生生空出一条通路。
赵守朴浑身发软，脚下站不稳，搀扶着走速度太慢，后面的考生还在一个劲往前挤。
林砚咬了咬牙，把自己的考篮递过去让他抱着，接着弯腰直接将人背了起来，双手牢牢扣住他的腿弯，迈步朝着大门口走去。
他的身上滚烫，呼出来的气息都带着热气。
虚弱地趴在林砚背上，含混地劝道：“林公子……快放我下来……这病会传给你的……你还有两场试要考，可不能被耽误了……”
“别说话。”林砚语气平平，只顾着稳步往前赶路。
前头的考生远远瞧见有人背着病人过来，慌忙捂住口鼻，紧紧贴在墙边避让。
过道里嗡嗡一片议论声，都说林砚实在太傻，为了旁人，拿自己科考的前程冒险。
林砚对周遭的闲话充耳不闻，一步一步走得稳稳当当。
背上的赵守朴眼圈发红，喉咙发紧，声音抖个不停：“林公子……大恩大德、大恩不言谢、这份情，我这辈子都记着……”
他虽然病了，心里却透亮得很，林砚这可不是举手之劳，分明是赌上了自己后面两场考试，也不顾身子安危，在人人躲避的时候伸手帮他。
好不容易走到贡院大门口，小厮青竹早早就挤在最前面等着，一眼看到林砚，立马快步跑过来接应。
“四爷，我来扶。”青竹上前，稳稳把赵守朴从林砚背上接过来扶住。
林砚卸了力道，弯着腰撑住膝盖大口喘气。后背的衣衫早就被赵守朴的热汗浸透，黏糊糊贴在身上，闷得人浑身难受。
赵守朴靠在青竹身上，眼眶通红，望着林砚低声说道：“林公子，这份大恩，我一辈子都忘不了。”
林砚摆了摆手，没说那些客套场面话。
这时候林昭也从人群里挤了出来，上下打量一番林砚，见他只是劳累，并没有染上病症，这才放下心，开口说道：“这里人多眼杂，咱们先回客栈再说。”
一行人就此动身，青竹扶着生病的赵守朴，林昭一手提着两个考篮，林砚跟在后面。几人穿过热闹的街巷，慢慢朝着客栈走去。